范毓宾转身，看的正是百事行大掌柜吴泽。

    “吴掌柜幸会！”范毓宾也笑着还礼，他是太仆寺卿，故吴泽称呼他为大人，而吴泽本人也是内务府主事，范毓宾却称其为掌柜，而不以主事相称，意在对他身份的轻蔑。

    吴泽笑了笑不以为意，指着工地道：“没想到范大人对农事也有兴趣，不妨吴某陪范大人视察一番如何？”

    范毓宾冷笑道：“不必了。”

    吴泽道：“也好。”说着又从袖子里拿出一份请帖，递给范毓宾道：“浑河一号府邸完工在即，还望到时范大人能拨冗莅临。”

    范毓宾接过请帖，道：“好说。”接着与吴泽说了几句场面话，便带着车夫告辞了。

    走出许里之后，车夫突然跪在地上道：“老爷恕罪，原来两行也在我们身边布了眼线，小的未曾发觉，小的认罚。”

    范毓宾平淡道：“我早就料到了，两行的人也不是傻子，起来吧。”

    “谢老爷！”车夫战战兢兢的起身。

    走回马车中，范毓宾拿出了吴泽的请帖，大红封面上，写着“浑河一号府邸雅集请帖”字样，翻来之后，内里用骈体写了些华美词句，援引古人流觞曲水、吟诗作对之雅事，并隐晦的说了到时有“听湖伶人”献曲。

    所谓听湖伶人，范毓宾也有所耳闻，那是近来一个京城当红名角，仅靠一手琵琶曲，名动京城。

    据说此人一月只弹一曲，弹曲只在听湖阁，每次入阁仅限十人，这入阁名额也不是有银子就能买的，还要考察心智才学等等，简直比上科举考场还来得苛刻，搞得京城文人士子纷纷以入阁听曲为荣。

    据听说的人说，墨先生那一手《琵琶语》，如怨如诉，如歌如泣，却又哀而不伤，怨而不媚，如闻仙乐。不少京城歌姬仿照其曲，却只能学到皮毛，难得其精华。

    此番两行能请到此人为这个所谓的“雅集”助阵，不知下了多少血本。

    范毓宾看向下文，雅集之日就定在了，算算日子只有七十余天了，不禁微感诧异。

    再看地点，赫然就是在他刚刚见到的那个河湾之上，那一栋尚在施工中的别院。

    早在唐代就有太宗赐魏征房宅，五日建成的伟绩。所以七十余天内三班倒，完工一座别院，时间差不多。

    但要在七十天内将斥卤地全部翻整完毕，就几乎不可能了，除非到时河滩地还保持着那种小山和池塘并存的丑陋景象。

    两行既然敢把这个请帖放出来，就说明有自己的信心，范毓宾尽管心底不愿相信，还是不得不小心应对。

    “范安！”范毓宾道。

    “小的在！”车夫答道。

    “将这份请帖用快马连夜送到老四手里！叫他查查两行在搞什么花样。”范毓宾将请帖递过去道。

    “是，老爷。”车夫接过请帖道。

    范毓宾想了想道：“两行要修新河土地，会用大量银子，关外银行储蓄必然空虚，叫老二赶往关外，探探两行的虚实。”

    “是！”

    ……

    六月末，直隶各地学子进京准备乡试，乡试又叫又叫乡闱，每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，乡试在八月故又称秋闱，凡是直隶生员与监生皆可参考。

    为抢占京城为数不多的客栈，也为及早适应京城环境，直隶各地考生都会早早进京以做准备，故而京城客栈酒楼一时间人满为患。

    一时间，京城满大街都可以看到拿着折扇轻摇风流倜傥的文人。

    和喧闹的福满楼比起来，士子们更喜欢全聚德典雅精致，自被官府搜查一番后，菜价持续走低，原先三百两银子一只的烤鸭，现在只需五两银子，诸如佛跳墙、葱烧海参之类的昂贵菜品，也在酒楼的菜单上剔除，取而代之的是简单清淡的小菜。

    但福满楼富贵又典雅的装潢还在，普通百姓轻易不敢入内，因此此处便成了穷秀才们爱来之处

    约上三两好友，坐在临街雅间，举杯小酌，吟诗作对，往来往行人，也不失为人间乐事。

    除却读书复习之外，不少士子会选择在乡试前结伴出游，或是拜访同乡官员，这也是文人士子们拉紧关系，结交人脉的好时机。

    此时全聚德临窗雅间内，就坐着三名世子，他们桌上只有一盘花生，一盘猪耳，一盘白菜，都是些清淡的下酒之物，算上那一壶上好的朔白酒，总价也不过三两银子。

    一个年长的士子，举起杯道：“来，文兄，田兄，我敬二位一杯！”说罢三人碰杯，将酒饮下。

    三人饮酒毕，刚要讲话，就听得楼下一阵大喊：“新河道地契出售，每亩六两，欲购从速啦！”

    姓文的士子在三人之中年纪最轻，义愤的道：“京城商贾竟如此嚣张，当街喝买，待我……”

    他话还没说完，声音就被盖过：“新河道地契出售，每亩六两，欲购从速啦！”

    姓田的士子道：“当街大声喝买确有辱斯文，好端端一个京城，被商贾们……”

    “新河道地契出售，每亩六两，欲购从速啦！”楼下喊了三声之后，又是一通敲锣打鼓，声势震天。

    年长士子已是而立之年，对此情此景已是见怪不怪，大声劝解道：“文兄，田兄，这卖地的是当今第一大皇商，我大清铜斤和长芦河东两处的盐务全系于范家，连圣上都对其有所倚重，你我人微言轻，难以撼动的！”

    文士子皱眉道：“我等读书人，最重气节！商贾不义，我等自当抨之，岂可因人微言轻而作罢！”

    田士子也道：“文兄所言不错！范家虽为当今第一皇商，但为了敛财无所不用其极！就拿此次河道之事来说，范家为获利便强买了整个新河道沿途土地，共计十余万亩，致使上万百姓流离失所，若非两行予以收留，难免又成一乱！像范家此等奸商，勾结贪官，为害乡里，待我等高中为官，自当诛之，还天下一个清平盛世！”

    文士子举杯道：“说的痛快！当浮一大白！”说罢就一饮而尽。

    田士子也举杯坐陪，年长士子也苦笑着饮酒。

    窗外锣鼓声毕，窗外又是一通大喊：“新河道地契出售，每亩六两，欲购从速啦！”8)