自从端午节之后，甲字号匠作间就再也没有发生那摄人心魄的爆炸声了。

    取而代之的是乙字号匠作间连绵不断的火炮试射声，如连绵的闷雷，如沉重的鼓点。

    乙字号匠作间的大匠来自京城神机营，经过半年多的研究，终于在借鉴俄国人十二磅炮的基础上，改良了红衣大炮，使得火炮口径增大，炮身更薄，射程更远，稳定性也更高。

    后山连绵不断的炮声，即是在测试新火炮的性能，又是在向全火器厂的人炫耀。

    不知从哪里传出谣言，戴大匠做了一个梦，梦中天神告诉他上天有好生之德，火器有违天和，他从此便不再做火器了。

    虽然火器厂里的大多数人对这个谣言都是一笑置之，但是心中还是不可避免的染上了一些阴霾。

    六月，一群鲜衣怒马的骑士从齐齐哈尔北门出城，一路向北，走走停停，在农舍旁盘桓五日，在嫩江边筑网密布的沟渠和密林般的水车旁又盘桓五日。

    路过龙江县牧场时盘桓三日，路过县学时盘桓整整十日。

    等这一群人终于赶到碾子山火器厂的时候，已经到了七月。

    《诗经》有云：“七月流火，九月授衣。”七月大火下行，天气转脸凉，火器厂冰饮店生意逐渐萧条，在室外站久了也不会再汗流浃背了。

    火器厂中戴梓领着一众大匠于门口侍立，恭敬地等待着大人物的莅临。

    按照他以往的性子，是绝不会把宝贵的时间浪费在等人这种事情上的，但自从他不再碰火器之后，时间显得也没那么宝贵了。

    戴言和他的几个哥哥站在戴梓的身后，看着自己父亲苍老的样子，她无奈的摇头，都说人活一口气，自己父亲毕生心血都在火器之上，骤然放下，人没了这口气，便很快的衰老下去了。

    想到这里，戴言又在心中暗暗责骂那副都统，早在五月，自己就将父亲的情况写信告知了他，而他却拖了一个多月才赶来。

    和戴梓老迈昏聩的样子不同，神机营的古大匠则显得神采奕奕，在京城的时候，他受到南怀仁的压制，胸中韬略无处施展，到了齐齐哈尔算是如鱼得水。

    这里不仅吃穿用度等比京城好上几百倍，火器研究又十分自由，更有俄国人的先进火器可以研究，再加上那位副都统不计损耗的材料投入，自己的改良版红衣大炮很快就完成了，一个多月的试射非常成功，今天就是向殿下展示成果的时候了。

    至于戴梓，他虽然与自己没有仇怨，但是能压上他一头总是好的。

    众人等了不到半个时辰，山口处已经有一队骑士走了出来，镶黄旗的黄色棉甲在阳光下十分耀眼，共二十骑，分列两队，胤祚走在中间，马速飞快，转眼就到了近前。

    勒缰下马，胤祚先是笑着道了一声：“各位久等了。”有不少匠人听了这话诚惶诚恐的立刻跪在地上。

    胤祚没管他们，而是先走到了戴梓面前，问了句：“听说戴先生不愿再做火器了？”

    戴梓嗫嚅了片刻，叹口气，缓缓说：“正是。”

    “也罢，即是先生的决定，那本王就准了，先生今后若愿住在火器厂便住下，若想去齐齐哈尔，本王也可安排。”

    戴梓低着头：“草民愿回盛京。”

    “爹！”戴言终于忍不住了，“不就是一个梦吗？何至于连你毕生心血都不要了！”

    “你放肆！”戴梓哆哆嗦嗦的伸出手就想打，戴言把脸凑了上来，戴梓看着自己女儿倔强的神色，终于还是没下去手。

    几个哥哥把戴言拉了回去。

    胤祚来了兴趣：“你就是戴言？”

    戴言深吸口气，走上前来，跪在地上叩了个头：“民女戴言，拜见殿下。”

    “起来吧，你知道本王最讨厌这些虚礼。”胤祚说着同时仔细打量着眼前这女孩，不过刚过及笄之年，面上有些灰黑，分不清是晒得还沾上了尘土，穿着短褂小衫，做男人打扮，相貌平平，唯独一双桃花眸子充盈灵气，要不是这一双眼睛，还真不好认出是个女孩子。

    戴言是个心直口快的性子，没等胤祚问话呢，便竹筒倒豆子的全交代了：“殿下，家父一直醉心于连珠铳的研究，就在一个月前即将成功之际，突然发梦，梦中有天神说上天有好生之德，此铳杀伐过重，如若现于人间，则我全家必遭天谴。因此家父便有了永绝火器的念头。”

    胤祚闻言看了一眼戴梓，他叹了口气，算是默认了，拱了拱手：“为家人计，还望殿下成全。”

    “既然戴先生为家人考虑，那本王也不好再相劝了，只是今日本王前来，乃是为了古大将庆功，顺便亲眼瞧瞧这改良后的红衣大炮的厉害，戴先生不妨一同看看？”

    胤祚虽是询问，但并未等戴梓回话就去找古大匠攀谈了，戴梓愣了愣也只好跟上。

    一行人边走边谈，很快就来到后山。

    十门锃亮的红衣大炮摆在校场上，炮口所对的方向是一大片不毛沙地。据古大将说，这里原本是一处山包，布满青葱植被，因为火铳火枪均在此试射，故将此处轰成一片白地。

    胤祚笑了笑不置可否，戴梓脸上明显抽动了一下，显示出不屑神色。

    红衣大炮原产自荷兰，于明末传进中国，红衣大炮管长，管壁厚，从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到底的原理；在炮身的重心处两侧有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴可以调节射角，配合火药用量改变射程；设有准星和照门，精度很高，传说宁远一战，努尔哈赤就是死在了红衣大炮之下，其威力可见一斑。

    但经过了近百年的发展，红衣大炮的缺点也逐渐显露，其一。红衣大炮过于笨重，运输困难，只适合于攻守城使用。其二，清人不懂炮身厚度、气密性与射程之间的关系，肆意改变红衣大炮设计，致使大炮越来越重，用铁越来越多，射程却一再缩短。其三，泥范铸炮，导致炮身大量沙眼，内膛的加工也十分粗糙，炸膛频繁。8)