此时在距克鲁伦河上游几百里的地方，大清中路军正在准备扎营休息，三万余士兵脸上满是疲惫与饥饿神色。

    营地周围除了黄沙，只有焦黑，任何的绿色都早已被葛尔丹派人焚毁。

    与克鲁伦河下游的枯黄草场不同，这里是真正的戈壁沙漠，黄沙漫天的沙漠中，石子无数，无论水源还是牧草都极为罕见。

    中军大帐中，康熙君臣正在吃饭，为了节约粮食，全军所有人包括康熙，每天只吃一顿晚饭，而且晚饭也很少，只能吃到五成饱。

    康熙拿着银筷子，翻了几下碗里的食物，还算新鲜的稻米配上一层肉，那肉是骆驼肉，又老又涩又腥，一块入口要咀嚼许久才能嚼烂咽下，那过程痛苦无比，与嚼蜡无异。

    以骆驼肉为主角的晚餐，已经吃了近一个月了。

    康熙放下筷子，问下面坐着的兵部尚书杜臻：“营中骆驼还剩多少？”

    杜臻听到这个问题忧心忡忡的放下碗筷道：“回皇上，从京城出发时四万头骆驼，如今已不足两万，这一路上缺乏水草，骆驼无法进食，大部分都被饿死，剩下的恐怕也支撑不了多久。”

    康熙皱紧了眉头没有说话，御帐中气氛沉闷。

    “大军粮草还能坚持多久？”康熙又问。

    “照这个速度下去，已不足十五天……”掌管大军军需的凯扎昆额头渗出冷汗，他顿了顿又道：“军中一万三千匹战马，已经……已经五天没有进食了。”

    康熙觉得拿筷子的手在抖，尽管已经许久没有吃过饱饭了，但他现在毫无胃口，揉了揉眉心又问道：“索额图呢？前锋营怎么样？有没有发现葛尔丹的踪迹？费扬古和萨布素的两路大军又如何？”

    一连问了好几个问题，帐内的众文武都战战兢兢，这是圣上即将发怒的征兆，必须小心应对。

    杜臻谨慎的开口：“索额图大人率八旗先锋、察哈尔四军及绿营兵已行至一百里之外，但……仍未发现葛尔丹踪迹，费扬古将军所率西路军，已二十三天未与中军通信了，据最后的消息来看，西路军补给亦不足，尤其草料奇缺，为体恤战马，西路军不得不徒步穿越西戈壁……”

    文武中发出压抑的吸冷气的声音，戈壁沙漠东边虽贫瘠但好歹还有些水草，西戈壁就完全是一片黄沙，与之相伴的只有满地砾石。

    在当地蒙古牧民口中，西戈壁被称作死亡之海，就连最有经验的向导进去，都绝无可能活着出来。在牧民眼中，那是一片死亡的禁地。

    而现在，西路军三万多人，人困马乏，又没有充足的骆驼，就贸然一头钻进了那片死亡之海，其下场已经可以想见，难怪已经二十余天未发来消息。

    掌管军需的凯扎昆跪倒在地，声音颤抖着说：“臣请圣上暂改路线，沿着克鲁伦河东进三百里，为大军补充粮草！”

    康熙觉得自己的太阳穴不停跳动，头疼欲裂，他没有搭理跪在地上的凯扎昆。

    强忍着头痛又问道：“东路军呢？萨布素他们如何？”

    杜臻觉得腿肚子有些软，他刚刚差点也随之跪了下来，现在大军粮草已然支撑不住，而戈壁如此之大，葛尔丹连个影子都看不见，在这样下去，三路大军有全军覆没的风险，如今班师回朝才是上策。

    尽管在萨布素的奏表里，将六皇子准备的粮草补给进行了详细的罗列，看样子足够供应中路军月余，但谁又能保证一个月内就能找到葛尔丹决战呢？

    况且从齐齐哈尔来戈壁大漠，一路何止千里，路上人吃马嚼，又有天灾，再加霉烂，等运到中路军了，粮食还能剩下几颗？

    是以杜臻决定还是说的保守一点为好：“回圣上，根据几日前萨布素将军发来的奏表，东路军已沿克鲁伦河行进，距中路军尚有近四百里路程，东路军出发时携带有粮草近一百余万斤，但臣推测，能运到中路军的粮食，十不存一，杯水车薪啊！”

    “报！”帐外有快马前来。

    “进来。”康熙声音威严。

    一传令兵慌慌张张的走进帐中，跪倒在地说：“启禀圣上，据探马来报，沙俄派六万鸟枪兵相助葛尔丹，现已至色楞格河。”

    “什么？”帐武一阵慌乱。

    康熙一拍桌子，窃窃私语戛然而止：“索额图可有话带给朕？”

    传令兵道：“索大人说大军需早做打算。”

    “下去吧。”康熙挥挥手，那传令兵弓着身子退出帐篷。

    这时帐外又人有来报：“启禀圣上，太医院王功德求见。”

    “进。”康熙挤出一个字。

    片刻从帐外进来一个神情委顿的中年人，跪倒在地道：“启禀圣上，营中许多将士出现寒热之症，微臣怀疑，是因为敌军将死牲畜丢进河里，而将士们又喝了河里的生水所致。”

    “何时开始的？如何应对？”康熙的生意有一丝疲惫。

    “两三日前便已开始了，当时症状尚轻，微臣勉强尚能治愈，只是近几日发病人数越来越多，微臣人手不足，恐怕……”

    “恐怕什么？讲！”康熙压抑的怒吼，一个讲字，吓得地上的太医一个机灵。

    “恐怕要将患病将士与未患病将士彻底隔开，才能阻止疫病蔓延。”王太医道，把头紧紧的贴在地上，准备迎接皇上的雷霆之怒。

    “患病了多少将士？”康熙声音冰冷。

    王太医颤抖的道：“已有三千余人。”

    康熙握紧了手中的瓷碗，浑身都有些颤抖，太阳穴鼓胀不止，眼前一阵阵的发黑，伸出颤抖的手指，指着地上的王太医道：“你……你……你……”

    连说了三个“你”字，之后只觉得天旋地转，满嘴的腥甜气，一口气没有顺上来，就歪过头去。

    这下御帐中炸了营，好在王太医就在旁边，眼疾手快的去掐圣上的人中，又急速的开了个方子，让人煎药。

    又取出银针，给康熙施针，折腾了小半个时辰后，康熙才悠悠转醒。

    “朕怎么了？”

    “皇上，您刚刚急火攻心，现在已无大碍。”

    康熙扶着脑袋，只觉得四肢百骸的力气全部抽走了，连带着胸中如熊熊烈火般的怒焰也被熄灭了。

    “派人……”康熙声音不大，说完还引起一串咳嗽，“派人去找葛尔丹……和谈。”8)