这个故事看似漫长复杂，娓娓道来，也不过是一转眼的功夫。

    从剑圣回宗，剑道内乱，到湘北党争，漕粮被焚，再到春秋破解，儒圣收徒，再到斜谷会战，儒家内乱，再到任真进京，主持朝政，鱼莲舟一气呵成，有条不紊地述说着，渐渐讲到最近的南北国战。

    他感慨道：“实话实说，这所有的搅乱行动，并非出自旁人手笔，皆是任真精心策划。陛下相信他的实力，也知道他会替父母报仇，所以作壁上观，没有干涉具体的计划。”

    萧元二人噤若寒蝉，心情跌宕起伏。随着故事的进展，他们的脸色愈发难堪。

    若非鱼莲舟现身道破，他们至今还蒙在鼓里，绝不敢想象，这一年来，北唐发生的所有大事，几乎都是被任真躲在幕后策划而成。

    那个少年明明只有十六岁，却真的是瞒天过海，机关算尽，将连同他们在内的天下人都欺骗了。

    以一人乱一国，听起来很宏大，但任真循序渐进，步步为营，先乱剑道，再乱儒家，进而血洗京城，顺利达成了这项无比艰难的任务。

    鱼莲舟坐回井沿，欣赏着二人的冷峻神情，说道：“在这些事件中，我朝并没插手，只是派人监视着他。不得不说，那只天眼太厉害了，那小家伙的心机，也远远胜过当年的任天行。”

    为了防止任真逃逸，武帝专门派袁猫首暗中尾随，全程陪他闯荡这一遭，后来又同时进京。在这期间，任真若想放弃复仇，那么，袁猫首就会将他擒回金陵，无法成功逃脱。

    猫首察其形，毒蛊控其命，可谓双管齐下。对于这些，任真是不知道的，但以他的智慧，早就猜得出来，武帝必定在背后藏有杀手锏，防止他脱缰，只是不清楚具体措施罢了。

    元本溪听到这里，用力咳嗽数声，说道：“你讲的故事很精彩，丝丝入扣，似乎没有破绽。但在我看来，你主动说这些的动机很矛盾，像是嫁祸蔡酒诗，借我们的手除掉护国功臣。”

    话虽这样说，他其实已经相信这个故事。早在湘北案发时，他就曾对女帝说过，有种很不好的预感。后来，京城一夜流血，乃至前不久的战场疑点，都能印证出天眼的存在。

    但他想不通，既然任真是南晋精心培养的奸细，旨在利用他弑君乱政，颠覆北唐，今夜鱼莲舟又为何现身，主动将实情和盘托出？

    这明显自相矛盾。

    鱼莲舟料有此问，淡然道：“我承认，确实是想借刀杀人，但并非编出故事，诱骗你们杀掉所谓的蔡酒诗。如果你以为，他的目标仅仅是北唐，那就大错特错了。”

    元本溪靠着椅背，凝眉沉思，没有插话。

    “我们努力隐瞒当年议和的真相，终究还是被他知情，除了对付你们，他最终的复仇对象就是我朝陛下。我们在他体内做了手脚，原以为拿生命作威胁，就能逼他就范，打消他的反叛念头。”

    鱼莲舟脸色一黯，想起了不久前阵亡的陈白袍，想起了全部阵亡的北伐主力军。

    “然而，他的骨头太硬，超出我们预想，宁肯同归于尽，也不愿俯首被操控。莫非你以为，他守卫北唐疆土，是在效忠你们女帝？哼，想多了，他只是在磨炼对付我朝的兵器而已！”

    要想对付一座皇朝，最锋利的兵器，自然是另一座皇朝。北唐要是覆灭，天下统一，任真还拿什么跟南晋抗衡？

    萧铁伞听懂了，阴阴地道：“养虎为患，被反咬一口，听你这么说，应该是任真已成气候，尾大不掉，你们拿他没辙，于是想挑起北唐内斗，从而坐收渔利！”

    鱼莲舟冷哼一声，嘲弄地道：“是又如何？我就不信，明知接下来他会率军叛变，取你们项上人头，你们还敢无动于衷，任由他继续兴风作浪。为了你们自己，也得动手铲除他！”

    今夜他现身相见，就是奉武帝旨意，来借刀杀人，利用北唐对付任真。这是赤裸裸的阳谋，女帝明知会被利用，为了保命，依然只能乖乖就范，让南晋看这场热闹。

    他噘了噘嘴，眼神讽刺，“更何况，鸟尽弓藏，兔死狗烹，你们北唐最擅长的，不就是诛杀功臣吗？当年是如何对付任天行的，这次再故技重施，用在他儿子身上，还不容易？”

    元本溪皱着眉头，寒声道：“就算我们要锄奸，那也是在抵御外敌之后。你们想坐享其成，趁机攻占大唐，未免也太异想天开了！至少在眼前，我们还可以借助任真，剿灭进犯的所有晋军！”

    他一动怒，牵扯到肺腑，顿时剧烈咳嗽起来。

    北唐内忧外患，风雨飘摇，他本以为，幸好在自己陨落之后，还有小师弟值得放心托付，能挺身而出，替陛下守住江山。

    谁曾想，到头来，蔡酒诗不仅不是忠心耿耿的股肱重臣，还是当年血案留下的故人之子，深仇不共戴天，势必会叛乱伐武。

    力挽狂澜的权臣，成了头号叛党，这真是上天对武唐最大的讽刺。

    看着元本溪痛苦的神情，鱼莲舟平静答道：“先生多虑了。我朝陛下万寿无疆，不在意争一时之长短，他已经下旨退兵，把军队尽数调回江南休养。至少在十年之内，大陆再无战事发生。”

    说到“万寿无疆”时，他刻意加重语调，挑衅之意极浓。

    武帝享有五百年寿元，举世无双，根本没人能威胁到他。无论元本溪萧铁伞这些人有多精明强势，也不过风流一世，短短数十年罢了，不可能永远守护北唐。

    来日方长，武帝只要耐心隐忍，靠年轮把北唐群雄拖死，待到青黄不接时，南晋大可以卷土重来，吞并北唐。岁月悠悠，他有的是机会，没必要在意眼前的得失。

    即使是任真，也不过是枚棋子，只要无法跟他同寿，他便不会真正将其放在眼里。

    元本溪的咳嗽渐渐平复，喘息着道：“别以为我看不出，你们故意撤军，无非是想让我们放松警惕，挑起内乱除掉任真。”

    鱼莲舟掸了掸尘土，波澜不惊，“是又如何？”

    萧铁伞眯眼，摩挲着手里的伞柄，说道：“该如何处置任真，我们自有主张，轮不到敌人指手画脚。你刚才说，要讲个故事，谈笔交易。现在故事讲完了，你还有何话说？”

    此事干系重大，必须从长计议，在这里跟鱼莲舟争论，毫无意义。

    鱼莲舟微笑说道：“交易的内容很简单。我朝的条件是，你们不能杀死任真，要把他完好无损地交给我。”8)