望山跑死马，真正深入大山之中，吕璟才明白此言非虚，他和吕方按着知州刘奉世给予的地图一直前行，原本规划中一日的路程，却整整花费了两日时间才到达。

    远远望去，群山连绵，跳动的小溪和散落的村落交织，缕缕炊烟升起，颇有世外桃源的风景。

    “少爷，我先去查看一番吧。”这里是一处瑶汉混居的村落，也是过往行人经常借宿之地，不过吕方显然并不能完全放心。

    在原地等待了有一刻钟的时间，吕方终于带着一个年老长者慢慢走了过来，神态和蔼。

    “马箭瑶寨老邓佳命拜见公子，这就为您安排食宿。”

    “劳烦寨老了，另外还请找几个熟悉周围瑶民情况的人，我有些事情询问。”吕璟拱手一揖，和吕方一同向寨子内走去。

    寨老邓佳命跟在身后，一边吩咐那些寨子里的年轻汉子帮忙安排，一边在心中暗自思索。

    他们寨子虽说和郴州官府一向保持着密切来往，但若是朝廷又有了兴兵的迹象，恐怕寨子里大多数人还是会站在瑶民一端。

    整座寨子靠山而建，防御工事修建的很是完善，显然这里并不像表现的那般安静祥和。

    吕璟和吕方被安排在了寨子中心处的一栋木楼中，紧邻寨老邓佳命的住处，三个经常在周围大山里奔走的年轻汉子也被安排过来等候吕璟问询。

    其中二个是有问必答，只有最后一个，目光总让吕璟觉得有些闪烁。

    “最近山中的瑶民有什么不一样的举动么？”心急案件情况的吕璟顾不得多想，先开口问道。

    从流言风语到日常交易，马箭寨的很多事情都被这三人提起，却只有第三个汉子无意间所说的一件事引起了他的注意。

    瑶族大体上分为过山瑶和排山瑶两种，前者居无定所，时常迁移，有时也会被当做蛮族来对待，而后者则已经形成较为稳定的聚落，在山岭间定居，生产生活方式已经较为接近汉族。

    吕璟察觉到的信息正是来自于郴州附近一处名叫烧火坪的排山瑶村落。

    “将情况详细跟我说说。”吕璟看向眼前这个名叫赵才旺的瑶族汉子，开口询问道。

    赵才旺不过二十岁上下，面色黧黑，听闻吕璟询问，先是看了一眼其他二人，随后才垂着头慢慢开口说道：

    “听说是排山瑶放水公的儿子生病了，族内的医师治不了，就求到了陈先生的头上，当时闹出了不小动静呢。”

    吕璟知道放水公是瑶族的管理者之一，专管用水方面的事宜，在瑶寨中权力不俗，但对于赵才旺口中的陈先生却一无所知，当下连忙开口询问。

    让吕璟没有想到的是，这个让赵才旺很是信服的陈先生，竟然是一个地地道道的汉人！

    陈先生大约是在三年前突然出现在马箭瑶的地盘中。

    当时适逢寨中一户人家生了重病，而寨中的医师却束手无策，只能将其引向鬼神之说，一时在寨中引起巨大风波。

    陈先生恰好在此时出现，只是简单开了个方子，那一家人吃完后上吐下泻不止，却神奇的存活了下来。

    马箭瑶的瑶民们为感谢陈先生的恩德，就一起出力在瑶寨不远处搭建了一处竹楼送给陈先生。

    从此以后陈先生就和马箭瑶成了邻居，每当瑶内有人重病，马箭瑶的瑶民们都会求到陈先生的头上，久而久之成为习惯。

    “陈先生后来就没有再回来，俺们央求寨老去问过好几次，他们也不肯将先生放回来......”赵才旺目光中有怒火闪烁。

    吕璟沉默了一会才开口说道：“你可知道陈先生被困在了何处？”

    赵才旺目光忽然闪烁起来，仔细的看了吕璟一眼才回应道：

    “你们知道也没办法的，山镇哥上次闯进去想要把先生救回来，结果差点没把命丢在里面，回来寨老整整关了他两个月。”

