路途不便，杨护赶到溪居竹屋已是天黑，十数盏明角灯将不大的宿营地照得通明如昼。

    杨护贴身随行的侍卫被阻止在宿营地外等候，杨护被带到溪居竹屋里。

    山外署热难耐，山里却是清凉，入夜后韩谦还在短褂外披了一件薄衫。

    看到杨护在冯缭、高绍陪同下走进来，韩谦将坐在膝头玩耍的信儿放到地上，叫赵庭儿抱走，示意杨护他们都坐下来说话。

    待侍女沏上茶，韩谦便“关切”的询问起思州的情况：

    “听说思州境内近来不甚太平，也不知道势态发展到哪一步？”

    除了距离更远、更偏僻的黔中诸州，辰、叙、思、业四州作为内附于大楚的羁縻州，现在除了每年象征性的进献一些贡品之外，以及紧急状态下的征调外，平时的军政事务主要取决自治，并不受楚廷的直接制约。

    而从秦汉以来，羁縻州之间以及内部的部族纷争，中央朝堂采取更多的也是制衡策略，甚至并不反对羁縻州县部族自相残杀。

    在部族纷争中的获胜者，常常会得到中央皇权新的册封，成为羁縻州县新的统治者。

    这种环境及氛围下，只要不引火烧身，韩谦现在巴望着思州能多闹些妖蛾子来，实在是再正常不过的心态。

    即便不知真正的内情，杨护也清楚韩谦所谓的“关切”，是何等的廉价，很是轻描淡写的说道：

    “多谢侯爷关切，些许宵小闹事，还搞不出什么大乱子来，我父亲业已率精锐沿辰水而下，进入锦和县坐镇，相信不出三五日，便能将叛乱镇压下去。”

    思州与叙州毗邻，但思州杨氏有名的人物里，韩谦还就跟杨护接触过几次，不管内里如此算计，表面上还是十分的客气，笑着说道：“一切都在杨刺史的掌控之中，那真是甚好，我便不用急着往高椅峪再增兵防备乱子蔓延到辰中县了——不知道少公子这次过来有什么需求，还请尽管提出来。”

    借口思州民乱，韩谦前天就已经往高椅峪增援了三百精锐修筑营寨。

    不过，短时间里，除非思州直接借兵助剿，或朝廷签发调令，要不然的话，不想引起辰州、业州做出激烈的反应，韩谦就没有进一步从思叙交界地增派兵力的理由。

    见韩谦有意将话题往借兵助剿方面引，杨护艰难的咽了一口唾沫，心想他杨家会蠢到何等地步，才会做出引狼入室的蠢事来？

    杨护迟疑了一会儿，整理说辞，说道：

    “我父亲令我前来见侯爷，主要还是听人说匪首谭育良从潭阳县脱籍后，携家小在辰中高椅峪落户——谭育良率子侄潜入锦和，助盐枭高泰等人脱狱，又占据南湟寨自号天平将军，实在该死，听说他的家小应该还在高椅峪，希望叙州能协助缉拿……”

    “这个好说，谭育良早年就在叙州占领鱼鹰寨兴风作浪，我当初念他算是一号人物，打下鱼鹰寨后，只是将他逐出叙州了事，没想到他贼心不改，又跑到思州滋事，我定会派人将他的家小缉拿关押起来，”韩谦说道，“不过，谭育良这些亡命之徒，胆敢干出劫狱造反的恶事，大概就没有想到要顾及家小的死活呢。”

    保护也好，或者作为人质叫谭育良、赵直贤不要滋生其他妄想也好，韩谦都会将谭、赵两家的女眷、孩童扣押下来，但不管杨护说破天去，他也不可能将女眷、孩童移交给思州就是了。

    叙州心思不良怎么了？

    他作为叙州之主，就应该居心不良、趁火打劫。

    说这番话时，韩谦微微眯起眼睛，盯着杨护的脸看，完全没有半点心虚的样子。

    杨护琢磨着韩谦话里的意思，知道忙着要求叙州将匪首家小交给他带回思州不现实，又说道：“思州尚有八百多寨奴在叙州做工，我父亲担心消息传开来，会叫他们心思不稳，我这次过来，或能将他们带回思州严加看管起来，还要请侯爷……”

    韩谦微微一笑，心想八百寨奴真要叫杨护带走，只要许以厚赏重诺，很快便会成为杨氏手里镇压起义军的筹码，他怎么可能会轻易答应杨护的这个要求，敷衍他说道：

    “消息传开来，人心不稳确实也是一个大问题，但请少公子放心，韩某人其他方面或许帮不了思州，但一定会严加看管这八百寨奴，实在不行就将他们直接关押起来。请少公子不用担心这些寨奴会在叙州闹出什么妖蛾来！不过，少公子现在就要将他们带回思州，要是他们路中滋事造反，反倒会闹个措手不及，有可能叫事态变得更严重，不妥，不妥啊……”

