出了县城，两人归心似箭，放开了脚下的坐骑一通猛跑，快出龙门地界的时候，见天色将晚两人走到十字路口，一个大的镇子出现在了眼前。

    路边上几个饭铺，外边搭着棚子，棚子里用条石砌了几个台子当饭桌，伙计们大声招呼着来往的客人。

    两人下来后走进棚子，伙计看到两人骑着牲口进来，看举止也知道是有钱人，便殷勤地跑过来招呼，萧铮看一下桌上几个黑乎乎的粗瓷碗皱了皱眉，萧海知道这个兄弟爱干净，随手掏出来两枚大钱往伙计手里一拍，不一会儿伙计就带着笑脸给两人换了新的碗筷。

    二人正在等饭菜的时候，萧铮看到路上经过好几个农夫组成的队伍，每个人身上背着装煤的筐，到了棚子这儿把筐往地上一放，便去熟悉的棚子里吃饭。

    冲伙计摆了摆手，叫过来问怎么这么多背着煤的人，伙计陪着笑脸说道：“两位爷，您不知道，小人家乡这一带这石炭的品质很好，用火一点就着而且还没有烟，因此附近几个村烧火做饭都用。县城里的有钱老爷们也经常来这个镇子上买这种石炭回家去烧。这不是快天冷了吗，现在买石炭人的越来越多，有些个农夫现在没有农活儿做，于是便把这石炭从矿上背出来到镇上去卖换个辛苦钱。你二位刚才嫌弃小店的碗是黑的，其实都是这些背煤的人经常用才这样了，都是这让这些个穷鬼弄的”，说着伙计还厌恶地看了一眼坐在其他台子边吃饭的农夫。

    不再理会伙计，等饭菜端上来萧海看着外边愣了一下，随即说道“好汉子！”面对萧海的萧铮看到他这副表情，也转过头去看棚子外边，只见几个背石炭的汉子走到了外边，其中一个汉子背上装石炭的筐明显比其他人的大了好几圈，目测连筐带上石炭大概得五六百斤，难怪萧海赞叹。

    那壮汉子把筐放好后走进棚子，看到其它台子上己经坐满了人，只有萧铮两个人这儿还有空地方，于是就和萧铮二人坐在一起了，萧铮看了看原来是比自己小两三岁的年轻人，长得比萧海还要高一些，脸上被石炭染的发黑，但一双眼睛却是十分有神，双臂修长，行动之间给人猎豹伏行的感觉。

    这年轻人坐下后和熟识的乡亲打了几声招呼，抬头看了萧铮两人的打扮后，可能感到穿着打扮与两相差太大，有些自惭形秽的冲两人笑了笑，露出一口洁白的牙齿让人很是生好感。

    伙计看到他后也没有等吩咐，直接给他端过来满满一大瓦盆蒸小米饭往台上一墩。这汉子也没有说什么，从怀中掏出一包咸萝卜就着小米饭就吃了起来。萧海本来是军伍出身，素来就喜欢孔武有力的汉子，看见这人这么豪放的吃法，顿时来了兴致，把自己这边的一盘羊肉和往汉子前边一推说道：“小兄弟，别客气，见面就是缘分，哥哥我看你一身力气很是佩服，这羊肉送你吃了”。

    这年轻人看了下萧海，咽了口饭说道：“那就多谢大哥了”，说着端起盘子来羊肉直接扒拉到小米饭上狼吞虎咽了起来，等这年轻人吃了一会，萧海向年轻人问道：“小兄弟贵姓，仙乡何处？”，这年轻人笑了笑对萧海说道：“在下姓薛名礼字仁贵，家中离这儿不远，前边这个镇子叫柳林镇，我是镇子南二里外的修村人”。

    萧海对薛仁贵说道：“小兄弟好力气，你这身板要是去从军那建功立业是早晚的事儿”。薛仁贵边吃边说：“小弟也是有这想法，只是苦于没门路”。

    “伙计，把你店里所有好吃的全端上来给这兄弟吃，钱我出了，要快！”萧铮摁捺住心中的狂喜对着店里伙计喊到。开饭铺的还怕大肚汉不成，而且这两位一看就是有钱的。

    伙计高声应了一下，转身向后厨跑去，不一会儿三大盘子羊肉，几盘子腌菜外加满满一大盆白米饭就端上了台子。萧铮对薛仁贵说道：“薛兄弟，我比你大几岁，这些菜专给你点的，你也别客气，今天我们三人有缘，你放开量吃”。

    薛仁贵先道了声谢谢，让伙计找了干净的荷叶包了些米饭和羊肉，说是带给自家婆娘的。然后薛仁贵甩开腮帮子就大吃了起来，没过多久台子上的饭菜就全部扫光了，看的萧海眼睛都立了起来。吃饱后喝了两碗水打了几个饱嗝，看到萧海的表情后有些不好意思，直说自己饭量太大，自从学艺下山后就没有吃过饱饭，今天沾两位大哥的光吃了顿饱饭，刚才吃相吓到两位了。

