三月，早开的琼花装点扬州，春意渐浓。

    叛军的肆虐并未给这座繁华的城市带来丝毫影响，反而给茶楼酒肆、街头巷尾的百姓们增添了无数谈资。

    凭借京杭运河和长江的水利之便，天南地北的琳琅货物在此聚集，南来北往的贩夫走卒来来去去，数之不尽的白银如奔流的江水般在此汇集。

    民间常将京师、苏州、扬州并称三都，也有人将齐齐哈尔并入此中，统称四都，但南方人多不认可。

    由此可见，扬州之繁华。

    天下商人中，扬州的徽商久负盛名，而徽商之最，当属扬州，扬州之最，又当属“园林之盛，甲御天下”的瘦西湖。

    瘦西湖位于扬州西北，京杭运河与长江相较于扬州东南，二者之中乃是一处明代万历年间的建筑，为扬州府学，名为文昌阁。

    从文昌阁至瘦西湖需经过一条十里长街，此街上有桥四座，故名四桥大街，乃是寸土寸金的扬州城内最繁华的所在。

    徽商之中，凡是有头脸的存在，皆在这条街上有间铺面。

    其中地段最好的，当属扬州柳家的富春当。

    其次还有大大小小十数个盐庄，十余个木行，及酒楼、青楼、茶楼无数。

    在这徽商一条街上，一个北边来的商号，像一颗钉子，牢牢的钉在四桥大街临近瘦西湖的尽头。

    在众多徽商的包围之中，全聚德不仅没有关张倒闭，反而越发红火。

    短短两三年时间，全聚德已经力压徽商老字号合庆楼，成了当之无愧的扬州第一酒楼。

    就算是在徽商与两行剑拔弩张的今天，也有无数的徽商派管家，拿着大把的银票，争先恐后的预定一个月甚至数月后的一个席位。

    全聚德的菜色讲究，除鲁菜外，川粤苏三大菜系，全聚德也有顶尖的厨师。

    故定宴时，极为繁琐，定一桌宴，鱼翅海参来几碗几碟，人参鹿茸来几斤几两都要问清，有了食材，采用何种做法又是一大难题。

    一碗海参，是用鲁法葱烧，还是粤法煲汤。一桌菜是统一菜系，还是四大菜系混搭，都由定宴的人决定。

    至于包间要多大，要临街的，还是临湖的，房内歌姬是奏《高山流水》还是唱徽宗的《醉春风》，碗筷是用玉的还是象牙的，桌椅是要黄花梨的还是紫檀木的。

    这一切都有讲究。

    故而，光是来全聚德定一桌宴，便要用上许久。

    偏偏全聚德的生意还极为火爆，杨亭之于是大手一挥，又将临全聚德的一处茶行买了下来，改做了定宴之用，至少能让排队等着定宴的下人们有个歇脚的地方。

    就算是给定宴下人的茶水，也是顶尖的好茶，到了炎炎夏日，又会换成浇了蜂蜜点缀水果的冰饮。

    故而对下人来说，来全聚德替主家定宴，也是一桩好差事。

    在整个扬州，提起全聚德，无人不是心驰神往。

    杜牧云：“十年一觉扬州梦。”可谓是扬州全聚德醉生梦死的最好写照了。

    今日风和日丽。

    站在全聚德的三楼，吹着和煦的春风，望着不远处瘦西湖上的游船，杨亭之的酒意也渐渐驱散了。

    他是全聚德的大掌柜，自也是扬州极有头脸的人物，加上背后的靠山又是当今六皇子殿下，自也免不了陪来就宴的宾客们浅酌一二。

    酒楼最重要的便是这人情世故了。

    杨亭之靠在三楼的围栏上休息，伙计给他送来了蜂蜜水，他接过杯子饮下，顿时喝完黄酒的不适感消失大半。

    今日全聚德共预计开席十桌，现在只来了四桌，这还只是开场而已，待夜幕降临，月出东山之际，才是晚宴的高峰。

    和大清别处不同，扬州睡的晚些，一天也是吃三顿饭的，对不少扬州盐商来说，一天吃一顿，一顿从早吃到晚，也是常事。

    按照六皇子的说法，这是生活水平的提高，促使人们生活方式的转变。

    当初同意杨亭之来扬州开办全聚德的，也是那位六皇子殿下。

    来到扬州后，杨亭之果然是如鱼得水，全聚德的生意也是如火如荼。

    在胤祚构筑的商业体系中，餐饮业只是捞第一桶金用的，自从两行建立之后，胤祚对福满楼和全聚德便少花许多心思了。

    而全聚德来了扬州后，胤祚更是再无音讯，唯有两行的大掌柜，时不时会问他徽商的动向。

    尽管全聚德利银完全顶的上两行在一省的利银，但六皇子的忽视，还是让杨亭之内心略有些失望。

    “掌柜，苏州李连胜大人来了。”身后伙计的声音响起。

    杨亭之将思绪收回，转身道：“好，吩咐厨房准备传菜吧。”

    来全聚德吃饭的非富即贵，或者可以说是又富又贵。

    得益于大清便捷的钱权交易体制，凡是富甲一方的商人多也是朝廷官员，放眼望去，徽商其实各个都是红顶商人。

    在大清没权有钱，就是待宰的母猪，吃的越肥，越是逃不过那挨刀子的命。

    这李脸胜既是红顶徽商之一，还是徽商中最奢靡的盐商，官拜正五品苏州盐务监掣同知，一个有名无实的虚职，但正五品的品衔，已足可傲视知府以下无数官员了。

    伙计退下之后，杨亭之看着眼前的美景，深吸了口气，打起精神，走下楼梯。

    他并未立刻前往这苏州李大人的房间，现在酒菜未上，李大人同宾客们，正在一边欣赏秦淮艺姬的《琵琶语》，一边喝着湖南来的白马毛尖。

    酒兴未浓，还不是说话的好时候，最好酒酣之际再去。

    好在毛尖当属白马、古丈最好，又因湖南战乱而身价翻了七八翻，当能让这位盐商满意。只可惜奏琵琶的不是京城的墨先生，虽那艺妓色艺双绝，但总少了些原汁原味。

    杨亭之胡思乱想间，已出了全聚德，来到厨房。

    因为，全聚德生意的火爆，原本一楼的厨房也改为了雅间，临近的另一处徽商商号不禁又倒了霉，现在成了全聚德厨房。

    整条四桥大街上，独占三片楼的商号，全聚德还是独此一家。

    今日李连胜点的乃是一桌苏菜，苏菜又称淮扬菜，乃是发源于扬州的菜系，可谓是本地风味了。

    虽说请了淮扬菜名厨，但全聚德到底是外来商号，这风味差上一丝一毫都会给人不正宗之感。8)