郴州城北自北湖一带向来是虎豹和无赖汇聚之地，这里山林茂密，更加趋向于未开发状态，强人盗匪聚集，贫穷人家居多，称得上是郴州著名的贫民区，郭路一家便世代居住在这里。

    在费成的带领下，吕璟一行人向着城北进发，担忧自己安危的陈衍还特意从府上召了几个壮实仆役跟随。

    “前方就是老郭家了，前段时间还听他说想搬到南门去，也不知道现在还在不在。”费成说着话，将众人向山岗上引去。

    这是一处颇为杂乱的平岗地带，道路狭窄，房屋也杂乱无章，地面上偶尔可见野狗之类的粪便，污水更是顺着山势直接四散留下，蚊蝇盘踞。

    “老郭头！是我，老费，开开门啊。”在一间稍显整洁的茅草房前，费成叩响了门扉呼唤。

    然而屋内却丝毫没有人出声回应的迹象，吕璟支使着那几个酒工直接将木门撞开，一股尘土味道扑面而来。

    “公子，这里似乎有些日子没人住了。”费成小心翼翼的弯腰进入房内，开口说道。

    吕璟和其他人等烟尘散去，也相继进入到房内查看，家居摆设都没有挪动的意思，灶上的碗筷甚至都还很是整齐，可见这家人当初走的时候并未慌乱。

    “费老，劳烦你带人去四处问问，看看可有人知道这郭路一家去了哪里。”吕璟开口说道。

    费成连连躬身说不敢，随后带着两个汉子去周围挨家挨户的询问。

    吕璟吩咐人又将屋内翻找了一番，并未有任何发现。

    过了约莫有一刻钟，费成等人带着一个贼眉鼠眼的老头走了过来。

    “小老儿王石头叩见各位老爷公子。”那老头刚一走进，就行了个跪拜大礼。

    “少废话，快把你知道的说出来！”费成在后面狠狠踢了王石头一脚，开口喝道。

    王石头连忙磕头认错，一双眼睛却在滴溜滴溜的乱转，最终落在了吕璟身上。

    “这位公子，这位老大人之前说能给小的些许赏钱......”

    “好个奸诈之人！”秦湛有些看不过，开口喝道。

    吕璟不以为意，示意了吕方一下，后者随手扔出了几十枚铜板，顺便亮了亮手中的画戟。

    王石头惶恐又贪婪的将铜板搂入怀中，这才缓缓开口说道：“老郭家前一阵说要去山里猎烙铁头蛇，后来就再没回来过，听说是他家儿子撺掇去的，依小老儿看，这郭路不是个好东西！”

    “你对这郭路了解如何？他往日里可有不正常的地方？”吕璟开口问道。

    王石头犹豫了下，又看了眼吕方手里的画戟，这才犹豫着说道：“小老儿倒是知道一些关于这郭路的秘密，只是......”

    “快些言语，再废话，本官让你见不到明天的太阳！”陈衍直接将一角碎银子砸在了王石头脸上。

    后者顿时惊喜若狂，拿起那碎银子狠狠咬了一口，立刻将知道的消息尽数言明。

    “老郭家原本是没有儿子的，这郭路是他有次上山捡回来的，好好一个人烧成了黑炭，要不是老郭发了神经找人救助，怕是早就归了西了。”

    “后来这小子活下来了，老郭就给他取了郭路的名字，指望他给自己养老，当时我们也都劝他，这人来历不明不能相信，可他想儿子想疯了，竟然就是不听，听说还硬生生将儿子安排到了酒坊去。”

    “再后来，听说老郭跟他儿子二人想要搬家，就跑到山上猎蛇，然后就没了消息......他那个儿子肯定不是个好东西！”

    吕璟沉默着听王石头说完，开口询问道：“这郭路大概是哪天被带到这里来的？还有那猎蛇？”

    “这个......记不清了，隐约好像是在义帝庙烧毁前后吧，当时大家还都说这人不吉利。”

    “烙铁头蛇可是大补之物，城里好些贵人要，公子可是想......”