    萧铮心里也是暗自惊诧，眼看着十几个人的饭量进了这家伙肚子，可是这家伙一看这腹部也没鼓起来多少，这饭都不知去哪儿了。知道这家伙能吃，没有想到这家伙这么能吃。

    萧铮看到薛仁贵有些不好意思便笑道：“无妨，古有廉颇六十还能日食斗米，现在我信了，你这力壮如厮，不多吃些饭说不过去”。见到薛仁贵吃饱了，萧铮问道：“薛兄弟，我家住长安城附近的玉山县，家中略有余财，现在准备找一个看家护院的，你如果有兴趣，说好例钱是一个月两贯，饭你随便吃，不要钱，你只要帮我看看家就行了，如果你愿意就和我走，而且你来去自如，你不想干了随时可以走人，我决不阻拦，我们可以立下字据”。

    萧海看了萧铮一眼刚想说话，萧铮在台子下边用脚踢了他一下。薛仁贵想了想说道：“如果这样的话我去，不过我要先回去带上妻子，回去把家收拾一下”。“好，那就一言为定”萧铮说道。

    付完饭钱后，萧铮从搭裢中掏出一块银饼子递给薛仁贵说道：“这是先给你两个月的工钱，剩下的补贴你搬家的损失”。周边的乡亲们看到后都说薛仁贵命好遇到贵人了。

    三人出了门，萧铮又把萧海骑的马牵了过来，递给薛仁贵先赶紧回村把家收拾了，约好明早上在柳林镇客栈见，等薛仁贵骑马走远了，萧海问萧铮为什么对薛仁贵如此看重，萧铮笑道对他说道：“萧大哥，这几里路先委屈你一下，等以后你就知道兄弟为什么这样做了”。

    第二天一大早，薛仁贵就来到了客栈，萧铮见到马上坐一位眉清目秀的妇人，一看就是薛仁贵的夫人柳氏。只是马背上驮着一张大弓一和个包袱很引人注目，萧海看到这张近四尺长的弓大为惊叹。

    薛仁贵有些惭愧地说自己是北魏名将薛安都的后代，历代先祖均在前几朝任官。后来家道中落，自己去年学艺下山后因家境贫寒平时种田，闲时背石炭为业，这弓和包袱中的盔甲乃祖上所传之物。萧海随口问了问这弓是几石，薛仁贵说是七石，萧海吐了下舌头之后就再也不吭声了。

    寒暄之后萧铮又让薛仁贵饱餐了一顿，让柳氏骑着马，萧海和薛仁贵步行几人便出发了。本来柳氏想跟着步行，萧海说让个妇人步行自己骑马，丢不起那个人，柳氏见萧海坚持，又在萧铮的劝说下便骑上马跟着走。

    仅走了一天，柳氏就呕吐了两次，薛仁贵和萧海以为柳氏不适长途奔波，萧铮给柳氏把完脉后恭喜薛仁贵要当爹了，这一下把薛仁贵高兴坏了，第二天到了一个大的县城，萧铮出钱买了一套马车，把车上垫的舒舒服服地让柳氏坐进去，又去买了养胎补气血的药给柳氏滋补，这一下又让薛仁贵多了几分感激，怕动了柳氏的胎气，两人伴着薛仁贵赶着马车慢慢前行。

    归途路上因为多了两个人，这一路说说笑笑倒也不孤单，萧海把自己从军的经历和薛仁贵一说，让薛仁贵十分羡慕，说只叹自己没有机会从军。萧铮也是有意识的向薛仁贵灌输军事方面的识知，把后世总结的军事理论换了个说法也和两个人聊着，这让薛仁贵听到萧铮的理论后大为叹服，直呼如果萧铮出世的话汉代张良也不过如此，越发感到这个东家没有白认。

    萧铮也对着薛仁贵说道：“薛兄弟，这时先不要着急去军伍，现在大唐初定，以后有的是你扬名立万的机会，这打铁还需自身强，你现在先慢慢历练，早晚有一天你会名震天下”。

    有时几个人行到野外路上，看到路边树林中一些野鸡和野兔，薛仁贵箭弦响处例不虚发，他可能也是想向自己东家证明下每月两贯的工钱没有白花，被射中的野兽都是眼部中箭一穿而过，萧海看到后直喊薛仁贵是后羿转世，看萧铮时暗地里直对他竖拇指，这样的护院别说每月两贯，二十贯都值！

    走了半个月后先到了李庄，萧海因为有薛仁贵这个金牌护院跟着便直接回家了。带着薛仁贵夫妻二人，看到神荷湾近在眼前了，拣了这么个宝贝心情无比舒畅，便骑在五花身上高声唱道：“一条大河通呀通我家，我家就在青呀青山下……”。