    奚荏看韩谦一脸虚伪的样子，便与赵庭儿牵着文信的小手，走去隔壁屋，省得忍不住笑出声来。

    杨护过来之前，就有人说韩谦其人素来奸诈阴狠，就算事前不是叙州动的手脚，叙州也必会对思州趁火打劫，但真正听到韩谦竟如此无耻的要直接扣押杨家的寨奴，他脸皮子还是控制不住的抽搐了好几下。

    过了好一会儿，杨护才强行按下内心的怒火，质问道：

    “思州尚有一笔约万余石粮谷的工款没有跟叙州结，我从锦和县出发时，我父亲希望能用这笔工款从叙州换购一些弩械回去，想来侯爷也会觉得这事很难办喽？”

    韩谦为难的说道：“工款随意可以结算，少公子派人来取便是，但少公子也知道之前为支援金陵战事，叙州将家底都填了进去，以致州营的兵甲弩械都严重不足，实难挤出更多的供给思州啊！除开这些外，少公子还有其他什么要求？”

    杨护胸臆间像是被韩谦硬塞进好几团茅草，噎得说不出话，却又自知没有资格甩脸色给韩谦看。

    韩谦亲自接见杨护，主要也是想看看杨护这次仓促赶过来会提怎样的请求，以此去更准确的判断思州兵与起义军的状况，现在目的已经达成，懒得继续跟杨护敷衍下去，跟冯缭说道：

    “少公子路途劳累，怕是疲倦了，冯缭，你先在营地里安排少公子住下，但凡少公子有什么需要，你一应照顾周全。”

    “不敢叨扰侯爷，杨护还要急着赶往辰阳见辰州刺史洗英大人，侯爷不会硬要将杨护留下来吧？”杨护锐利的盯住韩谦问道。

    “少公子说什么话。军情紧急，少公子急着去见洗刺史求援，我只是愧于帮不上什么大忙，硬要留你在叙州做什么？”韩谦毫不介意的笑着说道，示意冯缭派人护送杨护他们下山去。

    派人监视杨护他们下山去时，冯缭遇到郭荣，一起走回竹屋，看到韩谦蹙眉看着窗外深沉的夜色，问道：

    “虽说我们还没有得到具体的情报，但从杨护马不停蹄赶往辰州来看，谭育良他们在盘龙岭搞出来的声势，很可能对仁山、石阡的奴婢也有惊动，令杨氏意识到危机严重——当然也有可能杨氏对我们警惕极深，杨护提出三点请求，实是对我们的一种试探？”

    郭荣刚刚了解到韩谦接见杨护的情形，谭育良在思州在极短时间内将声势搞得这么大，未必是好事，所谓其兴也忽、其败也速，声势发育太快，一方面是杨氏警惕得早，另一方面是起义军根本没有时间消化、巩固根基，内部会存在大量的问题，没有时间去梳理。

    郭荣思虑片晌，说道：“杨氏即便无法确实是我们暗中做了手脚，这时候也能肯定我们居心不良，有趁火打劫之意了——当然，杨护去辰州求援，而洗英父子对叙州忌惮也深，他们极可能会马不停蹄派人前往岳阳或金陵通报此事，我们的目的在一定程度上，便算是初步实现了！”

    “收复金陵之后，延佑帝第一时间就着洗英二子率番营返回辰州，应有用洗氏监视叙州之意，”冯缭蹙着眉头猜测道，“倘若说洗英手里有延佑帝授意他便宜用事的秘旨，也一点不叫人意外！”

    辰州洗氏对叙州再警惕、忌惮，即便察觉到有什么不对劲，也不敢猝然针对叙州做什么动作，但要是他们手里有延佑帝杨元溥的秘旨，那就完全不一样了。

    虽然在削藩战事前期，辰州洗氏被当时改编为武陵军的叙州州营打得很惨，洗英三个儿子殒命战火之中，但也不得不承认，在历经削藩中后期战事、收复金陵诸战的淬炼，辰州番营的战斗力提升相当可观。

    无论是杨元溥的直接支持，还是辰州番营战功卓著，理应受赏，其兵甲战械短缺的窘迫局面，也已经得到彻底的改善——杨元溥甚至将一部分战俘及家小流放到辰州，对辰州洗氏进行加强。

    除了雪峰山驿道另一侧的柴建所部外，辰州番营可以说也是对叙州有一定威胁的存在。

    郭荣、高绍都看向韩谦，冯缭虽然没有将话说透，但透漏的意思还是比较明确的。

    他们既然很快就能达到敲山震虎的目的，他们暂时就不宜有更多的动作，以免真的授人以柄。

    要不然的话，叙州陷入孤立，即便辰州、业州以及邵州的柴建所部无法通过雪峰山驿道，对叙州造成实质性的军事威胁，但只要封锁沅江上下游的水道，封锁住雪峰山驿道，叙州就会变得极其难受。

