郴州城西，成片燃起的房屋将夜色里的黑暗尽数驱除。

    成群结队的蛮人自城门处鱼贯而入，原本负责守御此处的厢军早已经被彻底打散，只留了下一地的鲜血和残肢碎甲。

    吴厉高坐于步辇之上，慢悠悠的越过西城门，再度回到了郴州城中。

    “没想到再见之时，会是这样的光景。”吴厉微笑着开口，神情看起来很是亲切。

    “吴兄说笑了，城中那些人还在顽抗，当尽快拿下府衙才是。”

    城门侧，残阙的身影在火光里显得分外高大，一身皮甲，却给人一种难以言喻的威慑感。

    “那是当然，此事想必还要多多劳烦钟大人。”吴厉目光掠过残阙身后瑟瑟发抖的屠户们，落在了原兰州推官钟傅的身上。

    “恩主放心，府衙中不少人记得吴家的恩情，静待好戏就行。”钟傅开口间多有恭维，丝毫没有身为长辈的傲气。

    吴厉满意的笑了笑，手掌一挥，随行的蛮军开始向城内进发，残阙和钟傅二人也随着蛮人一起前行。

    沿途四处可见缭绕的火焰，大片的屋舍被蛮军毁坏，倒在路面上的汉人百姓更是数不胜数，一声声的呼嚎惨烈的让人不忍耳闻。

    步辇上的吴厉却笑得欢畅，当初因为贪腐案吴家被迫退出郴州城，吴毅父子更是认罪伏法去了偏远的雷州，而如今，他吴厉代表吴家再度回来，却是要以胜利者的姿态洗刷这城市带给他的一切侮辱！

    “吩咐儿郎们，拿下郴州府衙，本恩主允你们欢畅三日！”

    “谢恩主！”周围的蛮人们齐声欢呼，脚步都在不经意间加快，汉人城市的繁华，早就是他们向往之物，更何况，还有那娇滴滴的美娘子！

    残阙和钟傅在一旁没有说话，那些原本畏缩跟随的屠户们，手掌却有些微微握紧。

    西门的溃败已经波及整个郴州城，幸得招讨使秦观当机立断，放弃了其余几门的守卫，将手中所有力量集中在了郴州府衙外的里坊之间，与蛮人节节对抗，这才暂时稳住了局势。

    只是南城门处吕璟所部的消失，还是让原本就崩乱的战局再度蒙上一层阴影。

    “大人，那些蛮人停止攻击了，言明让您和杨知州亲自出面交谈。”陈师锡跨步走到屋里，神色间多有愁苦。

    西城门的溃败太过突兀，原本尚且僵持的战局在刹那间到了如今这步田地，实在是所有人都预想不到。

    “好，去通知杨大人吧，本官收拾收拾就过去。”秦观神色间仍旧坚毅，开口应了一声，目光继续落在郴州地域图上。

    陈师锡摇了摇头，也只好叹息着离开，老学士这是还将希望放在大郎身上呢，可战局崩溃到如此地步，失去了城墙的保护，纵然是吕璟，又如何力挽狂澜！

    康泰坊坊门之下，刚刚经历过动荡的这里再次遭遇袭击，只是这次的敌人，却是凶狠的蛮军。

    秦观和杨畏在随从的护卫下慢慢登上坊墙，一眼就看到了下方重重蛮军簇拥下的吴厉。

    “不当人子！”杨畏忍不住狠狠咒骂了声，脸上的神色阴晴不定。

    “两位大人，没想到我们会在这样的情况下再见吧。”吴厉端坐于步辇上，微笑着率先开口。

    “有什么要求就说吧，本官没时间和你这不忠不义之徒多言。”

    “秦学士果然如传闻一般刚直，既然如此，那晚辈也就和您说道说道。”

    面对秦观的喝骂，吴厉丝毫不以为意，反而示意残阙走到最前，慢慢开口说道：

    “郴州本就是大楚治地，如今义帝子孙要再兴楚国，此乃天地大势，秦大人还是莫要为敌才是。”

    “糊涂!楚亡已上千年，如今我大宋圣君在朝，岂容你等宵小作乱！”秦观看了一眼身材异于常人的残阙，直接开口驳斥。

    “圣君？若是圣君，秦大人为何会被贬谪到这蛮荒之地？若是圣君，这天下又如何会有乱事？”

    “先有太后高氏牝鸡司晨，后有奸相章惇在位，正直之臣纷纷被贬，如此狗皇帝秦大人还要尊称为圣君？不如来我大楚麾下，再造盛世！”

    “本知州没时间听你废话，有事说事，一介奸孽有何资格置喙我大宋官家！”杨畏此时站了出来，开口怒骂。

    吴厉仔细的看了两眼杨畏，忍不住轻笑了两声，这才继续说道：“楚王仁善，不愿多造杀戮，给你们一刻钟的时间，只要归顺，一切都将得意以保全，否则我大军必血洗郴州！切莫忘了，郴人亦是楚人！”

    伴随着吴厉话音落下，成片的蛮人也一同呼喊起来，郴人亦是楚人的话语响彻整个郴州城。

    “好凌厉的舌头！”秦观自知自身出面已经遭了算计，也不再多言，直接起身回返坊中。

    杨畏也跟在身后，只是目光里却多了不一样的神采，若是为了保全百姓暂时委身敌军，似乎也是能够被官家和士大夫集团所接受的行为......

