阿米拉的城堡焕然一新，当新婚夫妇抵达的时候，这里已经按拜伦的意思进行了完整的装修和局部翻新，各式各样的家具填满了房间的空缺，斯瓦迪亚风格的卧室里放置着许多东方来的新奇玩意，从外观上不输给他们在苏诺城成亲时的居所。

    拜伦甚至还将城堡内的倒塌建筑拆除重建，将空出来的部分和原有的空地建成了一片带花园的庭院，甚至修建了凉亭。虽然因为季节原因此时还没有花草生长，但奈尔达依然很感动，并且在凉亭里为拜伦献上一吻。

    之后的日子，是美好的蜜月时光，阿米拉的一切都在井井有条的运转，之前的改革已见成效，大幅度的减税减轻了大部分领民的过冬负担。伐木许可让薪柴的价格大为下降，加上罗多克的气温本来就比北方要高，冬季易发的疾病没有爆发，而牛痘接种也在几个月的观察之中被确认是有效的，开始在整个领地之中普及，天花导致的死亡数量减少了九成，卫生条件的改善也让居民的健康状况得到了明显好转。大家满足于新领主的贤明，并且完全遗忘了过去的时光。

    拜伦和奈尔达在这段时间里几乎形影不离，每天晚上都要缠绵在一起，恩爱十足。等到新年将至，人们都在准备庆祝新的一年的来临时，奈尔达的小腹也有了起色，拜伦的喜悦之情难以言表，他对自己的妻子关爱更胜以往，并且开始为自己以后的孩子准备，孩童的衣服、用品、玩具，并且不断的考虑他该给自己的孩子起个什么名字。

    就这样，他们一起在阿米拉过了新年，无论是拜伦还是奈尔达，都是第一次在这座城堡之中度过新年。拜伦手下的英雄们也都赶来祝贺，本地居民举办了许多庆祝活动，拜伦大量在城堡前分发面包和啤酒，杀猪宰羊赠送肉食，这使得绝大部分节庆活动都变成了在领主的城堡周围举办，人们在附近扎好帐篷大吃大喝，拜伦还带着奈尔达参与其中，与英雄们一起，跟人民共同迎接崭新的一年。

    也正是在这个新年，拜伦拿出了自己搞出的新玩意，掺杂了铁粉和铜粉的烟花在阿米拉夜晚的天空中绽放，虽然看着比拜伦记忆之中的那些烟花要差很多，但是在空中燃烧的火焰和闪耀的火星还是赢得了当地居民的惊叹，从城镇到乡村，人们无不兴奋的讨论着领主大人用龙火制造的新玩意。拜伦抓住机会，让自己的商人在当地售卖烟花，价格昂贵而且数量有限，但总会有富人和来往的商旅将愿意花钱买下这种新鲜又刺激的娱乐物品。

    在共度新年之后，拜伦也该收收心了，他要有后了，他改变了许多原定的计划，不再出远门，而是专心留在城堡里处理政务，陪伴爱人。他希望自己能在这段时间里好好陪陪妻子，他从艾雷恩那里学到太多了，他可不希望自己成为那样，更不希望奈尔达变成下一个雅米拉。

    但有时人们越是希望的，越是不能如愿。就在拜伦许诺要一直陪在奈尔达的三天之后，一个从德赫瑞姆来的信使就赶到了阿米拉堡，带来了克莱斯伯爵的消息。

    正如拜伦所担心的那样，德拉姆河在上个月断流了，一条大河现在变成了一堆散落在原本河床上的水洼，而散落尽枝叶的森林树木也难以为其中的士兵提供庇护，那些用来阻挡敌人的暗哨也暴露无遗。草原的牧民开始向西迁徙，寻找草场和水源。克莱斯伯爵马上就明白，如果天然防御连一群牧民都拦不住，那全副武装的库吉特枪骑兵就更不用说了。

    克莱斯伯爵马上下令加强戒备，增加边境巡逻的人数，加固本来的沿河防御带，用上千名士兵和几十公里长的木质栅栏防线挡住那些跑的太远的牧民和夹杂在其中的那些不怀好意的家伙，尤其是草原军阀们的间谍和到处劫掠的响马。

