洛丹伦的行政效率相当不错，在决定即刻建立皇家军事学院后，大量的信使便从王城向各大贵族领地启程，告知他们所必须承担的义务。

    选择贵族子弟入学确实有政治上的一方面原因，但并不是说是为了巩固贵族阶层的统治地位。真要说天赋的话，贵族也并不见得比平民好到哪里去，将这些娇弱的少爷小姐培养成人才也并不是一件容易的事情。

    但艾萨克斯别无选择，因为基于洛丹伦的国情，他一时间实在难以从其他地方找到这样一批可塑之才，天赋只是一方面，最重要的是只有这些贵族子弟普遍接受了基础教育，而平民大部分连书本都很难接触到，除了那些天生好学者，绝大多数人甚至只会写自己的名字。

    洛丹伦建国近千年，但因为这是一个高魔世界，垄断知识即是垄断一切，统治阶层对被统治阶层的优势相当巨大，因而这个已经相当古老的王国如今似乎还依然处于中世纪的社会状态。艾萨克斯别无选择，总不能预想中成为“王国精英摇篮”的皇家军事学院，它的第一堂课总不至于是认字吧？

    这还是因为战争的洗牌以及普瑞斯托大刀阔斧的改革动摇了整个贵族阶层的根本，艾萨克斯才能毫无顾忌地对贵族体制动手动脚，这要是搁在第二次战争之前，这条政令怕是连王城的大门都出不去。

    即便是现在，贵族们对这种直接对他们后代下手的政策也是怨声载道，而艾萨克斯留下的指示只有一个：不管。

    你是公爵也好，富可敌国也好，家中只有一个子嗣也好，只要你还承认王国的统治，你就必须把家里的年轻人送来，并且别想抵赖，王国对几百万平民户籍的掌控力可能还不够，但对总人口还不到万余的贵族阶层可以说是了如指掌。

    至于随之而来的愤怒与不满，艾萨克斯持无所谓的态度，真正忠于王国的即便不解也会照做，而那些上窜下跳的也不过是没牙的老虎而已。

    再一次衷心地感谢劳模死亡之翼，普瑞斯托领主可谓是洛丹伦史上最有魄力的变革家。

    当然，让新一代的贵族团体占据整个皇家军事学院也是不可能的事情，这也是为何会从军队挑选年轻军官，并且要求地方官推荐优秀平民年轻人的原因。艾萨克斯希望能在学院中形成两个迥异的集体，彼此之间进行良性的竞争。

    这是平衡之道，也是最好的管理方式，来自不同阶层的学员们会自行解决内部矛盾，并且在竞争中积累经验快速成长，一如后世的红与蓝两方阵营。

    这同样也会减轻校方的工作量，管理者只需要做好大方面的掌控并且保证竞争的强度不超过界限即可。

    关乎非贵族学院的招收会在几天后单独举行，但总有一些特例。在各地贵族领主纷纷得到消息时，一只奇特的生灵开始在王城的上空翱翔。

    这是一只中等体型的猎鹰，非常神骏，它的羽毛是罕见的银灰色，因而在天空中并不是特别醒目。王城显然是明显的禁飞区，但似乎并没有人注意到它，或者说已经明白了这只动物的友军身份，因为它来自王国最神秘的组织———无冕者。

    无冕者的并不是一个百分百的盗贼组织，其中有不少精通于远程狙击、追踪以及驯服野兽的兼职猎人，这种猎鹰是他们用于通信以及侦查的有效手段，每一只都经过了最严格的训练，智商普遍都有人类十岁儿童的水平。

    至于我们所关注的这一只，它的足部抓着一个信封，显然有着特别的任。它在平民区的上方掠过，初升旭日的光芒在它的身体上镀了一层金辉。

    它很快就找到了自己的目标，一栋民居，这栋民居和周边的其他住宅没有任何的不同，但在猎鹰敏锐的感知中，这里有着无冕者的特别记号。

    它降低高度，掠过民宅的大门，将羊皮纸信封投入了信箱，接着再次拉升，逐渐远去。

    而民宅里也有了动静，从传出的声音老看，是一家人正在吃早餐，步入中年的母亲絮絮叨叨地和她半大的儿子说着什么，期间夹杂着小女孩清脆的欢笑。

    “去教堂的时候要先向牧师大人问好，然后为我们的王子殿下祈福。对了，顺便把我新做的樱桃派带过去，你可以和你们的朋友分享。”

