郴州城东街，一间普普通通的铁匠铺内，秦湛颇有些怀疑的看着手中铁管，言语中多有怀疑。

    “这些东西真的管用？”

    “当然，处度兄只要说服了酒税官，接下来事情大有可为。”吕璟满意的付完钱币，这些铁管是用来试验蒸馏酒所用，今日终于定制完成。

    “郴州酒税陈衍以前和我父亲有些交情，这个我可以去说，其他的就要看你了，只是其中若是有丝毫欺骗，我可不是好惹的！”秦湛依旧是一副恨恨的样子，又看了那些铁管一眼，便告辞离去了。

    吕璟拿着铁管，一路笑着回了自家店铺，这个秦处度，嘴上凶狠，不还是败在自己三寸不烂之舌下，想起他当时震惊的表情，便觉得内心欢畅。

    “少爷，你终于回来了，刘公子找你有急事，都央人来请了好几回了。”刚到吕记门口，便见吕方匆匆迎了出来，一手将铁管接过，声音中带着急促。

    吕璟有些不明所以，但听说刘赟有了急事，还是连忙关了店铺，和吕方一同乘了舟船向刘府赶去。

    再临刘府，整个府内的气氛都变得不一样了，吕璟才刚到达，便被眼尖的刘府仆役发现，匆忙将他向内里迎去。

    一路上所见仆人也大都行色匆匆，让吕璟颇有些不好的预感。

    越过前院，吕璟忽然发现前方的空地上有一群衣衫不整的人正在哭闹，周围的刘府仆役围成一圈，隐约可以听见冤死什么的词语。

    正准备前去察看，斜侧里忽然伸来一只手掌将他拉住，却是刘赟得了消息赶来了。

    “大郎，你跟我来。”挥手遣散了随行的仆役，刘赟的面色前所未有的凝重。

    吕璟主仆二人随着刘赟绕过院落，一间被焚毁的阁楼出现在面前，隐约还可以闻见其内的焦腐气。

    “大郎，你可还记得前段时间我所说，我父亲近来脾气不好？”刘赟叹息着开口。

    吕璟点了点头，不知这和眼前焚毁的阁楼有何关联。

    “其实是州府出事了，这几年矿上的收益越来越少，对外说的是瑶民扰乱影响收益，其实情绝非那般简单！”

    “父亲这段时间一直在暗中查阅郴州历年来矿上递交的账目，本来已经有所发现，但是就在昨夜，我们府上的账房先生老林死了......”刘赟神色间有抹懊恼。

    “之前府中那些人是账房先生的家人？.”吕璟若有所思。

    “嗯，州府的仵作说老林是自己点燃了楼阁寻死，但是他的家人并不信，最近一段时间大家又都知道父亲常常大发雷霆，他们便一口咬定是老林触怒了父亲才被害死，在那里纠缠不清。”刘赟说话间将一本边角被烧毁的账本拿了出来。

    “老林肯定是发现了什么才被人下此毒手，之前也一直是他带着几个账房核对矿上的账目，如今其他人也都吓破了胆，不肯再来帮忙了，我就想到了你，你不是说过什么新记账法么......”一贯潇洒的刘赟少见的急迫。

    吕璟接过账本，先开口安慰了几句，这才说道：“是四脚记账法，子善兄放心，能帮的我一定帮，只是此事还是需要从长计议，不知可否先将剩余的账本都送到我那里，我先查看一遍再说其他。”

    “那些账本的数量可是......”刘赟还想说些什么，见吕璟连连摆手，这才不多言语，直接吩咐仆役们将剩余的账本送到吕记中去。

    “一切小心，子善兄保重。”刘府门口，吕璟拜别刘赟乘上车架，神色间仍旧可见忧虑。

    “少爷可是担心刘少爷的安全？”吕方在一旁开口说道。

    “郴州自古多矿藏，朝廷为了方便监管更是专门将桂阳监另立一州，若是这其中还有猫腻，我怀疑绝不是一州之事，逼急了那些人，不定会做出什么事来。”吕璟叹息着说道。

    “你先行去开利寺一趟，向秦学士说明缘由，将秦湛请来，光靠我们时间上可来不及。”

