吴泽从四阿哥府邸中走出，满脸的颓然之色，在云婉儿马车前拱手道：“云掌柜，此事已无力回天了……”

    云婉儿不禁一窒，默然不语。

    画儿见云婉儿样子，眼泪也啪嗒啪嗒的落了下来，不敢哭出声来，怕惹的掌柜的更加伤心，只能使劲憋着。

    听书也是一脸错愕，他自打跟了两行的两位掌柜之后，从来都见过两行纵横威风的样子，何时见过二人如此的颓唐。

    云婉儿叹口气道：“没想到纵横关外的两行，如今却在直隶栽了个跟头。”

    吴泽点点头，苦涩的道：“我粗略算了算，如此一来，两行损失银两在六七十万两上下，百事行已是吃不消了，恐怕以云掌柜银行之力也……”

    云婉儿苦笑接口：“也是无可奈何……如今李朝那五十万两银子回收受阻，再骤然抽出这么一大笔银两，恐怕银行也会有倾覆之险。”

    吴泽用手扶着马车道：“看来，只能调整下我们的策略了。”

    “只有如此了。”云婉儿轻声道。

    一旁的画儿终于忍不住了，哭道：“掌柜的，对不起，都是我不好，我不该贪嘴，是我害了掌柜的……”

    云婉儿满脸诧异：“这……这与你有何关系？”

    画儿猛地扑到云婉儿怀里，啜泣起来，边哭边断断续续的道：“掌……掌柜的……要不是我要去吃鲤鱼……咱们就不会……不会回来的这么晚……不这么晚……您也不会察觉不到范公子的奸计……呜呜呜……都是画儿不好……”

    云婉儿摸着她的后背道：“傻丫头，你……”

    “掌柜的！”听书打断了她，“范家以奸计夺取了我们新河道之土地，听书虽不才，但也有一身武功，纵使拼上性命，也要将地契夺回来！”

    “啪！”听书刚大义凌然的说完，头上就挨了一下。

    “傻小子！怎么就知道打打杀杀！”吴泽骂道，“你去夺人家地契岂不是强盗所为吗？”

    “可……可是他们抢夺在先啊！”听书不服气，梗着脖子道。

    吴泽道：“那也不能以暴制暴啊！你小子英雄故事听得太多，都当真的了。”

    听书红着脸道：“那我就去保报官！告范家强取豪夺！知县不管就告知州，知州不管就告知府……反正要告赢他们……”听书说着说着眼圈也红了，“反正我不能让掌柜的和画儿姐受欺负！”

    吴泽被逗得一乐，拍拍听书肩膀道：“好小子。”

    车厢内，画儿听了听书的话后，也直起身子，抹了两把眼泪道：“画儿也要戴罪立功，掌柜的，咱们先上哪家官府？”

    云婉儿笑着道：“上什么官府，你瞧瞧你，脸都哭花了，先回府洗洗脸吧。”

    画儿急道：“哎呀！掌柜的，现在范家抢了咱们的地，自然要去官府告他们，夜长梦多，还是现在去吧！”

    云婉儿哭笑不得。

    片刻后，车外爆发出一串爽朗的笑声：“哈哈哈哈……”

    “吴掌柜！你笑什么？”画儿红着脸不满道。

    “谁告诉你是范家抢了咱们的地？”云婉儿憋着笑道。

    “啊？”画儿一脸迷糊，“不是这样吗？咱们先和乡民们谈好了地价，今天过去交割，谁知道被范家人截住了，还打伤了咱们的伙计。”

    云婉儿笑道：“你呀，还是太天真了些。我若是真要收乡民的地，会不带着银子吗？就算真的昨天议价，今日交割，又怎会让范家人知晓？”

    画儿眼睛顿时亮了：“掌柜的，你是有意为之？”

    “你说呢。”云婉儿含笑道。

    画儿闻言顿时转忧为喜，但片刻后又转喜为忧道：“不对！掌柜的，你别哄我，新河道落成，周围土地必将获利甚巨，这么一大笔银子，咱们没有不争抢的道理，而且你和吴掌柜刚刚的话，我都听见了……画儿自己的过错，自己承担，掌柜的不用哄我。”

    云婉儿笑骂：“你这傻丫头，我说的真话，你反而不信了。”

    吴泽四处看了看，四阿哥府邸前门可罗雀，不必担心隔墙有耳，便道：“此事若想办成，也瞒不了画儿姑娘，不妨现在说给你们知晓吧。”

    他继续道：“治理浑河，向来是头痛医头，脚痛医脚，而此次朝廷却是下了大力气，决心一劳永逸，永定浑河，故而启用了河道总督于成龙大人协助四阿哥，于大人治河向来是标本兼顾，上下齐抓，我们看到的新河道图，不过是其中一部分罢了。”

    画儿听的一脸迷惑。

    云婉儿道：“简而言之，开挖新河归开挖新河，治理旧河归治理旧河，二者同时进行，且新河挖通，旧河依旧。所以说，新河道旁土地纵然会涨价，但旧河道旁土地也会涨，而且涨的更快！而新河沿岸多为旱田，而旧河道附近多斥卤之地，地价更低，获利更多。”

    吴泽笑道：“这本是王爷的猜测，不过我今日拜访了两位尚书和四阿哥，已经得到了肯定的答复。旧河道旁多是无主荒地，要向官府购买，也比从百姓手里挨家挨户的购买便利的多。”

    画儿恍然大悟，小嘴微张，不敢置信的道：“这么说……新河道那边只是一个饵？引范家上勾的？”

    云婉儿夸道：“聪明。”

    吴泽补充道：“我们欲对河道土地下手，必先将范家流银都榨干，让他们无力与我们竞争，这才方便行事啊。”

    “可，云掌柜你说两行这次栽了跟头？”听书问道。

    “哼！户部陈大人知道我们要买旧河道土地，生生把一两银子一亩的斥卤地提价到三两银子一亩！”吴泽冷哼一声，小声骂道。

    “啊？”听书长大了嘴巴，在他看来，那些大人们都是神仙般的人物，没想到竟也如此市侩。

    吴泽叹气道：“所幸，三两银子一亩也有不少赚头，只是却不能买断旧河上下全部土地，必须从长计议了。”

    云婉儿道：“在这之前，我还要去常家一趟，此番常家走漏了消息，正是清理直隶银行的一个好机会。”

    吴泽拱手，由衷的道：“云掌柜一箭双雕，算无遗策，吴某佩服！”

    “哈哈哈，吴掌柜这么说倒把我说成了恶毒妇人似的。”云婉儿开玩笑道。

    吴泽则去了京城百事行分部，而云婉儿马车朝常家行驶。

    这回听书坐在车上赶车，云婉儿和画儿都坐在车里。

    “掌柜的，既然是范家中计了，你哭什么？”车厢内的画儿突然问道。

    “哦……我觉得伙计无辜被打，心里委屈。”云婉儿有些心虚的道。

    马车驶过几条街，车里突然爆发一声：“掌柜的！你又偷偷看《西厢记》了！”

    “我没有……”云婉儿辩解。

    “还说没有，这本书上，这三个大字是什么！”

    “不是我……”云婉儿辩解渐渐无力。

    “掌柜的，别怪画儿多嘴，你一看《西厢记》便哭，哭坏了眼睛怎么办啊！”

    “好好好，我错了，别瞎说了……”云婉儿哀求。8)