    而他们达成敲山震虎的目的之后，对思州境内的形势发展静观其变，即便杨氏成功镇压天平军叛乱，多少也会伤及元气，形势也是对叙州极为有利的。

    在冯缭看来，这才是身为枭雄，应该有的阴狠果断。

    韩谦整理凌乱的书案，却似乎没有听懂冯缭的话外之音，自顾自的说道：“不能说达到敲山震虎的目的，就不去管谭育良他们死活了。”

    冯缭看了高绍、郭荣一眼，心想该说的话他都说了，最后的决定权在韩谦，他不会跟韩谦争论什么。

    韩谦看了冯缭一眼，问道：“你这家伙心里是不是对我的话，多少有些不屑一顾？”

    “冯缭不敢。”冯缭说道。

    “我韩谦提出等贵贱一说，势必有人会想，既然人都等贵贱了，又怎么叫他人听命于我？”韩谦袖手站到窗前，悠然说道，“是啊，我倘若对别人只是利用，将他们当成可有可无、任我摆布的棋子，而不敢担下责任，确实不好意思叫他人听命于我呢。”

    冯缭、高绍、郭荣却是一震，他们确实是没有考虑到这么深的问题。

    韩谦无意纠缠这个问题，继续说道：“杨行逢这个人，我们都没有直接接触过，其实并不那么简单——我们还是要多研究这个人。”

    杨氏遣寨奴入叙州做工，并不能说明杨行逢、杨护父子的愚蠢，主要还是受历史局限性所致。

    之前除了思州太过穷困闭塞，需要叙州的工款钱粮，才有能力与渝州联手打通黔江通道外，更主要的，是谁事前能想象他会如此激进的在叙州革自己的命，直接废除奴婢旧制？

    现在看杨行逢的反应，虽然极可能有助于叙州达成敲山震虎的目的，但杨行逢这么短的时间内，对起义军给予如此的重视，对叙州也保持足够的警惕，以传统的标准看，还是相当厉害跟棘手的。

    他们这边不出手给予额外的支持，谭育良他们立足未稳，很可能撑不住杨氏下一波的打击。

    冯缭、郭荣、高绍他们不再将谭育良等人所率领的天平军，视为抛弃也无所谓的棋子，再去研究形势，也深感棘手、复杂。

    冯缭蹙着眉头说道：“要是杨氏按捺不住，请渝州出兵助剿，事情却也就简单了……”

    辰、叙、思、业诸州，都是归附于大楚的羁縻州，无论是楚廷调遣，或是思州相请，辰叙业三州出兵助剿都是名正义顺的，但没有楚廷的许可，思州擅自请渝州出兵，便是背叛，叙州便有借口进行干涉。

    “杨氏未必会犯这个低级错误，但长乡侯王邕或许不会错过插手思州的机会。”郭荣眼睛一亮，说道。

    “不错，只要渝州兵越界，我们便就有说辞了，”韩谦点点头，示意在可以从这个方向考虑给长乡侯王邕设陷阱，又说道，“立刻传令诸县将扣押下来的思州寨奴，三天都移交到辰中，着奚发儿、寇荣、韩豹等人负责操训编伍……”