    挥手打断了王石头的话语，吕璟看了一眼身后的陈衍，说道：“陈大人，我们随着这老儿再去查探一番，劳烦您先回返将酒坊扑买的事情定下如何，刘老大人那里也请和他说明情况。”

    陈衍自无不可，他可不愿意留在这蛮荒之地，留给了吕璟两个汉子支使，当下便扭身离去了。

    秦湛坚持着要一同前往，吕璟便也没有多说什么，一行人继续向山中进发。

    道路变得愈发难行，地面上随处可见野兽活动的痕迹，王石头畏畏缩缩的走在前面，吕方则紧紧跟在了他身后。

    整整走了有半个时辰，王石头口中所说猎蛇之地终于到达。

    这里是片十分茂密的丛林，阳光也被遮掩，内里显得幽暗阴森。

    吩咐了几人分开寻找，吕璟便和王石头等在了原地，随口询问些郭路往日里的表现。

    片刻之后，吕方那里传来呼喊，显然是有了发现。

    待吕璟二人到达之时，原本被掩埋起来的洞穴已经清理出来。

    “少爷，这里被人用藤蔓泥土隐藏了起来，内里地方应该不大。”吕方开口说道。

    两个酒工寻了根木柴点燃，吕方在前开路，吕璟等人则跟在身后。

    山洞中有气流流通，并不潮湿，借着火光，吕璟等人很快有了发现。

    在山洞尽头熄灭的篝火旁，一具背面朝上的尸体被发现。

    “是老郭头！肯定是郭路那小子干的！我早就说他不是个好东西，厉鬼索命啊......”王石头只看了那尸体一眼，就发疯似的向洞外奔去，吕璟不得不安排人将他带回。

    “少爷，此人应当是被人从背后一剑致命，看起神情间布满惊愕，下手之人应当跟他关系不凡。”

    点头认可了吕方的说法，关于这郭路的情况吕璟大致在心中确定下来。

    “将这具尸体一并送去府衙报案，我们先回去吧。”事情牵绊的越来越复杂，吕璟有种感觉，自己已经无法置身事外了。

    再回到郴州城中，天色已经渐晚，吕璟一行人刚刚进入城门，便被等候在此的衙役们向府衙请去。

    郴州府衙，沿河而立，内里还有庭院设立，别具匠心，只是近几日整个府衙却弥漫在一种紧张而又混乱的情绪之中。

    知州刘奉世府邸被袭，少爷受重伤，衙役们却迟迟拿不出贼人消息，自然如履薄冰。

    吕璟叹了口气，看着眼前短短几日就仿佛苍老了许多的刘奉世，忍不住开口说道：“老大人应当保重身体才是。”

    刘奉世面露微笑，回应道：“大郎有心了，老夫无碍，这回又多亏了你，都有什么发现？”

    吕璟犹豫了下，示意其屏退左右，这才将自己的想法说明。

    “大郎，那岂不是说前段时间朝中闹的沸沸扬扬的梁师成贪腐案中，受害的便是令尊？”秦湛有些难以置信。

    吕璟沉默着点头，他父亲吕贺原本是邢州龙岗县丞，家境也算不错，可是因为在河北大水中发现了梁师成贪腐公粮的证据，便被其联合众人诬陷贪腐，直接贬谪到了郴州这岭南之地。

    不仅如此，为了彻底掩盖真相，梁师成还私自调动了皇城司和一些江湖人士对吕贺一家人沿途追杀。

    最终能够侥幸活下来的，便只剩下了吕璟一人。

    他重生来之时正是被追杀路途，被逼无奈下他和吕方躲入了郴州城外义帝庙，最终焚毁了庙宇侥幸逃生。

    “大郎的意思是，这郭路便是当日里追杀你的人其中之一？因为在大火里落下残疾便对你身怀怨恨，所以才有此次刺杀？”刘奉世目中有光芒闪烁。

    “不止如此，此人应当是被那城北的单身汉老郭头救下，后来又被其安排进了郴州酒坊，此前他们的袭击应当是针对府中的账本，这郭路追杀我只是为了报私仇，他只是那些人养的一条狗罢了。”

    “大郎的意思是......”刘奉世感觉好像抓住了什么线索。

    “郭路在刺杀前应当还出手破坏了酒坊内的泉水，小子打听过，咱们郴州城内，除了官监酒坊外，最大的私坊就在吴家名下！”

    刘奉世目光一寒，他对于通判吴毅多有怀疑，只是却苦于没有拿得出手的证据。

    “不对啊，那老郭头又为何会被杀？”秦湛疑惑开口。

    “应当是为杀人灭口吧，而且这郭路受伤后老郭头虽多有照顾，少不得也有言语喝骂吧，他又哪里甘愿忍受。”吕璟也忍不住叹息。

    本是救命大恩却反而被害，想必老郭头死的时候一定很后悔吧。

    “如斯恶毒！”秦湛忍不住开口喝骂。

    “大郎，老夫想拜托你一件事情......”刘奉世忽然伸手将几张竹纸递出，神色间颇为郑重。