陈庆之既惊又怒，顾不上再想，是谁敢这么大口气，调转马头就跑。

    先不说他伤势加重，无力再战，既然还有兵马从长安城杀出，那么，他的偷袭计划就泡汤了，不得不撤退。再拖延一会儿，要是虎丘的守军赶来，前后夹击，他就彻底完了。

    他怒吼一声，充满不甘，“撤！”

    廖如神的杀出，标志着这次千里奇袭以失败告终。

    兵贵神速，要想奇袭长安，最重要的是控制伤亡，快速破城。但是，昨天跟元本溪的酣斗，令白袍军元气大伤，丧失攻城战力。此刻，廖如神又扼杀了他最后一线希望。

    所谓不世之功，千载英名，终究只是一厢情愿，化为泡影。

    陈庆之再无战意，纵马狂奔，逃窜向南方。

    白袍军丢盔弃甲，溃不成军。

    廖如神得势，指挥麾下骑兵继续追杀，自己则松了口气，跟梁王二人留在原地。

    “我看敌军人数不多，应该是在虎丘遭遇重创。今日败退后，陈白袍再无战斗力，这场奇袭危机，就算真正化解了。”

    廖如神淡淡说着，捋着胡须，没把击退白袍的功绩放在眼里。他经历过无数大风大浪，早把这些虚名看淡，心里在意的，只是接下来的北唐大势。

    梁王笑逐颜开，心里想着，这下回京后，就可以向陛下邀功，嘴上则说道：“先生刚出山，就杀得陈白袍抱头鼠窜，果然威风依旧。得您相助，本王的霸业唾手可成！”

    此时再无旁人，他毫不掩饰自己的野心。

    廖如神皱眉，转身望向长安方向，说道：“既然白袍军已破，就没必要再去虎丘了。我料敌军退去后，元本溪很快就会回京，咱们得抢先一步，进宫面圣！”

    他还不知道，元本溪已油尽灯枯，比他这位老前辈先撑不住了。

    梁王精神一振，兴奋地道：“怎么，马上就要逼宫吗？”

    见他脑子里还是惦记着弑君，廖如神无奈摇头，“元本溪回宫，萧铁伞肯定也在拼命返回。皇帝的左膀右臂一到，你确定你能对付得了？这支雪影卫肯听你的？”

    梁王顿时语塞。

    如果选择弑君，只是贪图一时痛快，没考虑到后果。国士和铁伞返回后，必会召集亲信部下，同时调令前线主力，合力平叛。无论是哪一项，根基薄弱的梁王都吃不消。

    廖如神目光闪烁，答道：“名不正则言不顺，萧元二人就会不服。你现在进宫，奏禀捷报邀功，主要是赢得她的信任。最好，你再带几名心腹大臣同行，趁机确立东宫储君之位！”

    梁王闻言，凝眉沉思。

    廖如神解释道：“现在局势动荡，她倚仗你坐镇京城，只要群臣顺势煽风，她必定会准奏。名正言顺，就算萧元二人回来，也无话可说。这次你最重要的目标，是掌权，不可急于求成！”

    他的思路很清晰，奈何梁王太着急，迫切地问道：“那得等到几时才是头？我已经等了这么多年，即使当上太子，她迟迟不肯传位，还是会面临被废黜的危险！”

    廖如神狠狠瞪他一眼，恨铁不成钢，厉声训斥道：“你急什么！她沾染瘟疫，生死未卜，很难撑过这一关，你这太子不用当很久。更何况，你登顶的良机快到了，就在下次叛乱！”

    梁王怔住，“下次叛乱？什么意思？”

    廖如神眯眼，望向南方，“幽州军反叛，缠住陇西亲军，说明北海叛军正在南下。大乱将至，我敢打赌，从前线赶回来平叛的，肯定会是当日劝你拉拢那位……”

    梁王这次听懂了，“蔡酒诗？”

    廖如神凛然道：“我早说过，他能助你成就帝业，可惜你自负托大，不肯礼贤下士。他护卫京城，雄兵在手，只要愿意辅佐你，就算陛下不肯传位给你，又有何妨！”

