盐帮老帮主焦坤仪遇刺身亡的消息几天就传遍了江湖，家里本来是最安全的地方，但他就死在家里，而且就是他自己睡觉的房间里。

    焦家老大焦荣第二天就得到消息，回来已经是第三天了。焦荣已经年届五十，不仅武功高强，而且精于算计，善于应付白道黑道，以及各路官府，思虑周全，总能化解各种危机，博得一个百变神算得江湖美名。

    人死为大，讲求尽快入土为安，焦荣回来简单了解情况后，随即开始安排焦老帮主的各项后事，盐帮是江湖大帮派，关系复杂，生意朋友，江湖各道，各地官府，还不知道会来些什么人，盐帮朋友众多，但仇人也不少，一切都得有个安排，其他的事都等到葬礼结束之后再去过问。

    这是江湖的又一件大事，离云林堡堡主林燕青暴病而亡还不到一月，林燕青大家只是怀疑不是生病那么简单，但焦坤仪直接就是遇刺身亡，各种猜测、各种流言不绝于耳，那封神秘的诗又再次被来的江湖宾客反复解读，江湖开始弥漫着一种不安的氛围。

    十月初八，焦老爷子的后事终于安排完毕，各路宾客陆续离去。

    盐帮总坛焦府议事厅内坐满了人，身上的孝服还没有脱掉。除了已执帮主之位的焦荣，掌管內府的老二焦禄，还有各堂的堂主，各地分坛的执事。

    “老二，你先说说当天晚上的情况。”焦荣直截了当，也没有过多客套，盐帮出了这么大的事，每个人都已听说经过，有些人已经了解的相当详细，今天大家聚在一起，谁都知道要干什么，也没觉得突兀。

    “帮主，我该死，我没有保护好老帮主，我甘受惩罚。”总坛被袭，老帮主遇刺，焦禄总觉得是自己的责任，已经羞愧万分，恨不得自己杀了自己，总觉得无颜见帮中老小。

    “总坛被袭，老帮主遇刺，你身为内府总管，还有保护总坛的泰元堂，都脱不了干系，事后自有律正堂按律查处，现在我只问你当时的情况！”身为帮主，临事安排妥当，处置公正，焦荣在盐帮有很高的认同感，尽管声音不大，但不失威严霸气。

    “那晚刚过子时，我们就听到远处传来铁杖敲击石头路面的声音，尽管起初声音很小，但在夜里很清晰，还是可以隐约听到，因为听起来感觉很远，我也没在意。直到那声音从观礼街传来，我才感觉有点不对劲，但有泰元堂的值守，我也听到他们已经做好准备，也就没有动，像看看再说。”说的这里，焦禄叹了口气，脸上显出无限的懊悔之色。

    “我觉得我还是轻敌了。我们盐帮历经数十年辉煌，人多势众，好手如云，总坛更是戒备森严，从没想过有人敢擅闯总坛，并且是正面硬闯。就算是门外值守的韩磊郭城等人被杀，我也没觉得有什么大不了，有我和薛堂主所带值夜的几名好手，谅他是谁也翻不起是么大浪，所以连警种都未鸣，谁知刚一开门，开门的两人就被震飞，我当时就是一惊，感到点子很硬，执剑飞身拼全力一击，在空中被他的铁杖一拦，顿时感到半身酸麻，我自己也被震飞出去，随后就听到薛堂主他们也和此人交上手，但也就几招功夫就没了声息。当时伸手不见五指，怕相互误伤就没有擅动，听到没有动静，我才让点火察看，就在这时，我听到老帮主那边的打斗声，就急赶过去，谁知为时已晚，老帮主被害，凶手不知所踪，唉，都是我无能。”

    尽管是简单几句，焦禄的话让在场的人心里也惊恐万分，他们知道焦禄的能耐，他都不能在对方手下走一招，自己会怎么样。再说老帮主纵横江湖数十年，一把金背九环刀在江湖也算鬼见鬼怕，人见人愁了，数招之内就被人所害，这人的武功到底高到什么程度，想想都脖根直冒冷气。

    “薛堂主，你也说说。”焦荣把目光转向薛堂主。

    泰元堂堂主薛离，四十多岁年纪，功夫也算是盐帮之中的一流高手，为人沉稳，做事周密，很少出现差错，这次总坛遭袭，他首先罪责难逃，但此人行事也光明磊落，毫无推托之意：“我自知罪责难逃，但帮主既然问道，就我所知道的情况我就说一说。就在焦总管上去与黑衣刺客接招之时，我们几个也迅速上去围攻，两招之后对方就不再接招，为防偷袭凭空劈了几剑就再也找不到对方身影，说来惭愧，就是在门被震开，对方击灭灯笼的一瞬间，看到了一个蒙面持杖黑衣人的影子，其他什么都没有看到，更别说探询对方底细了。”薛离说罢，一拳砸在自己的腿上，悔恨之意溢于言表。