    思州目前有八百寨奴留在叙州各地做工，韩谦肯定不会轻易让杨护将这些人领走，但他也不会单纯就将这些人监管或关押起来，还是要组织起来进行严格的操训。

    到时候他无论将这些人移交给哪一方，都要保证能迅速作为有生战力调用起来。

    …………

    …………

    杨护当夜离开龙牙山北坡，渡过辰水，在十数侍卫的簇拥，沿北岸的驿道趁夜赶路，于拂晓时分赶到辰阳城下。

    与思州、渝州分属两国不一样，思、辰、叙、业诸州皆是归附于大楚的羁縻州，只要辰阳城门正常开启，杨护持思州的照帖，便可以带着限定人数的武装护卫直入辰阳城。

    不过，为表示对洗氏的尊重，杨护还是先派人进城通禀。

    辰阳作为辰水汇入沅江的要冲，特别是以鸡鸣寨为中心的辰水中游河谷，被叙州划走新设辰中县之后，辰阳作为衔接阮陵、溆浦的关键节点，意义变得越发重要。

    洗英不仅将州衙府堂都迁入辰阳城署理州务，洗射鹏、洗射声率辰阳番营返回后，辰阳城内的守军也大幅提升到两千精锐人马。

    相比较之下，叙州在辰中的驻军，马步军加水营也就一千两百人而已。

    当然，兵马不是简单的算数字，除了叙州兵更精良的武备，更有素的训练外，叙州兵的动员能力，是谁都不敢忽视的。

    韩道勋推行田亩改制时，叙州清查人口便高达二十万，韩谦治叙州期间，人口流入的速度是放缓了，但也没有停止过。

    除了将原辰水中游河谷的近万名原住民都吞并过去，还在渠水上游不断强迫生番从深山老林迁徒出来——洗英相信叙州的人口应该已经超过二十二万。

    相比较之下，辰州丁口在削藩战事前期遭受较大损失——特别是青壮年损失尤其惨重，辰水中游河谷被挖走一块，人口总规模仅有十二三万，而且相当多的人口，都是洗氏之外其他六姓大族的寨奴。

    此外，思州与业州两地加起来，总人口规模可能也只有十四五万的样子，这还得算上思州吞并一部分婺僚人的番寨之后的结果。

    仅仅从人口的角度去看，辰州、业州、思州加起来，军事潜力才比叙州略强一些。

    不管怎么说，即便没有借口封锁阮江水道，对叙州、对狼子野心的韩谦不管保持多清醒的警惕，在洗英看来都是有必要的。

    思州发生劫狱、民乱等一系列事，洗英也差不多第一时间就知道了。

    不过，辰水中游河谷被叙州划走之后，辰州与思州接壤的地方，位于盘龙岭北部的深山老林里，双方从那个方向进行沟通极不方便。

    杨护过来之前，洗英能做的也只是先派人跑去虎涧关打探消息而已。

    杨护赶到辰阳城下，洗英也才刚刚醒过来，立即着人将杨护请入州衙后宅。

    除了任州司马的长子洗射声以及其他嫡系将吏外，洗英还将金陵委任的长史曹休石请过来商议。

    谁都不是单纯无知的少年，思州暴发民乱，匪首谭育良脱离苦役营曾在辰中居住过一段时间，其家小目前又落入韩谦的控制之中，素来仇视、警惕韩谦狼子野心的洗英，怎么可能会不去想背后有韩谦动手脚的可能？

    问题在于光猜测是没有用的。

    朝堂诸公不会仅凭猜测就不管不顾，不考虑后果，支持辰州联合思州、业州、邵州对叙州进行军事封锁，切断叙州与外界联络的一切通道。

    延佑帝也不可能仅凭猜测，就不顾后果，对大楚臣民宣布刚刚受封黔阳侯、为大楚立下汗马功劳的帝师韩谦是逆臣。

    “事情有多严重？”洗英关切的问道。

    虽然杨氏与辰州洗氏也有旧怨，但辰水中游河谷被叙州强夺过去后，杨氏多多少少也知道远交近攻的道理。

    面对洗英的问询，杨护便不再隐瞒，称谓也更亲切：“劫狱发生后三五天时间，盘龙岭诸寨便极大震动，匪首以废奴、均田为名举事，少说有三千妇孺受蛊惑跋山涉水聚往南湟寨，其中青壮有八九百人之多，左右番寨也被摧毁近十座——甚至也有一些消息，在仁山、石阡乃至业州境内的奴婢间流传。世侄我从锦和县过来的昨日，仁山县就截下七十多名前往盘龙岭南端的逃奴——一是时间这么短，声势就如此之大，前所未见，父亲担忧再拖延数日，越发不可收拾，二是父亲忧惧这么短时间爆发如此之大的声势，是幕后有人刻意为之……”

    即便韩谦居心不良的拒绝掉杨护的三条请求，他也不能直接指名道姓就说叙州有问题。

    “……”洗英听了也是倒吸一口凉气，他派出去的眼线也只看到锦和县境内有躁动，没想到思州南面的业州境内里也有躁动。

    杨行逢反应还算及时，但问题在于，不考虑盘龙岭北麓、东北麓的险峻崎岖地形，辰州想要调派人马、物资增援思州，必须通过此时已被叙州强占过去的辰水中游河谷，经虎涧关进入思州。

    除非朝堂明确下旨，要不然就算韩谦同意，洗英也不敢贸然派辰州番营从辰中借道去思州——倘若韩谦翻脸不认帐，扣他们一个擅自出兵越境的帽子之后，悍然出兵袭击半道经过的辰州番营，他难道那时候再揪着韩谦去打官司？

    “即刻遣使随少公子前往金陵参见陛下禀明民乱之事，只要陛下有旨，辰州兵随时能进入思州境内剿灭民乱！”洗英说道。

    不管民乱声势多大，杨行逢及思州第一时间警觉动员起来，相信一两个月内压制形势不恶化，是没有问题的，到时候金陵传旨，着邵州、辰州各派一部兵马从叙州借道，到思州剿灭民乱，相信韩谦也不敢有什么意见！

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