范清洪走后，三个秀才正对着哭的伤心的画儿手足无措。

    没成想，画儿自己从地上站起来，抹了两把眼泪道：“哎呀！忘了掌柜的交代的事了。”说着跑到外面，回来时手里已经多了三本红色的请帖。

    画儿站在三个士子身前，泪眼婆娑的道：“掌柜的叫我选些才学上佳的读书人发放请帖，画儿没读过书，不知道什么是才学上佳，画儿看三位公子仗义执言，不畏权贵，定是极厉害的，不如就将这请帖给了三位吧。”

    三个士子多年苦读，早晚与笔墨纸砚为伴，哪里见过这个阵仗，当即就接过请帖，纷纷道：“好说！”

    接过请帖一看，封面写着“浑河一号府邸雅集请帖”。

    画儿从袖子里掏出几张银票，给了三个士子道：“此去路远，掌柜的特意为几位准备了车马费，请不必推辞啦！”

    三人一愣，连忙摆手道：“不可不可，怎可收你家掌柜的银票？快快……”

    他们还没说完，办妥了事情的小丫头，心中像是大石落地，脸上还挂着泪呢，身子已经蹦蹦跳跳的出门去了。

    三个秀才面面相觑，年长那人道：“权且收下，雅集之日还给他们掌柜的就是。”

    文士子翻开请帖，通读一遍后惊道：“这雅集之地竟在浑河之畔！”

    田士子更是惊道：“雅集之时竟有听湖伶人奏曲！”

    听湖阁的大名早就在直隶远播，此番进京，不少世子也想试试自己能否入听湖阁一闻仙音，可惜早在五月起，听湖阁就不再接客。

    传言月前有富商为一闻仙乐，出白银十万两，请听湖阁墨先生奏乐，而遭拒。

    这谣言传到士子们的耳中，又变成了听湖墨先生品格高洁，富贵不淫的表现，对入选听湖阁听曲就更为推崇。

    此番雅集，不必去听湖阁，便能听闻听湖阁墨先生之仙籁，实在是难以置信。

    就连三人中最老成的唐秀才，都是一脸震撼之色。

    文士子一挥拳头道：“去！一定要去，既能一闻听湖仙乐，又能亲自去看看范家与两行之间的曲直黑白，何乐为不为？”

    田士子道：“正是此理！亲眼看看，也不至被范公子那样的小人随口诓骗！”

    唐士子思量一阵道：“此番朝廷大举治浑河，劳动甚重，乡试题目说不定也会与之相关，去看看，做到内心明悟也好！去！”

    ……

    全聚德对面的福满楼中，画儿正在喝茶歇息，看着听书忙着发请帖，嘲笑道：“笨听书，读书人都喜欢去全聚德，你来这边找不到几个读书人的。”

    听书红着脸道：“全聚德留给你去就好了，我在福满楼找找，实在不行，在街上拦人也可以。”

    画儿撇撇嘴道：“笨听书。”

    听书回头间，瞥到画儿眼角泪痕，心中一紧，连忙过来道：“你哭过了？有人欺负你？”

    画儿得意的道：“遇到范家公子了，他说掌柜的坏话，被我惩治了一番！”

    听书急道：“你……你怎么这么鲁莽！范家公子不是好人，你也不能随意顶撞啊！万一……”

    画儿做了个鬼脸道：“万一什么？掌柜的会护着我的！快去发你的请帖去，京城总共有二十个发帖的伙计，现在大半都发完了！你可别成最慢的一个，否则，我都不好意思说认识你！”

    ……

    七月十五，离浑河雅集只剩下十六天，京城上下都处在一种莫名的紧张与期待感中。

    而在范府，浑河雅集的到来，就变成了山雨欲来的压抑。

    范毓宾脸色凝重的坐在大厅首座，近日来，许多酒楼茶肆之上，还出现了不少讥讽范家利欲熏心的诗句。

    虽然参加乡试的都是些秀才，但考过了乡试之后，他们便都成了举人，举人就已经有了补缺做官的资格。

    若是其中有学业出众的，甚至还可以再往上升，成为进士，那就有了成为朝廷大员的可能。

    范家今日得罪的可能只是一群穷秀才，六年后，可能得罪的就是翰林学士或是地方官吏，十余年后，得罪的便是朝廷二三品的大员，或是边疆大吏，或是一地父母官。

    故而，京城中士子们对范家卖地的敌意和对两行捐银的好感，让他感受到了不小的压力。

    在范毓宾之下，还坐着三个人，坐在最下的是范清洪，范清洪身边是范毓宾的三弟范毓奇，另一人留着长须，面貌与范毓宾有三分相像。

    这人是范家兄弟中的老四，范毓明，他身边的梨木茶几上，放着一份通红的册子，正是浑河雅集的请柬。

    一个多月前，范毓宾曾派他去查明两行究竟在河滩地做些什么，现在已有了结果。

    范毓明起身，从怀里拿出了一个册子，递给了范毓宾道：“大哥，这是广州府的下人们送来的，在珠江附近有种垫高土地以避洪水的垦田法，只是费时费力，得地又不多，流传的不广。”

    范毓宾打开那册子，只见上画着一幅农田图，简单的勾勒出土地上丘塘并存的样子，和两行在河滩地上所做倒是相差不大。

    范毓宾放下册子道：“照你看来，两行使用这拱土垦田之法，可有成效？”

    范毓明手抚长须道：“两行挖塘堆土，塘内可养鱼，坡顶可种田，倒是个改进供土法的好办法，只是其田产还是低于正常良田。不过两行堆土，并用水冲刷，已滤掉了土里的盐分，又添加新土，这样一来，坡顶当能种些正常作物，而鱼塘泡在水中，定期换水，土中盐分自去，这也正合泡田治卤的精要。以此法来治旧河斥卤地倒是上佳，只是想以此获利，千难万难。”

    范毓宾点了点头，面上阴晴不定，又道：“清洪，近来城内对范家风评如何？对两行和浑河雅集评价又如何？”

    范清洪起身，惭愧道：“禀父亲，乡试士子多是些死读书的迂腐之辈，对我范家买卖旧河地一事颇多微词。而两行则借着购新河土地赚足了名声，加之浑河雅集有听湖歌姬助阵，士子们更是趋之若鹜，说来，两行散发的请帖多是给士子们的，既没朝廷要员，也没有富户乡绅，看来是像借着一场雅集打出名头。”

    范毓宾闭上眼睛，痛苦的道：“商人重利，更要惜名！在乡试之前卖旧河地，是一记昏招啊！凭白招来直隶学子的记恨。”

    范清洪愤愤不平的道：“爹，我已查清楚了，我们买地时，有些掌柜擅作主张，派人在百姓田产上纵火，以致落了人家强买强卖的口实。”

    范毓宾闭着眼睛道：“罢了，现在说这些无用，该如何惩处就如何惩处吧。”

    “儿子遵命！”

    “另外，将京城各处贩卖田产的伙计全都撤下来。”范毓宾道。

    范清洪急道：“爹！还有三万多亩没卖出去……”

    “撤下来！”范毓宾又重复了一遍，带着不容拒绝的味道，“先过了眼前这关再说！”8)