    可当他收到拜伦的信件时，他才发现自己还是低估事态的严重性。他当即动用手里全部的斥候前往东方，将一切能收集到的情报都带回来。与此同时，他开始要求民兵参加训练，通知自己手下的男爵和骑士们，让他们召集部队，并做好战斗准备。考虑到何璐干涸之后从草原到平原到德赫瑞姆高地之间现在有数不清的防御漏洞，他花了不少钱雇佣佣兵巡逻，并且要求各个村镇加强防御水平。

    克莱斯伯爵估计库吉特人会在入春之后发动进攻，那时积雪纷纷融化，辽阔的草地可以为战马提供草料，温度和气候也比如今要好得多，更适合开始一场战争。但他算错了，库吉特人的领袖塞加可汗没有耐心的等到春天，新年刚过，人们还没从节日美酒的醉意之中缓过来，一支庞大到那一想象的骑兵部队就踏过了草原的边界，进入了斯瓦迪亚的国土之中。

    据那个惊慌失措到咬伤了自己的舌头的斥候说，塞加可汗带着他的射手旗帜，穿戴着他的黄金甲亲自率领大军西征，几乎所有草原那颜的旗帜都能在这支庞大的军队之中看到，他们的骑兵队列连续十里不断绝，跟随大军的牧民和奴隶不计其数。斥候悲观的估计，可汗的这支部队之中，有超过15000名骑马作战的骑兵和几千匹额外的马匹和驮马，其所动用的骑兵规模之巨大甚至超过了上次战争。光是运送马匹需要的草料，就动用了五百辆四轮马车，这还不算骑兵自带的干粮草料和驮马身上背着的豆饼。

    这支大军的出现震惊了整个王国，在哈劳斯国王的权威被削弱严重、王国内部派系林立的现在，斯瓦迪亚很难在国王的号召下在短时间内集结一支能够抵御敌人的大军，而库吉特人的进军速度也远超他们的想象。当许多地方贵族还在纠结是否要进行援助的时候，草原骑兵就已经洗劫了伦迪亚，当地的民众和守军全都退回到城堡之中凭借城防优势进行防守，但城外的敌人根本没有管他们，他们只能眼睁睁的看着那些强盗洗劫一个又一个村庄，掠夺他们的财富，放火焚烧他们的房屋住宅，但他们不敢出城，只能待在城堡里，看着敌人将整个地区搬空然后扬长而去。

    在极短的时间里，塞加可汗就满足了他手下那颜们的最低需求，并且让上万士兵吃饱。但这些战利品还无法满足他们，他们准备了太久，花费了太多，现在是该回本的时候了。

    于是这支庞大的骑兵队伍继续向西挺近，他们不攻城只掠地，将领主和他的军队困在城堡中后，便大肆掠夺周边地区，用粮食和金银填饱他们的肚子和口袋，顺便占据谷仓解决马匹的草料问题。一时间，德拉姆河东部尸横遍野，火光在林地之中蔓延，照耀出那些草原骑兵追逐猎物时的可怕景象。

    克莱斯伯爵明白按这个趋势下去他们踏过德拉姆河的河床只是时间问题，而森林防线也撑不了多久，堡垒群倒是能抵挡住草原民的铁骑，可如果他们不出去，又该如何拯救他们的领民呢？

    无奈之下，他开始向其他家人和老朋友们求助，他要组建一支强大的联军，在平原上击败库吉特的军队，逼停他们的攻势，把他们赶回草原上去。

    尽管拜伦不想离开奈尔达，但这毕竟是关乎家国的大事，而且克莱斯伯爵时他曾经的效忠对象，两人之间的关系十分亲密，拜伦很希望能得到他的支持。而奈尔达也是通情理的，她虽然有些担心，但还是亲自为丈夫绣了披风，并且在出征时目送拜伦远离。

    拜伦出动了自己手上唯一一个战团，并且命令法提斯在自己出征期间指挥当地的守军和民兵，守卫住阿米拉堡不被雷兰德伯爵偷袭。

    这场战斗将会十分惨烈，但拜伦并不担心自己接受不了，他已经习惯流血了。他要做的就是带着军队过去，赢得胜利取得好处，最后凯旋而归。

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