忽然间，洛养性和张国维幡然醒悟了过来，心间涌现一股莫名的悸动，开始有一些同情这些江南士绅起来，处境也够可悲的，冒着那么大的险，漏缴那么多的税银，却只是缓解财政压力，为了填饱那些贪官污吏的胃口而已。

    同时，虽然两人的年岁不大，只有三四十岁，但也知道一点，江南税银的减少，直至后来的只有几十两，是发生在万历年间，一代名相张居正病逝之后。

    也就是说，从张居正病逝的那一刻起，先不说万历皇帝本人爱财如命，收刮天下之才，在整个过程中，直至天启末年，都是宦官横行的年代，亦或是东林党得势，两者轮流主政。

    因此，在这期间，也是大明最为混乱的时期，各地的贪官污吏横行，层出不穷，吏治极为腐败，搞得民不聊生，尤其是江南，就是因为横征暴敛，激起了好几次小规模的民乱。

    细细回味之下，想起这些陈年过往，就能够想象得到，在这么一个混乱的时期，不管是士绅，亦或是商贾，日子都不是那么的好过，倒了一茬又一茬，换了一家又一家。

    而且，在当时的那种混乱的环境下，如数缴纳税银，还不如贿赂贪官污吏来得更加实际，更能最大化地保住他们的性命与家产。

    何况，神宗皇帝数十年不临朝，大明处于一种近乎于停滞的低效率运转状态，谁还关心国库，只要打通了各层关系，喂饱了那些贪官污吏，自可保住己身。

    简而言之，就是在那样的一个年代，个人的私利远超过国家利益！

    毕竟，不管是宦官祸乱朝堂，还是东林党把持朝政，倒霉的永远都是这些士绅与商旅，都不可避免地要拿出一大笔银子，孝敬得势的派系。

    真真的是，兴，百姓苦；亡，百姓苦。

    东林党落下风，处处被打压，那么，作为得势的一方，宦官集团一定会对付东林党支持的士绅与商旅，一定会想方设法地搞得他们家破人亡，弄取钱财。

    若是东林党得势，宦官集团处于下风，那么，这些士绅与商旅，就得拿出不少的银子，作为政治献金，去巴结朝中的重臣，去打点与自己生意息息相关的各地官员。

    毕竟，就算那些不会明抢，但只要暗地里使绊子，他们这些人就会血本无归，生意难做，同样是家破人亡。

    这一刻，不管是张国维，还是洛养性，都明悟了许多，之前的那番谈话，这些人为何是一副吞吞吐吐的样子？

    显然，就算朝廷强势行动，以雷霆手段，全都处置了那些贪官污吏，但是，他们的同窗好友，亲戚之类的，难免还有在朝中为官。

    如此一来的话，心存顾忌与忌惮之下，更不能吐露那些贪官污吏了，而是将所有的原因都归咎于过往，还留下了一丝余地，不至于遭到报复。

    自古以来，就有那么一句话，民不与官斗，这些商人就是坚持着这一点。

    因此，在整个过程中，即便下定了莫大的决心，准备破罐子破摔，但他们还是保持着最后一丝“理性”，总是模糊一些事情，只是讲贪官污吏，却不言明是谁，要么就是推卸到以前。

    洛养性明白，尽管已经将问题想得很严重了，将事情想得很棘手，但自己还是低估了这次任务的艰巨性，远超自己的想象，还要更加难办。

    按照预期，自己的那种做法，所谓的杀鸡儆猴，进行树威，只是治标不治本，并不能从根本上解决问题。

    同时，洛养性的心里也知道，事情已经超出了自己的能力范围，不再自己的掌控范围，这不是能力问题，而是职权问题，因为，这已经牵涉到吏治腐败的问题，不是自己能够解决和插手的。

    说白一点，绕了那么一个大圈，费了那么大的功夫，最终还是要皇上来裁决，从根本上解决这些士绅的问题，使得他们摆脱贪官污吏的压榨和盘剥。

    在这个时候，看到洛养性与张国维的沉默不语，没有得到任何的回应，大厅里的那些士绅和商贾，一颗心就是直往下沉，心里有一种不好的感觉。

    也无怪乎他们这么紧张，实在是，当方姓老者开口之时，说出他们的难言之隐的那一刻，就等同于背水一战。冒着极大的风险。

    成，则摆脱以往的那种枷锁，像一个正常商人那样做生意；败，则赔上身家性命，甚至会连累到妻儿老小，依旧难逃家破人亡的结局，惨淡收场。

    因此，当决定说出这一切之时，他们就是进行在一场豪赌！

    正如洛养性所想的那般，凭着商人的天赋，做生意的头脑，对于以打欠条的方式，逐年补缴税银，银子虽多，但在他们的眼里，还不算什么，并未放在心上，唯一担心的是，就是每年如数缴纳了税银之后，还要应付那些贪官污吏。

    大厅里再次安静了下来，死一般的沉寂，气氛也是越来越压抑。

    “各位，既然你们如此开诚布公，坦诚相待，说出自己的难言之隐。那么，本将军也实话实说，关于这件事情，已经超出了本将军的权力范围，就算是相帮，也是无能为力，本将军唯一能做的就是，将这件事情上报给朝廷，由皇上来定夺，为你们主持公道。”

    呼——

    听到洛养性的这番话，众人不仅泄气，不仅没有流露出失望之色，反而是神色微松，暗暗长吐了一口气，有一种莫名的轻松与期待。

    很显然，这番话虽没有他们想要的答案，没有什么允诺，但却是诚意十足，让他们看到了一抹希望，看到了洛养性的坦诚以待，并未和他们打马虎眼，而是真的想帮助他们解决问题。

    如果洛养性大包大揽的进行允诺，他们反而不安心。

    因为，他们的心里也很清楚，就算洛养性真得为他们着想，并进行一定的冒险，利用手中超然的权力，不顾一切地处置那些贪官污吏，也只能是暂时缓解问题，并不能从根本上解决他们的难题。

    毕竟，贪官是杀不完的，走了一批，谁也无法保证，新上任的官员就是清官。8)