赫斯提亚心中焦虑，同时又觉得十分兴奋。

    这么多年她呆在人间，就是想找到像今天这样的机会，像科林斯这样的突破口。如果能让诸神认识到凡人的能力、活力、创造力，给予人间少一点干涉，多一点自由；少一点压榨，多一点支持，凡人一定会爆发出惊人的潜力，神人关系也将变得健康许多。

    之前，她有这样的想法，但是没有足以支持这一想法的事实依据。而今天的科林斯，那么多新生事物，那么多奇思妙想，那么多摆在眼前的，实实在在的成就，让她很有信心。

    “弩，方阵，骑兵，标准化，育种，试验田……这些还不是科林斯的全部。”赫斯提亚说道，“在商业上，他们启用了一种新的计数符号，叫‘阿拉伯数字’，不论书写还是计算都非常便利；在文化上，他们开始试制一种叫‘纸’的东西，用树皮、麻草等为原料，制成之后轻薄干净，用墨在其上书写文字，清楚、轻便且易于保存，比泥板、木板方便十倍，而比兽皮便宜十倍。用于传播文化，开展教育，十分有利。

    “这种‘纸’已经做出过成品，但工艺还不成熟。因为备战的缘故，这种与战争无关的东西不可避免地被耽误了。像这样的奇思妙想还有很多。

    “雅典娜，你可以想象，如果科林斯的这些奇思妙想都转化为成熟的事物，并且推广到全人类，那么人类文明会变得多么繁荣，诸神又能收获多少信仰？诸神应该大力支持这样的事，而不是将其扼杀！”

    赫斯提亚这番话，主要就是对雅典娜说的。虽然珀耳塞福涅、帕西提娅、墨利诺厄也在旁边，但赫斯提亚知道冥后和她的女儿不可能关心这些事，而帕西提娅不论作为风采女神还是作为睡神的妻子，都更像个逍遥自在无忧无虑的女孩，这样严肃的事也不会真的上心。

    而雅典娜，不论智慧，还是能力，还是在神廷中的地位、话语权，都很高。赫斯提亚相信，整个神廷，如果说只有一位神能理解自己的苦心，那这个神一定是雅典娜。

    “赫斯提亚姑母，你说的这些我很赞同。我虽然没有亲眼见过那些发明，但从弩的威力，已经可以推断，科林斯在军事、战备和其他方面，都已经远远走在了其他城邦前面。三年前我们就见识过它的潜力，如今这些潜力真正变成了实力。如果凡人的每一个城邦都能像科林斯这样，那么整个人类文明会有很大的飞跃。”

    雅典娜说到这里，叹息：“只可惜……如果它信神就好了……”

    “如果它信神，或许，就不会有现在这样的成就了。”赫斯提亚意味深长道，“我不知道科林斯人那些奇思妙想是哪来的。根据我这么多年的经验，一个凡人城邦，不可能在短短时间里爆发出这么多先进的思想发明。”

    她看了一眼塔纳托斯：“不过，就算那些奇思妙想是某位神恩赐下来的，科林斯能将其变为现实，也非常不容易。像标准化、试验田这些，无一不要求细致、精确、长久的工作，整个希腊，除了科林斯，可能没有一个城邦能够实现。

    “只有科林斯拥有足够高的组织力和管理效率。而科林斯之所以拥有这样高的组织力和管理效率，源于科林斯人从国王西绪福斯，到每一个普通平民，都相信人的力量，相信人是靠自己的双手，而不是神的恩赐创造生活，改变世界。

    “他们非常务实，雅典娜。这让他们得以专注在自己的事业上，自力更生，脚踏实地，不会依赖外力，不会生出虚妄的幻想和侥幸心理。他们不需要分心侍奉神，牺牲自己的意愿满足神的意志，相反作为一个无信之城，神的存在反而给了他们危机感，让他们一刻不敢松懈，让他们更加团结，万众一心。”

    赫斯提亚这番话让塔纳托斯非常惊讶。这位女神已经见识到这么深的层次，她这话的意思，就是说诸神与凡人的关系，对于凡人的发展非但无益，反而是阻碍。诸神的赐福会让凡人心生依赖，诸神的惩罚又让凡人缩手缩脚。凡人事事以诸神的意志为准，怎么可能专注在自己的需求上，刺激自己爆发出科林斯人那样的创造力和实干精神呢？

    对于神来说，这可以说是惊世骇俗的言论，因为它颠覆了神与人谁为先、谁为本的问题。赫斯提亚虽然只是简单地说了一段，没有长篇大论，但核心的意思，就是这样。

    所以听了这番话，雅典娜立时睁大了她那双漂亮的蓝眼睛，难以置信地看着赫斯提亚，许久，才道：

    “真是令人惊讶，赫斯提亚姑母。我从来没有这样想过问题，您对于凡人的了解真是深入骨髓，看来我需要好好向您学习。”

    赫斯提亚愣了一下，莞尔笑道：“我也很惊讶你居然不反驳我，雅典娜。我作为一个神却说出这样的言论，换了别的神恐怕很难接受。”

    她看向珀耳塞福涅：“冥后大人，你说呢？”

    珀耳塞福涅轻轻撇了撇嘴，道：

    “赫斯提亚姑母，你对凡人最为了解，我不敢反驳你的言论。不过，就算你说的是正确的，人类依靠自己的力量就可以繁荣强盛，对于诸神来说，也没有意义。不信神的人，再多又有什么用？”

    赫斯提亚微笑，没有去问帕西提娅和墨利诺厄这两个小女孩的意见，直接看向塔纳托斯：

    “那么，死神怎么看？”

    “赫斯提亚女神所说，很有道理。”塔纳托斯简单地答道。

    本想就这样不痛不痒地敷衍过去，却看到雅典娜目光炯炯盯着自己。想到雅典娜的身份，想到雅典娜对于赫斯提亚言论的态度，塔纳托斯决定，还是多说两句：

    “与世间的万千生灵相比，凡人本就是特殊的。万物之中只有凡人的信仰能够给予诸神力量，所以诸神对于凡人，本就不应该草草对待。像赫斯提亚女神这样，愿意深入人间，了解凡人，不管最终得出的结论是什么，这种做法首先是对的。神廷诸神没有这样做，不过是因为被固有的思维束缚在千万年前，人类尚未出现的洪荒时代。对于一个对诸神如此重要的种族，诸神却没有充分的了解，只以简单粗暴的手段去对待，导致人类拥有这样大的潜力，却发挥不出来，这都是诸神傲慢与懒惰的结果。”

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