    “帮主，我有几句话不知当讲不当讲？”说话的是临济堂堂主蔡兴华，他是跟随老帮主多年的老人了，帮内帮外都称他为老蔡，因为临济堂负责各地分坛的生意和各地官府的交往联络，人老关系熟，虽他已年届六旬，所以还要经常各地跑动打点。

    “老蔡，你不用客气，有什么话就说。”焦荣对老蔡很是客气，因为他知道，尽管蔡兴华武功不怎么样，但人老经验多，很多事情会看得很透，平时话不多，他想说一定会有他的见解。

    “就老二和薛堂主刚才说的情况，”因为早年跟随老爷子，对焦家两兄弟也是老大老二称呼惯了：“我们回来也作了一些了解，我看是不是可以分析为这么几条：第一，对方有备而来，选择初二子时过后动手，整夜无光，便于藏匿身形，似乎怕被人看见；第二，对方似乎是专门冲着老爷子来的，对其他人概不纠缠，得手后迅速消失，不留痕迹；第三，对方对焦府似乎很熟悉，黑夜之中来去自由，像到了自己家里；第四，对方武功深不可测，老爷子虽说这几年不管事了，但功夫并没有拉下，对方数招内就能得手，这样的人我想江湖上并不是很多。我想顺这几个方面去想，对找出谁是凶手可能有些帮助。”

    “我看对方似乎并不怕人知道，深夜的铁杖声，从正门强攻，挑衅味道很浓，那它在挑衅谁呢？”虎贲堂堂主巴德尔插话道，虎贲堂执职外攻，保护盐帮的外部利益，因此巴德尔亦可算盐帮顶尖高手之一，手下更是好手如云。

    “还有最近江湖盛传一首诗，里面提到很多昔年很是难缠的人物，会不会与这件事有关？”旅风堂堂主康千鹤道，他掌管的旅风堂就是给盐帮搜集各路消息的。

    “这得你们去查啊，要不要你们旅风堂干吗？”看来巴德尔对旅风堂的信息效率不是很满意，事情都过了几天了，你还在这里怀疑，早干嘛去了。

    “巴堂主教训的是，我们以后要多多请教。现在已经有些想法，在等帮主定夺后就立即去办。”康一鹤也不是善茬，凭什么你巴德尔来教训我，我有什么消息也不能在这里告诉你啊。

    “康堂主言重了，我们哪敢教你们啊，你们干得可都是很神秘的事。”巴德尔是看不上这些偷鸡摸狗的细作，他觉得天下就是打出来的。

    没说几句正事又掐起来了，以往觉得挺有趣，可在今天这种场合斗嘴，焦荣很是生气，喝斥道：“好啦！说正事！”

    这两人闭嘴了，其他人也不说话了，焦荣也在沉思，突然一下问道：“巴堂主，你说对方在挑衅？”

    “是啊，这不明摆着吗，以他的功夫这是可以做的人不知鬼不觉，但他却有点大张旗鼓，甚至是在告诉所有人他来了，这不是挑衅似什么？”

    “那也就是说，老爷子可能知道这个人是谁？”话一出口，焦荣自己吓了一跳，把在场的人也吓了一跳。他看着老蔡惊愕的面孔，知道他又想说什么，他用眼神制止了他。

    焦荣收了收心神，他突然想结束今天的议事，站起来到：“今天把大家请在一起，就是想告诉大家一件事，今天是我们盐帮创立以来最耻辱的日子，我们中的很多人都是跟着老帮主打拼过来的，我们的各家老小也仰仗盐帮的庇护才能过上安稳的日子，如果害死老帮主的真凶不能查出来，不能为老帮主报仇，我们盐帮将永无脸面在江湖立足，我们的好日子也就到头了，大家说怎么办？”

    “一定要给老帮主报仇！”“报仇！”“报仇！”大业都站了起来。

    他顿了顿继续说：“对，这个仇我们一定会报，并且会拼尽全帮之力去报，可是我们现在连仇人是谁都不知道，我们一定会去查，并且一定会查出来。但今天还要告诉大家一件事，我们全帮上下有上千人众，我们有几代人创下的基业，如果我们不能保住盐帮基业，我想老帮主在天之灵也不会安稳。”

    在场的人尽管眼含悲愤，但也频频点头。

    焦荣朗声道：“各个堂口，各个分坛，从今天起，除了有特定安排的人，都回到各自的位置，要保证盐帮不因此事而倒下。”

    盐帮的各位堂主、分坛执事纷纷退下，对帮主焦荣来说它似乎才刚刚看到找出真凶的希望。