    时间在紧张的气氛中不断流逝，蛮人大军将整个康泰坊和府衙一线尽数围困起来，对城中四散奔逃的百姓反而不再管顾。

    伴随着郴人亦是楚人的话语不断传播，纵使秦观察觉到了这句话背后的危机，依旧难以阻止厢军兵士们抵抗意志的消沉。

    尤其是当杜刚以前壮城军都指挥使的身份亲自出面招降之后，想要坚持抵抗的人已经越来越少。

    康泰坊坊门下，身材高大的残阙站在最前，一双虎目光芒内敛，看起来颇为不凡。

    在他的身后，就是刚刚率人赶到的排山瑶部，为首者正是天长公雷恪和山镇等人。

    如果秦观等人选择顽抗，他们就是冲杀在第一线的先锋军！

    “听说你和大郎关系不错？”山镇不知怎的，突然开口向残阙问道。

    “那又如何？”残阙面不改色的回应。

    “你当不成楚王的，大郎不会答应。”

    “一派胡言。”残阙依旧无动于衷。

    山镇笑了笑，看了看身后密密麻麻的蛮军，开口说道：“虽然我不知道你为什么要当那劳什子的楚王，但只要吕大郎在，失败就是注定的。”

    “是么？信不信本王现在就取了你的性命？”

    “你不敢。”面对残阙的威胁，山镇依旧笑着回应。

    “很好。”残阙也笑了。不再说话，只是握紧了手中的长刀。

    他是义帝熊心之后，复兴大楚，原本或许只是个遥不可及的梦想，而如今却触手可及，哪怕是往日里再要好的兄弟，也休想阻拦他的脚步！

    眉眼间似乎闪过胡六死前痛苦的脸庞，残阙却只是将长刀握的更紧。

    伴随着蛮人中军的一阵骚动，吴厉乘坐步辇再度出现在了坊门下，最后的时间要到了。

    高大的坊门上，秦观和杨畏也同时现身，无论如何，他们总要给出回应，在最初现身之时，他们就已经落入了吴厉的算计。

    “两位大人考虑的如何？楚王最是看重人才，归顺必受重用。”吴厉率先笑着开口。

    “辽夏都尚且无法动摇我大宋国本，区区蛮人，纵使攻破一城一地，也难逃败亡命运，本官倒是要劝你们，早日回头才是！”

    秦观开口间从陈师锡口中接过笔墨，片刻间就是一首风格激荡的诗词填完，陈瓘在后大声诵读，周围厢军的斗志在这一刻竟有回升！

    吴厉在心中暗骂了声老匹夫，倒是忘了秦观在这诗词一道上的造诣，不过，也只是杯水车薪罢了。

    “杨大人如何决断？莫非真要置这郴州城数万百姓性命于不顾？只为一腔意气？”

    杨畏沉默，他本就是趋炎附势之人，如今情况不比之前，又有了大义的帽子，再顽抗下去，万一丢了自家性命，可就不甚划算了。

    深深的叹息了一声，杨畏沉默着挥了挥手，身边衙役就已经冲上前去将秦观等人制服，不仅如此，那些厢军和府衙幕职官这时也是纷纷出手，他们中的许多人，已经拿定了主意要向新主子献媚！

    “杨大人果然深明大义，还不快快打开坊门！”眼看着秦观气的破口大骂的样子，吴厉只觉得舒心无比，自己的大业将从这里开始！

    “儿郎们快些开门迎楚王！”杜刚此时也站了出来，眼看着坊门就要被厢军士兵们打开，心里更觉得欢畅，他既然已经选择了苟且偷生，自然希望所有人都是和他一样的软骨头。

    蛮军们摩拳擦掌，准备迎接即将到手的胜利，厢军和府衙官吏们则是忐忑无比，偶尔有几个硬骨头想要拦阻，也纷纷被自己人拿下。

    沉重的坊门在缓缓开启，眼看着郴州城就将放弃最后的抵抗，远处忽然传来了一阵巨大的鼓声！

    一面沾满血色的旗帜正破开层层蛮军，迎面而来！

    “是大郎！大郎他来了！”秦观和陈师锡等人相视一笑，浑浊的目光中竟然已有泪光。

    “吕魔头回来了！”城中原本已经铁了心投降的官吏和军士都是一愣，手上的动作都慢了半分，实在是相比蛮军，某些不按常理出牌的家伙更加可怕。

    “关闭坊门！静候吕大人归来！”原本犹豫不决的厢军指挥使侯可望率先发声，提刀就向坊门冲去。

    “关闭坊门！迎接吕大人！”连绵的呼喊声瞬间响彻整个康泰坊，似乎在吕璟这个名字随着那面血色旗帜归来的刹那，一切都在瞬息间发生了改变......