    再往下问，赵才旺确实什么都不肯说了，山镇哥是谁，闯入排山瑶内又看到了什么，吕璟都无从知晓。

    送走了赵才旺等三人，寨老邓佳命安排了丰盛宴席，吕璟主仆二人也只是随意吃了几口了事。

    期间也曾找人打探过所谓山镇哥的事情，得到的消息很有限，只隐约知道其应该是这马箭寨内数一数二的人物，所以才会有这别号。

    夜色渐深，马箭寨毕竟比不得郴州城内的热闹，整个寨子都沉浸在了黑暗之中。

    吕璟端坐于木楼之中，手持毛笔不断在竹纸上写写画画，吕方在一边陪同。

    根据州府内传来的最新消息，死在郴州酒坊内的无名尸体正是两位消失的刘府账房。

    其中有一位就是那在刘府哭闹的妇人相公，名为李贡，生性好赌，据街坊说此前曾欠下一笔巨债，后来不知怎么就不了了之了。

    “从表面看，这李贡应该就是这几个账房中的叛徒，但对方既然决定出手，没理由会放过那唯一的瑶族人金十三，除非......”

    吕璟一边低声言语，一边用毛笔在竹纸上记录的人名间划出一道道黑线，刚有些头绪，屋外忽然闪过一道黑影！

    吕方反应的最快，手掌一招便将蜡烛抹灭，身子就着地方一滚，角落里的画戟已经提在手中。

    黑影似乎也知道自己的行踪已经被发现，响亮的步伐声直接向远处奔去。

    “少爷小心。”吕方言语了声，提着画戟直接冲出了屋子，朝那黑影追去。

    木楼中只剩下了吕璟孤身一人，远处虽然也有瑶民被声响惊动，但一时却无人前来。

    就在此时，黑暗中的木门忽然发出了一声吱呀声响，有人进到了屋内！

    黑影没有片刻犹豫，张开臂膀就向吕璟扑来，速度极快！

    眼看着就要被贼人制服，黑暗中的吕璟忽然开口低声说道：“山镇哥，等你很久了。”

    原本将要扑下的黑影猛地一愣，就在这片刻之间，吕璟已经将原本熄灭的蜡烛点燃。

    一身黑衣，衣襟上绣了连串的花朵，体格雄壮，面色呈古铜之色，身影在火光照耀下有些阴晴不定。

    “你怎么知道是我？”雄壮的身影向前走了两步，对自己的身份没有丝毫避讳。

    吕璟伸手示意对方坐下，开口解释道：“赵才旺曾说山镇哥为了解救陈先生不惜以命相搏，之前没有机会的时候都愿意豁出性命，如今有了机会，为何不肯出手？”

    “我不相信你们。”山镇哥掀开自己的衣领，一道丑陋的疤痕横亘在脖子上，触目惊心。

    “是寨老遣人告的密吧，赵才旺能够出现我面前，却是你的手笔。”吕璟拿起毛笔，在竹纸上轻轻一划。

    山镇哥神情大变！看向吕璟的目光中满是难以置信，双手都下意识的握紧！

    “只是猜测而已，赵才旺拖不了我那兄弟多久，你已经没有机会出手了。”

    吕璟话音刚落，木楼下再次有脚步声传来，吕方和赵才旺的身影出现在屋外，后者面色有些苍白，显然没在吕方手里讨了好处。

    “你们想救陈先生，我想知道那个放水公小儿子的消息，咱们并不冲突，山镇哥自己抉择吧，寨老他们也快来了。”吕璟伸手指了指木楼外隐隐欲现的火光，显然已经有人被惊动。

    “山镇哥，都怪我......”赵才旺低着头一脸愧疚之色，

    山镇毫不在意的挥了挥手，目光再度落在吕璟身上。

    “且相信你一回。”说完也不顾赵才旺的反对，山镇直接起身躲到了屋子角落。

    没过多一会，木楼外响起了寨老邓佳命的问候声，隐隐约约足有数十火把在外燃起。

    吕璟出面很是费了一番口舌，才终于暂时将邓佳命劝走，回到屋中，却发现山镇和赵才旺正盯着桌上的竹纸查看，竟然没有趁机逃走。

    “州府出事了？”山镇看起来五大三粗，心思却很是玲珑剔透。

    吕璟没有多说，只是指了指屋外然后开口说道：“我们该走了，时间不多了。”

    山镇犹豫了一下，随后肯定的点了点头，一行四人相继从木楼的后门离开，屋内的蜡烛却依旧保持着光亮。

    大约在吕璟四人离开后一刻钟，马箭瑶寨子内忽然爆发了火灾，连同吕璟所在的木楼，共有十余户人家受到不同程度的波及，多处建筑被彻底烧毁。

    邓佳命事后只在坍塌的木楼内找到两件被烧黑的衣物，确认是吕璟主仆二人日常所穿......