“恩公！我回来了！”

    马瞬推开大门的时候，已近薄暮时分，这一天之内他连赶路带比武耗费了不少气力，回程的时间比去时已久了三倍有余。

    马瞬连喊了三声，偌大的宅邸里头，却一个回音也没有。

    他合上门，朝内走去，先至马厩看了一眼，见那匹大白马在悠哉地吃着草料，便心知老者并未去远。

    “这么说，恩公可能只是碰巧出门，并未走远……”

    如此想着，马瞬便提着手里的半斤精肉便入了厨房，一番忙碌之后，日影渐斜，马瞬已端着三碟子热菜放到中堂的四方桌上。

    就在这时，门口传来一阵敲门声。

    “定是恩公回来了！”马瞬忙放下碗碟，跑到门后，撤了门闩，打开了一条缝。

    “小子，你回来了……”

    老者饱经风霜的面庞赫然出现在眼前。

    “恩公，此次‘夙慧’……”马瞬正待报喜，却见老者面色苍白，似乎有异，忙问道：“恩公？您受伤了？”

    老者道：“这里不是说话处，你将门关好，扶我入堂……”

    见老者面色凝重，马瞬连忙照此办了，将老者搀扶至堂中上首位坐定，又将门窗紧闭，方心有戚戚地入座问道：“恩公，是不是旧伤复发，上次的药还有剩下，小子再去煎两幅吧？”

    老者摇了摇头道：“不碍事，‘夙慧’之试你完成得如何？”

    马瞬纵然忧心忡忡，却也还是说道：“文试武试俱都通过，按丞相的意思，来春先入太学，两年之后再往军中。”

    “好，好。”老者长舒了一口气，连说了两个好字，像是终于放下了心中大石，接着道：“如此最好，近来常有宵小在周边作祟，你平时出入，凡事要小心为上。”

    “宵小？我有恩公亲传枪法护身，量那些地痞无赖也奈何不了我。”马瞬今日打败了马邈，亲眼见识过了那套“娃娃枪”的威力，心中的自信不禁大涨。

    “小小年纪，需知人外有人、天外有天的道理，何况这些流氓身后，恐怕还隐藏有更深的势力。”老者望了一眼马瞬，担忧之色溢于言表。

    “恩公？莫非您今天已经和他们接触了？”马瞬心头一惊，他只顾着参加“夙慧”，却没发现宅邸附近的异样。

    老者点了点头，缓缓道：“那些个游荡无赖，老夫今早便教训了一顿，又一一问过，俱都说不出幕后主使，只是想要教你参不得‘夙慧’。后来老夫故意将他们放了，却暗中跟随，想要顺藤摸瓜，发现这只幕后黑手……”

    马瞬吞了口口水，紧张道：“然……然后呢？”

    老者叙道：“老夫跟着行至二里外，见他们次第钻入一座破庙之中，老夫自恃勇力，也跟着入内，却不想终究还是遭了暗算……咳咳！”

    说着，老者重重地咳了数身，马瞬正要动作，却被老者出手止住，自掏出一片巾帕捂住嘴，片刻稍歇，接着道：“那贼人匿于梁上，从背后施袭，老夫纵然已有准备，却也还是挨了他一脚，只不过他也讨不到好，被老夫一拳打中小腹，亡命远遁去了。”

    “恩公可曾识得此人？”这番恶斗竟会让一贯身手矫捷的老者负伤，着实非同小可，听得马瞬心下一惊。

    “未曾识得，不过其形容样貌，大异于蜀中人士，髡首，右耳上钳着一只铁环，老夫在随丞相南征时候见过，这是南中蛮人的特征。”

    “南中？”马瞬闻言，心中一惊，原先想是哪家寻仇，却不想最终竟牵扯到了南中，整件事情骤然间变得扑朔迷离起来。

    “无碍，那蛮夷挨了我一拳，定然远遁，短时间内，不会复来滋扰了。不过老夫护得了你一时，却护不了你一世，快些吃饭，今晚老夫便助你通脉。”

    “通脉？”马瞬听得云里雾里，正待追问，老者却催促道：“吃饭。”

    马瞬心知老者脾性，平日里便是固执死板得要命，一旦决定的事，八匹马都拽不回来，当下只得喏了一声，低头挖饭，但是心思却已全然不再饭菜之上了……

    老者默默地看了马瞬一眼，将方才捂嘴的巾帕悄然面朝下放在桌角，使人难以觉察到正面上的斑斑血渍……

    一席饭后，马瞬打扫完餐桌厨具，便入老者卧房寻他，只见那个简朴至极的房间内，老者端坐榻上，正在闭目养神。

    “恩公？”马瞬怕惊扰到老者，轻声唤道。

    老者沉默无言，仿佛坐化了一般，待过了半晌，方才面容微动，长吐出一口气来，双目微睁，对马瞬道：“你且过来。”

    马瞬允诺，来到榻前，孤疑地望着老者，不知他葫芦里卖得是什么药。

    “修炼《握奇经》之后，你是否已经感到体内有一团真气游动。”

    马瞬点头，老者接着道：“如此，你便已有了跻身探寻‘武道’的资格。”

    “恩公，这‘武道’又是什么？”一时间蹦出这些新鲜词汇，令一脸不解。

    “所谓‘武道’，便是探寻武之极境，大抵可以分为四个境界，分别是‘炼体化气、炼气化神、炼神返虚、炼虚合道’，炼分七阶，化开二门，是以每经过九个阶段提升，便可达到更高的境界。”

    可能是觉得这样陈述理论太过于深奥，老者便举例道：“范祭酒的功夫你是见过的，他刚打通了‘开门’和‘休门’，已是炼气一阶的高手了，便是十数个大汉一起涌上，也奈何他不得。”

    “啊！范观主竟然如此厉害！那恩公您岂不是……”

    老者追忆道：“若是刚入川时，机缘巧合之下，老夫隐隐碰到了炼虚境的门槛，当时便是在万军之中，也能从容来去。只是如今老了，身体衰退得厉害，勉强能保持在化神境……”

    “呲！”马瞬倒吸了一口凉气，如今的老者也能称得上是他所见过的一流高手，却不知在十几年前更是强悍到何等地步，慌忙问道：“恩公，那我呢？”

    老者慈祥地望着马瞬，笑道：“你？你和那些曾经欺负过你的纨绔膏粱子弟一样，只能称得上是没阶，毕竟你们都还没‘通脉’。”

    马瞬心头大动，急忙道：“那请恩公快教我‘通脉’之法吧！”

    老者长舒一口道：“你且闭眼。”

    马瞬小鸡啄米似地点了数下头，将两眼一闭，却忽觉一手按在自己头顶，霎时间，一股绵延真气奔腾而下。马瞬叫喊不及，脑间轰隆隆一声巨响，顿时失去了一切知觉……