伊斯特拉营离开了驻地，朝季姆地区前进。按照事先的计划，他们应该在两天内赶到季姆地区，以配合方面军部队即将展开的进攻。

    出发前，全营的指战员对按时赶到季姆地区，是充满了信心的，毕竟在此之前，他们曾经在三天徒步行军两百多公里。但等他们进入森林和沼泽地区之后，不管是索科夫还是下面的普通战士，都感到头疼不已，在阴森的森林和沼泽里行军，威胁大家的不光是迷路和不小心被沼泽吞噬，还要随时提防令人防不胜防的蛇虫鼠蚁。在这种情况下，别说两天走一百多公里，就算再多一倍的时间，也很难按时赶到目的地。

    因此第一天宿营时，索科夫便派人通知别尔金和三位连长，到设在森林中小屋里的指挥所里开会，和他们研究该如何加快行军速度。

    由于一连是先头部队，因此索科夫首先问万尼亚：“万尼亚上尉，能找一条好走点的路吗？今天走的这些路，一天也走不出二十公里，这样下去，没有四五天的时间，我们根本无法到达指定位置。”

    “没办法，营长同志。”万尼亚摊开一双手，满脸无奈地说：“向导带我们走的，已经是最快捷最安全的道路，想提高速度，是根本没有可能，毕竟战士都携带三四十公斤的弹药和物资，就算想快也快不起来。”

    “营长同志，”安德烈等万尼亚一说，立即向索科夫提出：“您看是否可以命令一连的战士把物资留下，而采用轻装的方式继续前进。他们留下的物资，可以由我们三连的战士来携带。”

    安德烈的提议，让索科夫有些心动，他连忙扭头望着万尼亚，问道：“万尼亚上尉，你觉得这个办法行吗？”

    万尼亚沉默不语，说实话，假如给自己的战士减轻负担，的确可以让他们的行军速度加快，但同时也带来一个新问题，携带的物资少了，会减弱部队的攻坚能力。若是遇到需要进攻的地段，自己也许根本就攻不下来。

    就在大家都把目光集中在万尼亚的身上，等待他的答复时，忽然从外面闯进来一名军官，大声地报告说：“报告，距离这些三公里远的地方，发现有部队活动的迹象。”

    “有部队在附近活动？”听到这个小时，众人都不禁大惊失色，索科夫连忙问道：“他们有多少人？是我们的人还是敌人？”

    然而军官面对索科夫的一连串问题，却是一脸茫然地摇摇头，回答说：“少校同志，我是听掉队的同志说，他们是在几公里外，发现的这支部队。若不是看到我们留下的指示标志，他们差点以为那些人就是我们了。”

    “把克里斯多夫叫过来！”索科夫等军官一说完，便立即吩咐他说：“我要给他安排重要的任务。”

    虽说侦察排早就并入了一连，但克里斯多夫少尉所指挥的这支部队，却经常要执行一些特殊的任务。过了没多久，军官就把克里斯多夫带了进来。克里斯多夫见连级指挥员们都在这里开会，而索科夫亲自派人将自己叫来，肯定是有什么重要的事情，连忙问道：“营长同志，请问您有什么指示？”

    “是这样的，少尉同志。”索科夫对克里斯多夫说道：“我们得到情报，在距离这里几公里的地方，发现了一支神秘的部队。我给你的任务，就是在最短的时间内，搞清楚他们是什么人，有多少兵力，藏身之处在什么地方。有问题吗？”

    “没问题。”克里斯多夫响亮地答应了一声，随后反问道：“少校同志，允许我回部队去布置侦察任务吗？”

    “去吧，少尉同志。”索科夫冲克里斯多夫点了点头：“我在这里等着你的好消息。”

    克里斯多夫前脚离开，索科夫立即对在座的连长们说道：“由于我们搞不清楚出现在附近的部队，究竟是友军还是敌人，因此要立即做好战斗准备。三位连长立即返回各自的连队，在营地的四周布置防御。”

    三位连长答应一声，起身向索科夫敬礼后，转身离开了营指挥所。别尔金见屋里只剩下自己后，试探地问：“少校同志，你觉得活动在附近的部队，是我们的人还是敌人？”

    “这个不好说，”索科夫迟疑地说道：“也许是友军，也有可能是德国人的空降小分队。来人啊！”说到这里看，索科夫忽然冲着门外喊了一嗓子。

    很快，谢廖沙就出现在门口，望着索科夫问道：“少校同志，请问您有什么指示？”

    “根据报告，在我们的附近可能有小股的敌人。”别看目前还没搞清楚附近活动的部队看，究竟是敌是友，但索科夫不愿意冒险，因此他吩咐谢廖沙：“中尉同志，立即命令警通排的战士，在指挥所附近布置环形防御，免得遭到敌人的偷袭。”

    “放心吧，少校同志。”谢廖沙听到索科夫这么说，立即面无表情地回答说：“我马上让战士们在指挥所的四周挖掘单兵掩体，建立环形防御。”

    谢廖沙刚刚率领警通排的战士，在指挥所四周建立了环形防御，亲自率领小分队，实施侦察任务的克里斯多夫发来了电报，上面写道：“已经和活动在森林里的部队取得联系，他们是第21集团军步兵第297师的战士。在哈尔科夫战役中，被德军打散了。由于发现自己处于德军的重重包围中，他们没有盲目地采取突围行动，而是留在这附近打游击。”

    得知附近活动的部队，居然是在哈尔科夫战役中，被德军打散的友军，索科夫悬在心里的石头总算落了地图，他立即命令报务员回电，让克里斯多夫将那些人都带回营地，他要和他们好好地谈谈。

    等了差不多一个小时，满身泥水的克里斯多夫带着一名上尉走进了指挥所。克里斯多夫向对方介绍说：“这位是索科夫少校。”

    “您好，少校同志。”上尉抬手向索科夫敬礼后，按照条例报告说：“步兵第297师连长布里斯基上尉向您报告，我听从您的命令，请指示！”

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