    “知道了，母亲。”

    木质的门打开，一个有着棕黑色头发的男孩走了出来，他拎着一个覆盖了餐巾的篮子，篮子中显然就是母亲为他准备的馅饼。

    年轻的萨萨里安眯着眼睛看向东方的初阳，舒展了下自己的筋骨，就要动身离开，他每天都非常忙碌，从他家到教堂至少要走一个小时，实在耽搁不得。

    街坊们都知道这家是英烈遗孤，男主人在第二次战争中英勇牺牲，被授予了一级勋章，甚至有传言王子都曾经亲自到他们家来慰问。虽然这个传言真实性无法确定，但人们依然对这家孤儿寡母保持了最大程度的敬意。

    相比五年前，他们的生活了有了明显的改善，因为他们每个月都会从洛丹伦军部收到一笔足够过上优质生活的金币，这份补贴被承诺会一直发到两个孩子成年并有正式工作，因而寡妇薇薇安才有能力将萨萨里安和蕾瑞莎抚养长大。

    而她最主要的精神寄托就是儿子萨萨里安，现年十一岁的男孩极为聪明乖巧，并且已经承担了不小的生活重担，甚至开始了主动的自发学习。可惜即便是王城也没有向平民开放的正规教育机构，男孩唯一能接触知识的地方就只有教会，于是前往三个街区之外的大教堂成了他每天雷打不动的行为。

    萨萨里安学习的得很刻苦，并且智商并不低，在那个漂亮的不像话的女牧师的测验中，他总是能取得优秀的成绩，但很可惜他实在没有受到圣光青睐的荣幸，即便是一众高阶牧师的指引，他也也没能感应到圣光。

    后天的努力会影响到人取得的成就，但这一切都还是建立在天赋的基础上，现实就是如此残酷。

    萨萨里安倒并没有什么怨天尤人的感觉，他唯一遗憾的就是没有了继续在教会学习更高层知识的理由。在一番思索之后，他决定去参军，因为成为父亲那样的英雄一直是他最大的梦想。

    想必凭借艾萨克斯王子留下的勋章，应该没有哪一位指挥官会拒绝他的入伍请求。当初殿下说可以提一个“合理的”要求，萨萨里安觉着请求入伍似乎再合理不过了。

    他今还要再去教会一次，至少要和帕尔崔丝牧师以及在那里结识的朋友们道别。在男孩刚准备离开时，他陡然发现了那个似乎是被硬塞进信箱的巨大信封。

    除了军部的拨款通知以及父亲的老战友们偶尔的问候之外，萨萨里安家就几乎收不到别的来信，因而出于好奇，他鬼使神差得地取下了那个信封。

    信封是厚实的羊皮纸，萨萨里安徒手竟然无法直接撕开封泥，不得不掏出了随身的小刀。信封的内部是一张白皙而厚实的纸张，萨萨里安只见过牧师的福音书用的是这样优质的纸张。

    信纸上是通用文字，因而男孩完全可以看懂，“尊敬的萨萨里安先生，我们很高兴通知您，您已经被王国皇家军事学院录取为第一届新生……”

    萨萨里安陷入了呆滞，他有些难以置信地看向信纸底部的洛丹伦徽记以及一个用长剑和书本作为组合图案的印章，他愣神了一会儿，几秒钟后发出了难以抑制的欢呼。

    ……

    让我们把视线从北方的洛丹伦转移到南方的荒芜之地，在第一次探索的宣告失败后，探险者协会的考古学家们开始了对奥达曼的开始了第二次尝试。有些无所事事的艾萨克斯三人将多余的精力发泄到了好不容易迁徙至此的龙喉兽人身上，而在将野生兽人彻底打成了濒危动物之后，他们就又陷入了无所事事的状态。

