北直隶顺天府，燕台驿，这里是距离京城最近的一座驿站，过去不远就是北京城。

    因为离得很近，所以不论是离京的，还是进京的，都绝少有人在此停歇，久而久之便冷清了下来。

    所以虽然驿舍完备，良马众多，但基本没有信使在此换马。若是离京，那么刚刚启程不需修整；若是进京，那么京城在望，再坚持一会便到，也不需多此一举。

    这时天色渐暗，到了日暮时分，不远处的城门也快要关闭，燕台驿的驿卒百无聊赖的在门口站着，心想今天不会再有信使过来了。

    正准备回去休息，阵阵马蹄声在官道上响起，紧接着一人一马出现在晚霞边，一面明黄色小旗满是雨水污迹，却让驿卒大惊失色。

    八百里加急！换马不换人，不惜一切代价，也要在第一时间送达御案前的八百里加急！

    那一人一马渐渐的近了，驿卒才看清那匹马口鼻处满是白沫，马速虽快，但四肢已经僵硬，全靠惯性支持，已到了强弩之末，只要一停下来，这匹马不死也废了。

    驿卒赶紧招呼同伴，从马舍里牵出最好的驿马，又准备了干粮、清水，还有几个信使待命。

    那马没有丝毫减速，全力冲刺，到了驿站门口，信使才猛地一拉缰绳，还未等待马完全停稳就跳了下来。那匹马扬起前蹄，嘶鸣起来，依靠着惯性，又往前跑了几步，然后前膝一软，倒在地上，再也没能起来。

    信使的情况也好不了多少，眼珠里布满了血丝，也不知多久没有休息过，甚至连驿卒给他准备的新马都爬不上去。

    在众人的帮助下，信使刚刚上马，干粮、清水连看也不看，也不叫人顶替，便扬起马鞭，绝尘而去。

    快到城门处，路上的行人渐渐多了起来，城门也缓缓闭合，正在在奋力推动着厚重城门的兵丁，忽然停了下来，然后开始抽打聚集在城门内外的百姓，愣是清出一条道来。

    瞬息之后，一人一马呼啸而过，未作任何停留。

    一个新来的兵丁，诧异道：“这他娘的什么来头，跑的这样快？”

    另一人斥道：“这是八百里加急，任何人胆敢阻拦，形同造反！也不知是不是北面的鞑子又犯边了，唉，这他娘的一年年的也没个消停。”

    ……

    紫禁城奉天门，大明永乐皇帝正在召开一次御前会议，商讨秋后再度北伐蒙古之事。

    和很多人印象里里皇帝坐金銮殿上朝不同，明朝的皇帝自在南京时起，就有御门听政的习惯。永乐迁都北京以后，也曾在俗称金銮殿的奉天殿办公，不过诡异的是，奉天殿刚刚投入使用不到百日，就被雷击焚毁。

    永乐皇帝在惊恐于天命难违之时，也不得不恢复御门听政的旧制，在奉天门处理政务。

    眼下这位大明至高无上的皇帝陛下，高坐在御座之上，脸色阴沉的扫视着阶下的臣子。

    类似的会议已经开过很多回了，蒙古人如今虽然还算骁勇，但早已不复往日雄风，大军出征不怕打战，就怕在茫茫的大漠之中找不到人，转圈子。

    这就对后勤的供应要求极高，所以眼下困扰大军出征的，仍是军粮问题。但皇帝近些年来，连年出征，又同时兴建多个巨大无比的工程，各地存粮早已消耗一空。

    而皇太子奉命前往江南筹粮，因为办事不力而被陛下斥责的消息，已经人尽皆知。眼下是谁也不能保证到了秋后，能不能筹集齐大军出征所需的足够粮草。

    既不能得罪太子殿下，更不能得罪皇帝陛下，所以满朝文武在提了几条不痛不痒的意见后，会议便陷入了沉寂。

    这时一阵马蹄声在空旷的奉天门广场响起，在这里寂寥的暮色之中，显得尤为响亮。

    “居然有人敢在宫城内纵马？！”这是文武百官的第一个念头，不过很快就察觉出来，事情有些不对劲。

    永乐大帝也往外看去，能纵马直入宫禁，而不被阻拦的，显然是极重大的军情。往常即便是蒙古人犯边，军情也是递送到午门外，再交由御林军转达。

    这次居然是信使直接纵马来到御门外，可以想见该当是何等重大的军情。

    这让永乐心生惊悸，若真是蒙古人大举来犯，那以现在的军粮储备，根本难以支撑起大军远征。

    信使来的很快，但是下马以后，却连上台阶的力气都没有，被两个护卫架住，一路拖到御座之前。

    老太监接过信使传送之物，除了密封的信件外，让百官惊讶的是，居然还有一个麻袋，里面圆圆滚滚的不知道装的什么，能动用八百里加急递送过来的……难道是鞑子酋长的首级？看着又不像，这也太小了点。

    “陛下，南京来的八百里加急。”老太监躬身说道。

    南京？八百里加急？永乐猛地一拍桌案，心中怒火腾腾，太子究竟在搞什么？军粮筹齐了？若是用八百里加急递送什么，要朕体恤民力，休养生息之类的折子，朕定不轻饶！

    永乐强忍着怒气打开密奏，扫了几行之后，神色大变，在看过亩产四千余斤等字样之时，胸口不断起伏，手也不受控制的颤抖起来。

    深吸几口气后，他仰望上苍喃喃自语：“天佑我大明，天佑我大明……”

    这一反常的举动，可把一旁的老太监吓坏了，轻声唤道：“陛下？陛下？”

    回过神来的永乐，满脸喜色，对于这个太子自己纵有万般不喜，但是办事还是十分勤勉，而且从未说过一句戏言，况且上头还有夏元吉的奏折，那么此事应当是确凿无疑了。

    永乐笑着环顾阶下的百官，发布了第一道命令，信使传递重大军情有功，封其为千户官，秋后随扈亲征。

    这命令让百官哗然，一个送信的都被当场封为了千户，那信里头该当是何等功绩，岂不是要封个侯爵、公爵？

    永乐心情很好，并没有像往常一样，禁止百官交头接耳的窃窃私语，等再准备发布第二道封赏时，却想不起来那乡民的姓字，来回翻阅了几遍密奏，上面居然都无记载。

    这让永乐有些犯难，正在这时，一个锦衣卫走来，将另一封密奏放到御案前。永乐拿起看时，密奏上写道：“臣某谨奏：应天府江宁县江浦镇废仪宾狄阳者……”