    梁王倒吸一口冷气，幡然醒悟。当初，廖如神让他设宴，争取收服任真，原来是早就预见到，此人会执掌大权，左右未来格局。

    他神情变幻，凝重地问道：“他真有那份气魄，敢拥兵自重，霸占朝纲？”

    廖如神闻言，冷笑不止。

    早在西陵后山相识时，他就已从任真嘴里，听出对方的勃勃野心。

    敢把他放出来搅乱风云的人，敢把儒圣董仲舒当成猎物的人，目标会只是当一个耿耿忠臣？

    他相信，那个蔡酒诗反定了。

    ……

    ……

    虎丘南。

    陈庆之仓皇逃回，趁虎丘守军龟缩不出，收拾起营帐，火速朝南方撤退。

    奇袭长安的计划破灭，接下来，他唯一的目标就是自保。

    被廖如神冲杀一阵后，此时他麾下只剩不到三千人，狼狈至极。从三十万，到三万，再到现在的三千，他一生从未如此惨败过。整个中路军，都被他折损殆尽。

    形势也愈发严峻，他深入北唐腹地，还有很长的路程要赶，一旦遇上唐军主力，势必会全军覆没。

    所以，他必须拼命逃窜，赶在敌军合围之前，逃出生天。

    庆幸的是，那日确定奇袭长安后，他就派人传信给赵阔，命下路援军丢弃城池，不惜一切代价，北上支援他。

    这是他给自己准备的退路。只要再南下数百里，跟赵阔的援军会合，他就能龙入大海，从容逃回。来日方长，他可以卷土重来，雪洗今日无功而逃的耻辱。

    茫茫平原上。

    三千败军无精打采，沉默赶路。

    陈庆之骑在马上，浑身是血，看起来异常凄惨。他顾不上包扎，留在队伍后方，亲自负责殿后。

    忽然，周围几名军士转身朝后，指点议论。

    陈庆之见状，停马望去。

    一道白点闪烁，正往这边赶来。

    那人荒野走单骑，来势极快，在身后留下一串滚滚烟尘。

    陈庆之眯眼眺望，看不清那人面容，只能远远看见，对方穿着一身白衣。

    “白袍？”一名军士目睹此景，有些唏嘘，“此人倒是挺忠心，虽负伤落单，仍然执意归队追随，不肯留在北唐。”

    陈庆之闻言，被触动衷肠，神色黯下来，转回身躯赶路，不再理会。

    那一骑渐近。

    身旁军士看清来者，喧哗起来。

    “怎么会……是女的！”

    陈庆之骤惊，转身再看时，只见那白衣女子已脱离马背，踏空而来，手里持着一柄明晃晃的寒剑。

    是刺客！

    陈庆之催马横枪，立在原地，身上杀意澎湃。

    一人一剑，就敢狂奔来袭，真以为我陈白袍柔弱可欺？

    那女子呼啸而至，也不废话，以神念隔空驭剑，刺向陈庆之。剑势不快，却很沉稳，精湛剑气笼罩这片荒野。

    “好强的剑意！”

    后方军士惊呼出声。

    陈庆之面带冷笑，“自不量力，你的剑太慢了！”

    说罢，他提起银枪，准备正面去挑那飞剑。

    刹那间，那剑急遽前掠，快到极致，用肉眼已分辨不清痕迹，众人只看见寒光一闪。

    下一刻，陈白袍表情凝固。

    他的雪白脖颈上，多了一条纤细的血线。

    他瞳孔收缩，眼神里流露出极其夸张的惊愕之情。

    他不敢相信，这一剑会突然变快，凌厉如斯，更不敢相信，自己到底死在这熟悉的一剑下。

    “又是它……”

    他的首级咕噜坠地，立时毙命。

    那日在邙山，任真曾使出同样快慢变幻的一剑，差点就杀死他，千钧一发之际，被无心及时赶到，用双指夹住那剑，救他一命。

    今日，剑四快雪再现，他却已等不来救星，难逃被一剑封喉的命运。

    一代名将，死于南逃途中。

    ……

    高空里，那女子白衣飘舞，神态清冷。

    “想走就走，真以为北唐无人？”8)