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    “大统领，我周士吉早就是你的子民，你只要一纸命令，草民不敢不尊。”

    周船东是个聪明人，他与别人不同，他眼光独到，看中的是黑甲军的强横实力，以及勃勃生机，因此杨文礼话声刚落，他就积极表态。

    “好！周船东既看得起我杨某，扬某必当厚报。”杨文礼对第一个站出来表态的周船东拍手赞赏道。

    不是所有人都有周士吉的眼光，有的船东当初也是怕被朝庭清算其助匪之罪，才不得不全家迁来辽东，扬文礼看到有一部分人的神色不宁，就呵呵一笑道：“诸位，杨某并非强求各位，大家有绝对的自由选择权。

    杨某虽然对敌人残暴，但我历来重信重诺，对我有恩者，我从来以恩人待之，我答应各位五十亩永业田的承诺依然有效，但要到极北之地才能兑现，还请各位见谅。

    如有不想同去极北的，也请送我一程，我将以千两白银相酬，恭送各位返回大明，杨某说到做到，天地可鉴！”

    杨文礼言下之意，就是不管愿与不愿，也必须走这一趟，此去奴尔干都司，只需二十天光景，像他们这些一两百料的小船，往返一个多月时间，能挣千两白银，也算不错了。

    但也有船东不敢挣这个赌命钱，他毛着胆子站出来说话道：“大统领，此去极北，需经朝鲜、东瀛，正是海盗猖獗之所，去时有大军壮威，自是无需担忧，可回程之际，我等小船，恐怕是难以善终了。”

    “呵呵！尔等无需担忧，我是去时需这么多船，才不得不肯求各位帮忙，到了极北，我水师已无多大用处，我可以安排战船护送各位平安返回大明。”杨文礼微笑着安抚了那位船东的担心，同时也是向其他船东作了保证。

    杨文礼这一保证，大家也不再担心了，而且黑甲军也确实需要这么多船，已属推无可推，因此再也无人有异议了。

    散会之后，周船东问平时聊得来的吴船东道：“吴兄，难道你也不愿意同去那极北苦寒之地吗？”

    “周兄，看你说的，难道只有你才会识明主相投吗？大统领刚才已经说得明明白白了，大明已是病入膏盲了，只是有些傻蛋看不明白罢了。

    再者，我等商人，虽说赚了几个辛苦钱，但地位低下，随便一个意外就是家破人亡，反正我是不在乎那千两白银的。”吴船东反唇相讥，也说了自己的观点。

    “咳咳！”周士吉用咳嗽掩盖了自己的尴尬辩解道：“吴兄误会我周某了，周某只是想找几个志同道合的人，评贬时事，一舒胸怀罢了。”

    “如此倒正合我意，大家不日就要远赴极北了，恐难有遐，择日不如撞日，小弟请周兄去寒舍小坐，我俩品茶论道，岂不快嗟！”吴船东双手抱拳作揖相请道。

    “哈哈哈哈！人身难得一知己，吴兄请带路，小弟随后跟上。”周士吉一张折扇哈哈一笑，折身请行道。

    六月尾正是盛夏时分，明朝有点身份的人都喜欢拿着一把折扇装风雅，周士吉历来以诸葛再世自居，犹其喜欢这种调调。

    当初来长生岛时，空置房屋很多，吴船东选了一栋青砖碧瓦带院落的房子住下了，离统领府不远，两人安步当车，不到十分钟就到了。

    院中有一凉亭，两人坐落亭中，吴船东当即安排下人上了茶水点心，他是主人，所以先提起话头道：“周兄，不瞒你说，小弟看人历来有三分眼色，可是大统领我却一直看不透彻。

    我等跟随大统领已有一年之久，也未见他有何宏图大志，部队基本上没有管，倒是一心搞那些奇淫异巧。

    按说以黑甲军的实力，只要在长生岛呆上两三年，把骑兵训练出来，当可纵横天下，灭鞑子只不过反掌之功罢了。

    大统领此去极北，小弟实在看不出有何必要？”

    吴船东名叫吴三河，字长清，自幼熟读诗书，可惜运气不佳，经年累试，未曾中得秀才功名，年岁日长，就息了那进士及第的梦想，不得不接替年纪老迈的父亲，挂船经商。

    但他到底不同普通商人，心气很高，眼界也开阔，也是常以周公谨之才自许，与周士吉是半斤对八两，所以两人既惺惺相惜，又常常互相别苗头。

    他虽然也同周士吉一样，看好黑甲军，但对此次避走极北，却极不认同，故他开门见山，就点出了这件事。

    周士吉听完，就一收折扇，在手心轻敲，认真地回道：“周兄，我倒认为大统领此举为神来之笔，我们看问题不能片面解读，要从整个大明的时局来考量。

    如今的大明，依然光鲜，远未到群雄逐鹿的时候，我们黑甲军正是因为战力强悍，所以才落入了当今圣上的视线，这是祸非福，我等避走极北就是以退为进的妙招。

    再者长生岛乃四战之地，左有大明，右有建奴，又资源缺乏，人烟稀少，并非立业之地。

    我暂时不知极北之地有何优势，不过，我想以大统领之才，当不会做那鲁莽之举，定有其可堪之处。

    还有，不知吴兄你发现没有？我黑甲军将士，个个生得虎背熊腰，此等虎狼之士，极难补充。

    我听闻那极北之地，都是些未开化的野人女真，不懂农耕，还只是渔猎民族，他们个个生猛彪悍，身材健壮，正是我黑甲军的最佳兵员之选。

    这只是小弟的几点陋见，还请吴兄指点一二。”

    周士吉说完，吴三河就起身折身一拜道：“周兄高论，小弟受教了。”

    周士吉受宠若惊，连忙起身相扶道：“哎！吴兄礼重了，周某几点浅见，怎当得如此大礼，我俩倡舒己见，互相指正，方为雅趣。”

    “周兄所言善是，只是我等终究是闲人庶民，既使有所得益，不入大统领之耳，总归无用。”

    “哈哈哈！吴兄刚刚难道没听到大统领所言吗？此去极北，就是建立正式政权之时，我等只要敢于任事，大统领不用我等，难道会重用那些汉奸读书人吗？”

    “是吴某着相了，却令周兄见笑了，我以茶代酒，自罚三杯为敬！”

    “哈哈哈哈……”周士吉豪爽的大笑起来。

    ……

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