太行山山麓上。

    木客们拿起了斧头，现在漫天大雪，无论是木客还是药客都不可能进山来，眼前的人影，很有可能是山中的盗贼。

    “你是何人？”年老的木客大喊一声，卷着雪花的狂风，将他的声音吹散。

    那人影渐渐靠近，木客们冷冷的盯着他，口中呼出的白雾在睫毛、胡须上结成冰渣。

    “再往前走我们就不客气了！”老木客吼道。

    那人影置若罔闻，继续往前，老木客从腰间抽出一把小斧头，对着那人应瞄准。

    这时那人影已经走到二十步内，高声道：“敢问是山上的木客吗？”

    木客们狐疑的对视一眼，接着那人从风雪中走出，一身棉衣，只带了一根拐杖，并无其他武器。

    看到木客们戒备森严的样子，那人有些害怕的道：“诸位不要误会，我是来买木头的。”

    老木客狐疑的看了他一眼道：“买木头的？为何不在城里，为何跑到山上来？”

    那人笑道：“城里木头已经有人去买了，小的就是派来寻找山上木客的。”

    年轻木客奇道：“你家这么缺木料吗？冬天起房子？”老木客责怪的看他一样，年轻木客乖乖低下头。

    “雪天路滑，还是抓紧将木头运下山去吧，到时再谈价格。”老木客道。

    那人笑道：“不碍事，咱们先谈生意，谈好了，就不用把木头运走啦。”

    老木客心里奇怪，但也没多问，便咬咬牙开了个高价道：“四两银子，不能再少了。”

    那人道：“好，那便四两。”说着走上前来，从怀里取出四两碎银子。

    老木客接过银子，有些不好意思的道：“我们帮你把木料运下山吧。”

    那人笑道：“不用，运回去太费钱了，就堆在路旁吧。”

    老木客大吃一惊：“这……这木头泡了一冬天的雪，可就不能用了。”

    那人道：“没事，我们主家不缺木头。”说罢拉着几个木客下山，年轻木客边走边回头看，觉得分外可惜。

    ……

    锦州城。

    数架马车入城，马车上拉着长短不一的木料，多为榆木或是杉木。

    当先的一辆马车车头，挂着一个显眼的百字云牌。

    “几位，可是贩木料的？”有个胖子看见马车入城，远远的就招呼起来。

    马车中走出一伙计拱手道：“正是，阁下有什么事情？”

    “敢问几位要将木料贩运到何处去？”

    那伙计道；“去京城、直隶等地。”

    “那感情好，几位不用去了，便把这木料卖给我们吧，跟京城一个价。”

    百事行的伙计奇道：“阁下要多少？”

    那胖子笑道：“全都要了。”

    “这可是大大小小上千根木料，两千多两银子呢。”百事行伙计讥笑道。

    胖子道：“好！便依你的开价，各位随我来取银子吧。”

    百事行伙计愣在当场，马车下有人道：“头，咱们去不去？”

    百事行伙计咬咬牙道：“少走了上百里路，有这等好事为何不卖？走，去看看他们耍的什么花样。”

    马车跟着那胖子来到城外，一处巨大的货场，只第一眼，百事行伙计便惊道：“你们……把山都砍干净了？”

    那货场占地近千亩，此刻堆满无数木料堆，如同一座做木山。

    胖子道：“见笑，我们主家要建一个大宅子。”

    百事行伙计鄙夷的看他一眼，心道有这些木料，建皇宫都绰绰有余了。

    胖子道：“这些木头还远远不够，阁下若是还有木料，尽管运来，我们有多少收多少。”

    百事行伙计叹口气道：“可惜关外雪下得早，现在到处都封了山，这已经是最后一批木料了，要想有新料，要等明年开春了。”

    “哦，那真是可惜。”胖子嘴上说着可惜，嘴角却浮现一丝冷笑。

    胖子领着他们走到火堆门口，清点了，木料后，几个伙计搬出了五个大箱子。

    打开之后，银光闪烁。

    “按京城价，共两千四百余两，几位点点吧。”胖子道。

    百事行伙计皱眉：“这个……没有银票吗？”

    胖子道：“实在对不住，直隶银行信誉有失，主家已将全部银票兑现。”

    百事行伙计怒道：“什么？银行信誉怎么就有失了？你说清楚！”

    胖子笑而不语。

    随百事行伙计来的人，拉了拉他的袖子，低声道：“别节外生枝。”

    百事行伙计闻言忍住怒气，将银子抱到马车上。

    ……

    晋商作为大清北方第一大商帮，各地势力盘根错节，执行力比官府还要强，这样收购木料的料堆，半个月内就布满了直隶及附近的所有省府道。

    范毓宾联合了八大皇商为首的绝大部分晋商，凑集了两百万银子的巨款。

    晋商收购木料的同时，还放出了适量的木料迷惑市场，使得木料价格一直趋于平稳，未引人发觉。直到市面木源枯竭，所有人才发现，市面上已经找不到一根木料了，只有烧火用的薪柴还存留在市面上。

    从收购木料到木料枯竭，只用了短短一个月不到。

    京城木价一日之内翻了一倍，第二日又翻一倍，第三日买木料的人发现，不论标什么价，都不会有人出售木料了。

    此时浑河府邸五十余座宅院尚在建造，另有十余座宅院尚未动工。

    市面上骤然消失的木料，给了浑河府邸一个毁灭性的打击。

    沁园中，气氛极为压抑。

    云婉儿皱着眉头问道：“我们现有得木料可以撑多久？”

    吴泽道：“最多一个月，一个月内找不到新的木料，各处宅院就会停工，直接影响工期。”

    “范家真的吸干了周围所有省府道的木料？”

    吴泽苦笑的点头：“仅靠范家是没这么手笔的，这次跟我们做对的，是整个晋商，上次银行击败常家，是靠着徽商牵制晋商，这一次，只有两行了。”

    云婉儿道：“辽东没了木料，那吉林将军辖区呢？齐齐哈尔总是有木料的吧？”

    “有是有，可惜太远了。现在大雪封山，哪怕派快马运来，最快也要两个月。我已经发信，让关外运木料来了，但在关外木料到来之前，一定要想到新的木料，不然，工期必被耽搁。”

    云婉儿喃喃道：“没想到，看似一盘散沙的晋商，竟然有如此手笔，是我低估他们了。”

    吴泽道：“事到如今，再自责也没有用了，当务之急，要找到应对之法。”

    云婉儿看向吴泽道：“吴掌柜，万一……误了工期会如何？”

    “最差的结果，我们不仅要赔偿双倍的定金，贪官们的别敬也会受到影响，恐怕会有很多人不再购买，但这些都是其次。两行在直隶的口碑和信誉一旦受损，恐怕十来年内难以挽回，占领直隶蚕食晋商的方略也将无限期拖延。”

    云婉儿陷入沉默。

    门外传来一串脚步声，画儿上气不接下气的慌忙道：“掌……掌柜的……京城银行，发生挤兑了！”8)