排山瑶寨，近段时间来连番遭遇袭击，已经大大毁损了这座寨子在周边地域的威望。

    尤其是最近传出了老天长公获救的小道消息，瑶寨内各方势力愈发的不安生。

    “天长公大人，今日怎么想起把小的叫过来了？”刘之敬换了身马甲，摇身一变，又成了天长公的幕僚。

    “刘先生这几日很是春风得意啊，马箭瑶毁了，你却安然无恙，最近可是有不少人质疑老夫的决定。”天长公微微一笑，目中寒光尽显。

    刘之敬心中一惊，脸上却依旧保持着笑容，甚至刻意带上了几分轻蔑之意，哼了一声后说道：天长公，事情经过都给你说过了，就不要我再废唇舌了吧，没什么事......”

    说着，刘之敬就要起身离开，天长公却示意瑶兵们拦阻下来。

    “刘之敬，你不是说自己乃吴家腹心之人么，正好老夫有件事，要你帮忙操办。”

    “好说好说，我这就给吴老爷去信一封！”

    “不用，我的人会把你亲自送到吴老爷所在之处，至于怎么让他答应见你，就看你自己了。”天长公挥了挥手，两侧的瑶兵立刻上前架住了刘之敬，直接向外带去，任凭他怎样呼喊也不停止。

    “山镇，那几个龙头那里，你应该知道怎么做吧。”天长公突然将目光转向了一旁。

    “是！属下明白！只是牢城都那里？”山镇沉声回应道。

    “跳梁小丑，老夫没时间再去管他了，大事在即！”

    怒哼了一声，天长公起身径直离开，脸上的笑容一直保持着邪佞的神态。

    “希望你平安吧，吕兄弟，我没有选择。”山镇自言自语了一句，也直接动身，他如今是一把天长公手里最锋利的刀......

    另一边，牢城都已经越过群山，从小道中穿插到郴州城西南，远远已经可以望见城市的轮廓。

    “他奶奶的，老子真没想到这回还能活着回来！”田魁吼了一声，双目已经忍不住的泛红，很多兄弟已经再也回不来了......

    吕璟叹了口气，轻拍了下他的肩膀，开口说道：“我们先去城南屠户帮的肉庄休整，随后再进入城里。”

    他们如今衣衫狼狈不说，一身的血腥气，说不定要直接被城门口的厢军带走。

    众人欢呼了一声，簇拥着直奔城南而去，苏过望了望远处的郴州城，神色里既有好奇，更多还是担忧。

    “杨大哥，无论如何，我一定会回去救你的。”苏过自言自语的说着。

    城南肉庄，吕璟等人的突然到来自然造成了很多惊吓，几个屠户当时就把兵刃亮了出来，不过好在今日胡六正好呆在庄中，这才避免了一场误会。

    “吕公子，实在抱歉，你们这样子，和那些最近出没的山匪们没什么两样，弟兄们也是一时激动。”

    胡六一边示意身边的屠户前去准备，一边开口解释道。

    “山匪？”吕璟没有太纠结这个问题，自己一行人这副样子，人家有所反应也算正常。

    “嗯，其实就是一帮矿上逃难来的瑶民，前几天闹了一阵，现在不知道去哪了。”胡六叹了口气，随口解释了两句。

    吕璟沉默着点了点头，没有再多问，自己呆在深山的这几日，看来又有变动啊。

    进到肉庄里屠户们的居住区域，这里最近明显又经过了一番整修，地方扩大了不少。

    胡六很是热情的安排众人前去沐浴，又亲自为吕璟挑好了地方，并且嘱咐屠户们操办吃食。

    热气升腾，躺在屠户帮准备好的浴桶内，温热的水温似乎将一身疲惫尽数洗去，吕璟已经有好一段时间，没有体会这样的舒适感觉。

    沐浴过后，换上屠户帮准备好的衣衫，包括吕璟在内的每个人，都有种一切恍如昨日的感慨。

    至于苏过，则更是有千万种情绪在口中难言。

    “老胡，城中最近有没有加强戒备？禁军呢，曾大人有没有下令调遣他处的禁军前来支援？”大碗的肉食摆将上来，吕璟却并没有怎么动筷子。

    其余人也一同将目光放在胡六身上，周身散发的气息让周围的屠户们陡然心惊。

    胡六尴尬的笑了笑，先是示意周围的屠户们稍安勿躁，这才疑惑的回应道：“吕公子，小的实在没有明白你的意思，城中为何要加强戒备？”

