虽然已经到了申时，但下山的诱惑还是让三人即刻动身起行了。

    花无意很久都没有出过剑宗了，上一次下山采买药草都已是半年前的事情了。因此她显得格外兴奋，一路上和一笑自有说说笑笑地，嘴都没有闲过。

    剑宗位于北国中北部腹地，交通十分发达，除了政府军方用的驿站外，还有很多民用驿站，租售马匹和马车，供人远行。

    剑宗山脚外不远处便有这么一家，驿站老板看今日生意不景气，正准备早早关门歇业。杜自有见状连忙喊道：“嘿！老板！先别忙走！”

    老板见有客人来了，连忙将挡门的木板搬到一边，抱拳行礼迎了上来，问道：“三位可是从剑宗下来的弟子？若是用马我可以给你们算便宜些。”

    杜自有回头问了问二人：“你们会骑马吗？”

    一笑和无意都摇了摇头，别说骑马了，他们连摸都没有摸过。

    “老板，雇辆马车要多少钱？”自有问道。

    “请随我来。”

    老板将三人带到了院子里，院墙边上一排陈列着五种不同样式的车厢，从最简单的木板车厢，到刺绣外饰的豪华车厢应有尽有。院子的另一边则是马厩，里面养的马也是种类繁多。从中原地区常见的黑足劣马，到西荒大漠的赤尾神驹，什么价位的马都能看到。

    “哇，老板你还真是收藏了不少好马啊。”

    “呵呵，过奖了。这剑宗脚下，中原腹地，达官贵族居多。若是在边陲荒凉之地，我也就不备这么多好马了。怎么样少侠，相中哪一匹了？”

    “那匹吧。”杜自有是懂马之人，早年家里经常用马匹和南国交换货物，自己一打眼便能看出马匹的优劣贵贱，他指着马厩中央的一匹红铜色的赤尾马说道。“我们要去西荒，路途遥远，得选一匹体力好耐劳耐热的才行。”

    “少侠好眼光，这匹赤尾马可是本店最贵的一匹了。不过……”老板大量了一下三人，说道。“少侠如若去西荒的话，需得买下这马，租借马匹只限短程往返。”

    “无妨，配上那刺绣车厢，需多少两银子？”

    “一套下来得五百八十两白银。”

    【五百八十两？！就这还是已经往便宜算了的？！】

    一笑和无意心中一惊，两人互相使了个眼色，都觉得这价格实在高得吓人。

    杜自有从怀中掏出一叠银票，从里面随意地抽了三张二百两的票子递给了老板，说道：“边陲杜家，在北国各大票号都有存银，不必担心取不出钱来。剩下的二十两给我们派一名车夫随行，送到西荒后我另有赏钱。”

    老板结果银票看了看暗记，便知道无误。做成一笔大买卖无疑让他喜出望外，于是连忙说道：“得嘞，立马给您安排！”

    马车很快在院外装配完成，老板亲自挑选了一名干了几十年的老车夫为三人驾车。三人上车后，老板在马车旁边随行，一直送到了一里外才向着车尾深鞠一躬，转身回去。

    坐着宽敞舒适的马车赶路，确实是一种享受。一笑和无意将窗帘掀开，看着远处白皑皑的剑山山脉渐行渐远，一阵凉爽的秋风迎面吹来，心情格外的舒畅。

    “又让你破费了，自有。”一笑回身说道。

    “哎呀，小意思。这一趟西荒之行可不比去风渡镇，路途遥远没辆好马车岂不受罪？等咱们到了西荒，这马车转手卖出去就是，花不了几个钱。”

    “不愧是富家子弟，真会做生意。”无意笑着夸赞道。

    “哪里哪里。”杜自有摸了摸后脑勺，有些不好意思地说道。“坐上这马车，今晚我们便能赶到白玉城。若是步行向西，恐怕晚上我们非要露宿不可了。白玉城好的酒楼很多，我们休息一晚，明早起来采买些物资，才好继续上路。”

    一笑和无意点了点头，有杜自有这么一位靠谱的伙伴随行打点一切，这一路上的琐事便无需二人犯愁了。

    马快车疾行，亥时刚过三人便已来到了白玉城东门。都城与其他北国城镇不同，晚上早早就便有军士立起了拒马做门禁，严令禁止任何人出入。

    看到守城军官上前盘问，三人撩开窗帘出示了剑宗的令牌。那军官以前也是剑宗出身，见是同门，便下令搬开一段拒马放马车通行。

    虽有门禁，但白玉城并没有宵禁一说。相反，城内的夜晚相当热闹。

    城北是释魂王宫，有大量禁军把守，甚为森严。王宫外围则大多是在都城就职的大官儿们的府邸，庭院深深，每户都有护卫犬牙，平时也很少有人去那里活动。

    东西向的主街是最繁华的地方，两旁各种商铺林立，票号布庄、妓院客栈、赌坊茶楼应有尽有。一到晚上，各路名角在茶馆里献艺，而不出名的艺人们便沿着道路两侧摆摊耍把式，吸引着大批游人驻足围观。

    一笑和无意从来没有见过这么热闹的场面，一时间不禁在马车上看花了眼。

    路边行人见如此豪华的马车经过，又从车窗中看到是几名青年人，便知道这肯定又是哪个高官的子嗣，于是纷纷给马车让开了道路。

    看着路人们投来注视的目光，花无意不禁有些担心地问杜自有道：“自有……会不会太招摇了？”

    杜自有也感觉不妥，撩开车门帘问车夫道：“离客栈还有多远？”

    “前面那条街便有一家。”

    “好了，就停这儿吧。”

    车夫得令连忙将马勒住，撩开门帘扶三人下车。

    “你去把马车找地方存好，然后也去寻个房间住下。”杜自有从腰间取出些碎银子扔给了他说道。

    车夫道了一声谢，将马车赶到了客栈后院找伙计接管。

    三人漫步来到了客栈门前，抬头看了看匾额，只见这客栈的名字叫“及第轩”。

    “及第轩？”傅一笑不解，上前去问了问门前小二。“这酒楼怎么起了个书院的名字？”

    “客官您是外地来的吧？那您可能有所不知，我们及第轩那可是白玉城第一酒楼，平武元年的时候，三位外乡来赶考的仕子参加完会试后便来我们酒楼吃喝，三人把酒言欢对月吟诗，畅聊了整夜。后来三人晋级殿试，最终分获三甲，因此我们掌柜的便把酒楼改名为及第轩，每年赶考的书生们都喜欢来这里吃住，图个好彩头。”

    “原来如此。”傅一笑虽然不懂什么学问，但却喜欢和有学问的人接触，听到这里他便带着二人迈步进了酒楼。

    果如小二所说，虽然现在并非科举考试之时，但还是有不少附庸风雅之人在这里吃饭喝酒，吟诗作对，到处都散发着书香和酒气。