果然不出戏志才所料，曹操败了，要不是曹洪拼死相救，恐怕此时他已经变成曹家祠堂供奉的一尊牌位。

    当他率残兵败将回到联军大营时，只见上下一派莺歌燕舞，将士们把酒言欢，欢声笑语充斥着整座大营。

    中军大帐内，关东诸侯被酒精膨胀的情绪高亢起来，孔伷喝得半醉，红着脸颊说道：“都说凉州兵善战，我看也不过如此嘛，我军旌旗所向，兵戈所指，如摧枯拉朽之势，所向披靡，西凉军都望风而逃了，哈哈哈~”

    他专好清谈高论，越是稠人广座越是言谈如聚，世人传他可嘘枯吹生，长着一双能把死人说活了的舌头。

    桥瑁点点头，附和道：“谁说不是呢，董老贼不过区区良家子弟，有我关东义士，便有十个董卓，又能奈我等何！”

    诸侯纷纷点头，被撩起兴致，七嘴八舌地吹嘘自己的讨董功绩。

    说到激动处，恨不得将董卓踩在脚下，啐上两口唾沫，再刀刀凌迟，以宣泄心中那昂扬的炫耀之情。

    袁绍瞧着众人酒醉胡言乱语的丑态，颇有些不以为然，他打心里很瞧不起这帮粗率莽夫，碍着众人摆在台面上的讨董大业，他又坐在盟主位上，不得不咬着耐心忍受。

    底下忽有人冷笑了一声，声音不高，却在那喧嚣的薰薰醉话里显得特别刺耳。

    众人尚在糟践董卓，只有袁绍和袁术几人听见了，循声而去，竟是曹操。

    不过须臾，曹操忽而大笑，琅琅笑声震得众人热火朝天的议论像被钢刀劈了，登时碎成了七八片，刹那间面面相觑。

    袁绍皱起了眉头：“孟德何故发笑？”

    曹操冷冰冰地说：“董卓既是如此不堪，诸公何不整精兵，磨戈矛，即刻率大军西出函谷关，与董贼决一死战，与其在此置酒高会，吹嘘自己万夫莫敌，还不如披盔挂甲，剑指长安。”

    众人被曹操忽然冷场的话搅得酒醒了一大半，袁绍掩饰着道：“孟德，你醉了，今日是为庆功，不谈他事，来来，你我兄弟共饮。”

    曹操将手中的酒爵重重一顿：“庆功？天子被董贼挟持西走，国之重器有损，你我朝廷重臣却坐视社稷倾覆，空谈功绩，操愚拙，不知功绩何在！”

    这一下，不仅袁绍，席上的诸侯都变了脸，有人想反驳曹操，却到底理亏，尴尬地捧着酒闷闷饮下。

    曹操面沉似海：“今诸公明仗忠义，拥兵数十万，却迟疑不进，放董贼西窜，忍天子失位，失天下之望，窃为诸君耻之！”

    袁绍尴尬至极，不得已还在作最后的维护：“孟德，你我皆是为国举兵，同抱赤心，何有忍天子失位之说？董贼虽西窜，然其势仍大，况且穷寇不可追，迫其入死地，彼必以死战，你前次率兵西进，却在荥阳遭埋伏，不正是明证吗？”

    提起那场失败，曹操的怨愤却更大了，他一拳敲在食案上，高声道：“当董贼西窜之初，本可合诸君之力一举而定社稷，可除了我曹孟德孤军西进，诸君何在，诸君何在！”

    这两声质疑像两声重锤，直直地敲落下来，甩在诸人的脸上，有人被刺痛了隐患，对曹操陡然生出了厚重的恨意。

    “孟德，休要失仪！”袁绍喝道，他对左右随从道，“曹将军醉了，扶他回去歇息！”

    曹操不待随从相搀，他索性站了起来：“不劳动盟主挂怀，我曹操还走得动！”

    他一拱手，“盟主，诸公，曹操一介俗人，先行告退！”

    袁绍的火气在胸膈处燃烧着，纵然他和曹操是挚友，也不当在众人之前不留情面地指摘，他恼道：“孟德，你这是要做什么？”

    曹操冷淡地看了他一眼：“操自经荥阳一败，元气大损，无力随诸君同建功业，就此向盟主辞行。”

    袁绍听出曹操要退出联盟，不禁生出了一分惊慌：“孟德要走？”

    曹操丝毫不犹豫：“操兵少力弱，不比诸君，若再待下去，等同一吃闲饭的废物，不得不先走一步。”

    袁绍立直起了身体，说不明白是气还是伤心。

    他怔怔地望着曹操，想挽留又拉不下面子，想训斥又找不到借口，想发火却没有宣泄处。

    曹操也沉默着，到底他和袁绍是多年的朋友，今日当众退盟，形同撕破脸，刚刚那一番辞别的话，与其说是郑重告知，莫若说是赌气。

    他再也不想迟疑，朗声道：“告辞！”

    说完便一挥衣袂，箭步离开中军大帐。

    陶谦见曹操离开，急忙起身道：“昨日家中来信，言拙荆偶感恶疾，谦不宜久留，诸君安坐，在下先行告辞了。”

    关东诸侯愕然，刚刚还喝得热火朝天的，怎么过了半会功夫，你就说家中有人病重。

    如此急不可耐，什么拙荆偶然恶疾，不就是董卓加封曹操为徐州牧，你怕曹操夺你徐州吗？

    还拙荆病重，哼，无耻小人。

    陶谦哪管诸侯们怎么看，他急忙朝众人拱拱人，然后回到军营，带着丹阳兵回防徐州。

    虎牢关上，一阵冷风扑面吹来，曹操见陶谦领兵离去，唇角斜起一丝冷笑：“老匹夫！”

    正是疏月清明的夜晚，四野之间百声共鸣，有战士的靴底橐橐走过，有草丛间虫豸的哼鸣，有清风揉搓月光，有未知世界的簌簌之声。

    洛阳的残垣断壁在曹操脑中不断回放，他扶住垛堞，望着惨淡的月光吟唱：“关东有义士，兴兵讨群凶，初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”

    “生民百遗一，念之断人肠。”曹操唱着唱着，眼里竟流出两行清泪。

    “罢了罢了，还是早点离开这肮脏的地方。”少顷，他抹掉眼泪，怅然若失地走下城楼。

    第二天，曹操率军南下扬州，不久后，讨董联盟名存实亡，各方诸侯不约而同地退出联盟，讨董变成了一出荒唐的闹剧，臣子的忠心在王朝末世时显得那么苍白而廉价。

    从那以后，很少有人真正为这个王朝效死力，高高在上的皇帝不过是野心家手中的工具，兴复汉室成为那个年代最悲壮的口号。