太阳船划过天空，在预定的时间逼近西方地平线，又一个夜晚即将来临。

    光芒渐隐。随着深蓝的夜幕拉起，那令人惊悚颤栗的气息，又从地底生发出来。

    塔纳托斯跟在赛特身后，离开会场，走进了拉神神宫巨大的金字塔。

    同行的，还有另外两位大神，鳄鱼神索贝克，战神安胡尔——他下午刚到赫里奥波里斯——以及其他一些中神小神。

    每天出征地底的神，有固定安排，也有临时征召。索贝克和安胡尔都是轮到今天出征，所以就算没有众神大宴，他们也得回赫里奥波里斯一趟。而赛特，就属于临时征召，为了监视塔纳托斯。

    一行人走过曲折压抑的甬道，走进了神宫中央那个并不算大的主厅。

    头顶本本石五彩光华洒下。不管是初来乍到的塔纳托斯，还是已经见过不知道多少回的赛特、索贝克、安胡尔，进入大厅第一眼，都忍不住被这光华吸引，抬头去看那高悬塔顶的埃及先天至宝。

    沐浴在这样的光华下，众神无不感觉安心舒畅。不管是心灵的阴霾，还是神躯的疲惫，都一扫而空，无穷神力源源不断生发出来。

    光华中央，神王拉端坐宝座之上，精神矍铄，鹰眼炯炯俯视众神，看不出一点白天时的衰老和萎顿。舒和泰芙努特侍立左右，还有其他一些出征的神，比如托特，已经早到，静静站立一旁，等待出发。

    赛特带领塔纳托斯等神到来后，向拉行礼，将塔纳托斯引见，拉笑道：

    “你就是天上所生的塞拉皮斯？”

    “是。”塔纳托斯道。

    “你跟孟菲斯的普塔赫是什么关系，为何混同为一？”

    “我将他吞噬吸收，自然混同为一。”塔纳托斯随口道。

    这话一出周围一片寂静。众神无不暗自咋舌：这位是真的头铁，啥实话都往外搂。虽然大伙儿都能猜到是你把他吞噬吸收了，但他毕竟是众神之乡承认的孟菲斯守护神，你总要遮掩一点吧？你就说是你们俩自愿融合，谁还能拆穿你咋的？

    拉也是一阵无语。心说我那么问就是走个过场，作为神王，面对一个新神，总要问问来历。可你这么回答，叫我怎么往下接啊？你吞了我承认的守护神，我是追究你还是不追究你啊？

    塔纳托斯自然明白这一点。不等拉张嘴，继续道：

    “我从天上降下，游历人间，路过孟菲斯，普塔赫邀我入城做客。我以为他是善意，却不料他觊觎我的力量，倾雅卢之力要将我打杀。只是他低估了我的实力，反被我吞噬。放这等卑劣小神守护一方，实在是给众神之乡丢脸。今后由我掌管孟菲斯，绝不会犯这种错误。”

    拉只好道：“我明白了。希望你能吸取普塔赫的教训，不要像他那般无礼。”

    这就算是定了调子。新神吞噬旧神这种事在埃及本就常见，拉轻轻揭过，其他神就更不可能追究报复了。

    不过拉这话也是敲打塔纳托斯。“不要像他那般无礼”，就是说你小子有点太狂了。

    塔纳托斯知道这么说是有些不把众神之乡的统治传统放在眼里，他本来打算编瞎话圆过去的。如果换个更加正式的场合，比如众神大宴上，当着上下埃及数百神灵的面，他肯定不会傻乎乎承认自己吞了普塔赫。

    不过现在，只是出征前随口一问，周围又只有区区十几个神，近乎闲聊，塔纳托斯就觉得，不如趁此机会说出真相，让拉把调子定下来。

    反正拉已经同意自己随船出征，也就是说出身问题，跟普塔赫的关系问题，已经不重要。拉不可能因为自己承认吞噬了普塔赫，就出尔反尔。

    相反，如果这时候撒谎，将来万一被揭穿了，反倒是个麻烦。趁着场合不正式，让拉定了调子，到众神大宴的时候，就不会再问这种问题。等众神大宴一过，生米煮成熟饭，更没有人会追究了。就算普塔赫在众神中有几个朋友，想打抱不平，也找不着由头。

    当然，如果说我就是图谋孟菲斯，故意找事吞了普塔赫，那也是不行的。非得说是正当防卫，普塔赫不义在先，想谋害我却实力不济栽了跟头，才能占住理。

    不过，这本来也是事实。

    拉简单问了这么两句，就不再跟塔纳托斯说话，转而对众神道：

    “又是一夜鏖战即将开始。每次出征都是生死之战，诸位定要全力以赴，保卫埃及！”

    “为埃及而战！”出征众神齐声喊了这么一句，没有再多说什么。每天都要打的仗，战前动员自然不会那么隆重。

    他们都习惯了。

    拉对众神点点头，飘飞而起，沿着头顶通道直飞向上，从本本石和金字塔之间的空隙飞了出去。

    众神跟在后面。塔纳托斯飞出金字塔，就见那双蛇金车早已等在本本石旁。众神一一登上，那拉车的一对巨蛇，也不等谁驱使，就在空中游动起来，金车化作一道流光，疾速朝太阳船驶去。

    昨天在地面看到，还不能直观感受这双蛇金车有多巨大。今天亲自登上，才发现金车竟大如邮轮，而拉车的一对巨蛇，长逾“邮轮”十倍，粗若小型石山，一红一蓝，一直一曲，遨游天空，以天为海，宛如东方神龙，极有威压。塔纳托斯粗略感应，这两蛇的力量，竟都比自己弱不了多少。

    “这两条蛇都是拉神的护卫，夜夜随拉神征战地底，保护太阳船。”赛特在旁边说道，“左边这条深红色眼镜蛇名为乌托，是喷火蛇神；右边这条深蓝色盘曲蛇名为迈罕，是衔尾蛇神。你既出征地底，就不能不认识它们。”

    塔纳托斯点头示意明白。赛特又道：

    “你是第一次出征地底，有些事我须向你说明，你切切记住：对抗阿波普本体，只能拉神亲自出手。其他神，不管力量多么强大，都不是阿波普的对手。即便像你我这样的大神，几神联手，也不可能撼动阿波普。这是阿波普魔神至尊的位格，非力量所能抗衡。

    “你我的职责，是护卫拉神左右，在拉神与阿波普本体鏖战时，挡住阿波普的分身、化身、爪牙，不让它们骚扰拉神，同时尽可能消灭它们，削弱阿波普本体的力量。我们消灭的分身、化身、爪牙越多，拉神的战斗就越轻松。表现好了，拉神定不吝赏赐。”

    “知道了。”塔纳托斯随口答道。

    “记住：千万不要插手拉神与阿波普的鏖战，不要直接面对阿波普本体。否则，一旦被它盯上，谁都救不了你！”8)