李朝百姓在战火之中流血又流泪之际，一海之隔的大清直隶，数千民壮正在烈日下破土动工。

    在民壮身后，一身团龙服的四阿哥胤禛负手而立，而工部尚书弯着腰，对着手中图纸不停确认。

    户部尚书也在一旁有些担忧的看着工部尚书的图纸，不过与工部尚书不同，他担心的是国库里的银子。

    “四阿哥，这河道……要耗费多少两银子啊……”陈廷敬有些心虚的问道。

    四阿哥拧着忧国忧民的眉头道：“我估算约在百万两间，不仅如此，现在刚刚开春，百姓尚在耕种，难以抽调人力，等农闲时，估摸还需要十余万民夫，才能修好此河道。”

    陈廷敬倒吸一口冷气，只觉得自己告老还乡的日子非要提前几年不可了。

    四阿哥转过身道：“陈大人，我也知道国库用度不足，只是浑河年年淤塞泛滥，每年治理银子亦不少，我们挖通了新河道，不仅能治理水患，省下银子，更能使两岸从斥卤之地变成膏腴良田，这是功在当代，利在千秋的事情。”

    陈廷敬连连称是，心中不停叹气，心道只能再仿照圣上亲征准格尔时的那般做法，从晋商身上割肉了……

    ……

    离民夫施工之地十几里外的一座酒楼，两个男子临窗而坐，点了一桌酒菜。

    这两人年纪相仿，但容貌装束、谈吐气质却是天差地别。

    一人身穿破烂皮袄，面庞灰黑，浑身还散发着若有若无的酸臭味，像是草原上来的牧人。

    而另一人却一身华丽至极的贵公子打扮，手中一柄十八档的紫檀扇，扇面上是当朝李公亲笔所书的水调歌头，需知紫檀乃木中极品，而李光地就算不是当世名家，却也是皇子们的老师，还是朝廷大员，不必看那贵公子帽间硕大红宝石，也不必看靴子上的美玉，仅这一柄折扇，就代表了他又富又贵的身份。

    贵公子的举止也颇素雅，一看便是读书人，与对面的牧人简直天差地别，如此截然不同的两人能坐在一起喝酒，却颇引人注目。

    面对一桌酒菜牧人吃吃喝喝，享用不停，而贵公子却只是轻摇折扇，脸上笑意盈盈。

    那牧人也不在意，吃饱喝足后道：“介休范家鼎鼎大名的大公子不会欠钱不还吧？”

    听到牧人口中所言，二楼的客人顿时全部收回打探的目光，自直隶常家倒了之后，山西介休的范家就隐隐居于晋商之首。

    提起范家，鼎鼎大名四个字还真不是吹嘘，又富又贵已经是最委婉的说法。

    仅康熙一朝，范家就有太仆寺少卿一人，员外郎一人、郎中一人、知府一人、知县两人，科举方面进士两人，举人两人，武举一人，庠生无数，此外范家祖上还有一大堆的追封谥号。

    经商一道，范家把持长芦、河东盐区，获利甚巨；同时，范家还专营对日本的铜斤买卖，一趟船运往往获利十倍，哪怕是在八大皇商中，也是拔尖的巨富。

    范公子闻言笑道：“史掌柜笑话了，范家从商百余载，凭的就是一个信字，怎会有欠钱不还之理，稍后必将金银奉上。只是在下不明白，大盛魁与在下生意往来，一向是你们二当家出面，为何今日派了三当家前来？

    另外，在下听闻大盛魁从不派人要账，只在账期只时宴请相与商号，宴后若不还钱，便断了联系，为何现在账期未至，而史掌柜却来讨债了？”

    被称作的史掌柜的牧人面无表情道：“二哥有事我替他来，欠债还钱，天经地义。”

    酒楼客人都倒吸一口冷气，他们没听过大盛魁的名号，但见这牧人敢如此对待范家公子，都觉得他是在自寻死路。

    范公子却只是微微一笑道：“久闻史掌柜惜字如金，今日一见，果然如此，来！我敬史掌柜一杯。”

    史掌柜却不端酒杯，只是道：“先还银子。”

    范公子额头青筋一跳，但还是从袖子中拿出一万两银子的银票，递给史掌柜。

    史掌柜接过银票，极为仔细的查验一番然后扒开羊皮袄，仔细揣好，然后喝范公子喝了一杯后，道：“银行的银票？”

    他的语气该是戏谑的，只是史掌柜这人不知是面瘫病还是怎的，说话时脸上毫无表情，连带着语调都是平淡的。

    范公子苦笑：“常家之败，也是晋商之耻，却叫史掌柜见笑了。”

    史掌柜道：“大盛魁也是晋商。”

    “说的是。”范公子附和，又正色道，“史掌柜，实不相瞒，在下本不该拖欠贵号银钱，只因一绝好商机耽搁了银两周转。”

    史掌柜打了个饱嗝，摸了摸肚子，又夹起一片爆炒猪腰子，放入口中，可能是因为吃的太饱了，咀嚼的分外缓慢。

    范公子咬着牙继续道：“史掌柜也知道我们范家的规矩，我虽然是范家长子，但一应银钱都要自己赚取，不可向家中索要，而这桩生意需要的银两又极多，故而还望能与大盛魁合作。”

    史掌柜道：“大盛魁没银子，在下告辞。”说罢便起身，犹豫片刻，又夹起一片青菜塞进嘴里，几步便下楼去了，可片刻后又反了回来，手中还拿着几张油纸，将吃剩的酱牛肉、猪耳朵等物包好，拎着去了。

    范公子看的目瞪口呆，还是劝道：“史掌柜何不随我去看看那桩生意，就在离此不远处。”

    史掌柜脚步不停，只是道：“不去。”

    范公子强压火气道：“那处河鲜颇为鲜美！”

    史掌柜骤然停住脚步，转头道：“有饭吃？”

    范公子点点头。

    “你请？”

    “额……正是……”范公子尴尬的道。

    史掌柜面色不变，但却迈不动脚了，想来内心正在天人交战，一炷香后终于道：“走一遭！”

    范公子大喜道：“那好，请随我来。”

    史掌柜提着油纸包，跟在范公子的身后。

    走到一楼，跑堂的伙计来找他们结账，范公子掏出一张一百两的银票道：“剩下的是本公子赏的。”

    那伙计大喜过望，鞠躬道：“谢谢大爷！哦……不，谢谢公子！”声音清脆，是个女子声音。

    范公子低头一看，原来便是酒楼掌柜的女儿，女扮男装来当伙计。

    酒楼老板此时也出来赔笑感谢，他人长的矮小黑丑，女儿倒是玲珑标志，乌黑眸子清澈透明，笑起来两个淡淡的梨涡，皮肤白皙嫩滑，年纪看起来不过十四上下，正是羞答答的含苞待放好时节。

    范公子朝那女孩友善的笑了笑，范公子名门出身，又兼具贵气与书生气，人又长得英俊，一笑之下，女孩顿时双颊绯红，忙低下头，不敢看他。

    范公子看到女孩羞态，轻轻微笑，当先出门去了。

    而后面的史掌柜跟上来，上下左右狠狠的打量了女孩一番，看的女孩心中惊怕，直往父亲身后躲。

    酒楼老板护住女儿，对史掌柜笑道：“这位客官……哈哈……那个，请慢走，留神脚下啊……”

    史掌柜目光越过老板，直勾勾的看着那女孩道：“三百两。”

    “什么？”老板问道。

    “超过三百两就多了啊。”史掌柜自语道，同时从怀里掏出三张皱皱巴巴的银票道，“给你三百两，把这你女儿嫁给我。”8)