    吕方应下，身子一翻便下了车架，朝着开利寺的方向奔去。

    吕璟乘着车架回了铺子，支使张老实先把账本堆放在后院内，随后便大致翻阅起来。

    郴州辖下的矿藏主要主要集中在骑田岭一侧，往日里收益最多的便是三座中小银矿，是州府的主要财政来源。

    翻开账本，其内果然记述的极为混乱，东一笔西一笔，收支间也没有划分清楚，甚至还有多处涂改的痕迹，大大增加了核对的难度。

    取出自己列好的账簿，吕璟随意选择了一本账簿开始核对起来。

    他使用的四脚记账法是中式记账法在后世发展的巅峰，收付间明晰，来往清楚，不比西方流行的复式记账法差。

    一笔笔账目填入，大约核对了十几页的样子，店外传来了秦湛颇为不满的声音。

    笑着打开店门将其和吕方迎了进来，简单解释了番，秦湛很快便明白了四脚记账的奥妙，只是阿拉伯数字的使用却让秦湛犯了难，吕璟不得不列出一张对照表让他对应填写。

    吕方手持画戟在一旁守候，吕璟和秦湛则很快沉浸在堆积的账目之中。

    一夜无话，当清澈的第一缕阳光照耀在吕记之中，吕璟也终于将手头的最后一本账目看完，伸了伸有些发酸的肩膀，秦湛已经在一旁鼾声大作了。

    “让他在这歇着吧，我们先把这些还回刘府。”笑着支使吕方将秦湛抬到了后院，二人便乘了驴车，向刘府行去。

    离开东街，还未赶到刘府，便听得一阵吵闹之声自前方传来。

    下了车架，吕璟便望见远处的刘府门前，刘赟正满头大汗的在劝说着一个嚎啕大哭的妇人，手里还抱着一个男婴，吸引了周边很多人关注。

    支使吕方先驱使车架从后门进入刘府，吕璟迈步走了过去。

    “大郎？昨夜又出事了，李娘子的官人突然失踪，我父亲去了府衙，他又不肯走，这怎么是好......”看到吕璟前来，刘赟连忙开口说道。

    那李娘子这时也看到了吕璟前来，哭的更是大声，两人合力劝了好久，才将她暂时迎到了刘府中安置。

    “父亲早早便去了府衙，若是回来知道这事，怕是又一夜难眠了......对了，大郎你过来莫非有了眉目？”刘赟低声说道。

    笑着点了点头，吕璟开口说道：“那些账本我已经先让吕方送往后院了，确实有些发现，只是还不肯定，我恐怕得见见之前那些账房先生。”

    “这......恐怕不好办......”刘赟神色间更是无奈，将情况简单说明。

    当初刘府中一共是五个账房先生负责核对账目，其中总管此事的老林已经自焚，剩下的人中李姓账房现在已经确认失踪，其他人如今却大多音信全无，也不知去了哪里。

    唯一还有消息的却是一个出身瑶族的老账房，见风头不对，早就回到了山中躲避，却是不好找到。

    “瑶族？”吕璟一愣，事情看起来越来越难办了，郴州多民族混杂，瑶族和蛮族大多散居在大山之中，想要找到一个老账房，却是不亚于海底捞针了。

    “少爷，老爷来信让您和吕公子过去。”两人正交谈间，屋外忽然走来一位刘府仆役，开口说道。

    吕璟目光一闪，刘赟父亲虽然知晓自己和他交往，可从来没有见过他，老大人怎么会突然想起要召见自己。

    凝神再看那前来传话的仆役，却发现他一直低着头，声音似乎也刻意压低。

    “子善兄，既然老大人相召，我们还是要尽快赶过去，不如从后门乘车前往？”吕璟微笑着开口。

    刘赟没有多想，点头应下，两人便迈步向刘府后门而去，那仆役也一直跟随在身后。