    “周云清没有回来？山中如今乱成了一团糟，难道州府就没有相应的举措？”吕璟也诧异起来，这实在与常理不合。

    “周云清？曾大人的那个子侄？前一阵倒是回来了，听说立下了不小功勋，现在应该已经随曾大人前往潭州了吧，小的也不是很清楚。”胡六摇了摇头，示意吕璟和众人饮酒吃肉。

    索然无味的一餐，尽管屠户帮的人尽心招待，包括吕璟在内的牢城都保甲们，还是提不起兴致来。

    苏过显然也有心事，途中也很少说话，胡六在得知他是苏轼少子后还特意攀谈了几句，也郁郁而止。

    饭后没多久，担忧城中情况的吕璟就提出了告辞，胡六有心多招待一番，也只好作罢。

    离开肉庄，吕璟刻意加快了前进的速度，只用了一刻多钟的时间，郴州城南门就已经遥遥在望。

    城门大开，负责巡视的厢军兵丁们懒懒散散，盔甲都穿的歪斜，对来往间的行人也并不盘查。

    往来客商三三两两唠着闲话，偶尔仰头看一下日头，憧憬着自己能够到手的钱财。

    一切既平静又祥和，就如南门上那打更报时的谯楼一般，周而复始，宁静而又有序。

    “大人？”田魁握紧了手中的长刀，城门处有一个将官模样的厢军，正带着两个兵丁走来。

    吕璟摆了摆手，朝苏过示意了一下，他暂时还不想让所有人知道自己回来。

    “你们是何人？为何佩戴军中制式兵刃！”那将官眉眼一瞪，大声吼道。

    身后的两个厢军兵丁也将手中长枪抖起，很是威武的样子。

    苏过心中虽然纳闷，但此时也只好走上前去，和那将官言语了一番。

    “原来是苏学士的公子，小的这就派人通知知州大人，您要不先在门楼里歇歇？”厢军将官神色刹那间和蔼起来，亲切的询问道。

    “不了，多谢将军，我们另有要事，就先进城了，回头还有相见的机会。”

    说话间，苏过就起身向城门处走去，那将官挥了挥手示意手下兵丁放行，没有丝毫阻拦的意思。

    “这劳什子的厢军，万一蛮人摸来，岂不是轻而易举就可夺得城门！”进入城中的时候，田魁忍不住啐了一句。

    吕璟没有开口，只是将目光望向城中四处，一切都与之前的样子别无二致。

    “我们先去府衙。”吕璟做出了决断，于情于理曾肇和刘奉世都不应该如此粗心大意，他不在的这几日，城中必然又有事情发生。

    牢城都保甲们自无不可，紧跟着吕璟向府衙而去，沿路虽然引来了一些行人的观望，但也没闹出太大动静。

    郴州地处湘粤之间，地势复杂，来往客商带上一二十人的护卫，也算正常之事。

    沿中川水岸边一路行走，吕璟带人到达郴州府衙的时候，有差役已经在衙门外等候多时。

    “吕公子，先让诸位兄弟去牢城营原先的校场休息吧，知州大人在里面等你和苏公子。”

    “好，田保副，看顾好大家，我会让人通知食府那里准备好吃食。”吕璟顿了一下，开口吩咐道。

    “是！”田魁狠狠瞪了那差役一眼，大声应和后带着保甲们先行离去。

    吕璟和苏过二人则在差役的指引下走进府衙，继续向内里行去。