    几天之后，北方又有了新的来客，一只大型狮鹫艾萨克斯的注视中平稳降落，从其背上跳下来一个敏捷而妖娆的女精灵。

    即便已经看多了瓦莉拉的美腿，但在几个月不见的情况下陡然看到这一片白花花的柔嫩，艾萨克斯还是忍不眼前一亮。

    “怎么样？想我没？”他故作轻佻的说道，女精灵的装扮实在是太引人犯罪了，因而他总是忍不住口上花花两下。

    女精灵微微歪着头，“你觉着呢？”

    “嗯姆，我这种英俊潇洒多金的优秀人物，受到女性的青睐也是非常正常的状况。”艾萨克斯挺厚颜无耻地说道，带过了这个话题，重归正轨，“你可算来了亲爱的，我们这一票人可实在是等的望眼欲穿。”

    “你在这个地方到底遭遇了什么，甚至需要我十万火急地赶过来？”瓦莉拉奇道。

    “因为我们现在急需一位优秀的斥候。”艾萨克斯耸肩道，领着精灵女贼向着洞穴走去。

    穴居人的踪迹并不难发现，因而奥达曼的缺口很快就找到了，这似乎是在守护者们沉睡之后某次地震导致的裂口，然后被穴居人们刨开了一个不大不小的洞口，这个简陋的通道联通着奥杜尔的后半段。

    正如艾萨克斯所预料的那样，前厅的动荡并没有影响到后半部分，这里依然是一片平静，大部分泰坦造物还在沉睡。

    由于在前厅的遭遇给了艾萨克斯充分的警醒，他并没有带着大家再次贸然进入，而是试图先获取其中的情报。

    事实证明这是个非常明智的决定，从米尔菲斯的无人探测器反应的情况来看，奥达曼的后半分遗迹完整性要远高于前半部分，甚至还有不少的遗迹设施依然在运转，同时守卫的数量也不是一个级别的，甚至还有一些活动的土灵在操纵遗迹设施，而在发现无人探测器之后，他们的戒备程度又上升了一个级别。

    艾萨克斯现在唯一庆幸的就是小小的无人探测器总算没有产生较大的影响，如果那些土灵一惊一乍地去唤醒阿扎达斯的话，那么探险者协会的所有人都可以直接打道回府了。

    在发现之前废了不少功夫才解决的钢铁魔像在这里竟然是以半打为基数成堆出现之后，艾萨克斯就确定了强攻是绝对的自寻死路行为。那么最好的选择就只剩下潜入了，而这样一支纯粹肌肉男板甲菜刀队想玩潜入的话，一个老练的斥候显然是最重要的配置。

    圣骑士能奶能打能抗三系全能，但毕竟不会潜行啊。专业事情还是要专业人士解决，一个优秀的斥候能够出色地完成探查前方路径、提早发现敌人并且在必要的时候给予致命的一刀。

    这也就是艾萨克斯让瓦莉拉尽快赶来的原因。没有她去开视野，探险队在全封闭式且危机四伏的奥达曼地下空间中必然寸步难行。

    在大致解释完了这里的情况以及精灵女贼该做什么之后，艾萨克斯又问起了正在组建的幽灵特工。

    他在一个月前给了瓦莉拉一个非常重要的任务，即培养彻底属于己方的情报势力。

    女精灵耸了耸肩膀，“效果并不好，甚至可以说是很差。除了那几个当初跟我们一起离开王城的刺客表达有兴趣之外，其他人只要听出我的意向就表示了明确的拒绝，他们说愿意为您效劳，但并不会完全加入你的势力。”

    艾萨克斯苦笑，确实，他所谓的拉拢无冕者内部成员其实本质上就是在挖自家的墙角，而那些精明的刺客显然不会就这么轻易地站队。

    “还是试着从刺客联盟招人吧，把筛选条件弄的严格一点。”王子最终有些无奈地说道，不管这么说总要让这个完全隶属于自己的情报组织有个雏形。

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