七月底，一支由数艘乌篷船首尾相系的船队，从浑浊浩荡的江水，经裕溪河逆流而上，远远看到濡须山、七宝山仿佛苍龙静伏浑浊河水的两侧。

    居于两山之间的河谷，虽然也有逾十里宽，但远远看来，却被两边的山形挤压显得狭仄。

    虽然棠邑兵依赖坚固快速的列桨战帆船，在深阔的巢湖取得绝对优势，但在山北水军大营建成之前，西翼的水军战船没有巡防任务，则主要驻泊在东关寨南的简营里。

    这也是防范楼船军从巢湖北侧的河道发动突袭时，这边不至于因为疏忽被杀个措手不及。

    而对正常的货船来说，却不用怎么担心在巢湖的东南侧湖域航行，会遇到敌军的袭击，故而还直接通过濡须口，直奔此行的目的地而去。

    照前人所述的地理志记录，以往船舶通过濡须口的西崖，便应该是巢湖东南角水势辽阔的湖湾，特别是七月底是巢湖水泽最为丰沛的时节，濡须口西北麓山脚以外的淤滩低洼地，应该都会随着巢湖的水位上涨而都被淹没掉，连成更广阔的湖域。

    不过，船队通过西崖，王珺女扮男装，身穿一袭青色布衫，锦帕包发，却是风度翩翩的站在船首，看着右侧六七里外已有一座的新堤近乎直线往北延伸。

    这座长堤往北延伸十五六里，再往北便接上青苍山西南麓的坡地，将大堤东侧南北十数里纵深的低洼地封挡在湖水之外。

    “公子，你看那道泛潾潾波光之处，棠邑兵上个月底之前在濡须山北坡开挖了一条陂渠，水口便是在新堤往南稍上些的那个位置。”一个对襟短褂的中年人站在船首，指着新堤南侧某处，给王珺说道。

    为获得叙州所产的精铁、药材、兵甲战械以及战船，扬州也是尽可能收刮棠邑紧缺的物资，运往棠邑、东湖或万寿等地进行交易。

    一来扬州方面缺乏大规模运输的大船，二来王文谦也有意将与棠邑的交易拆散得零碎，以便能及时掌握棠邑诸县的动态。

    中年人唐时余乃是扬州兵马使司所属的一名斥候头领，以往半年时间，他负责率领一支船队往返棠邑诸县有十多数次，对棠邑兵的驻防情况以及大的工造事务，比谁都熟悉。

    唐时余也是这支船队里，除王珺身边近侍、侍女之外，唯一知道她身份的人。

    不过，他跟其他人一样，都以为王珺闲来无趣，才女扮男装跑到棠邑来游历，心里多少有些嫌弃这位大小姐太耍性子了，完全不知道王珺是替自己说亲来了。

    韩谦上个月开始着手征募劳力，在新堤南北侧濡须山及青苍山的山坡，沿山势修造分水陂渠，已经极大引起扬州的注意。

    分水陂渠并非什么新鲜事，韩谦早年在叙州整治五柳溪，便是类似的水利工程。

    分水陂渠除了能在雨季及时将濡须山间的雨水直接排到新堤外，进入巢湖，能减轻新堤内侧的积涝外，同时也能保证秋冬季新堤内侧有足够的灌溉用水，可以说是新堤内侧围垦田地的配套工程。

    这样的水利工程，对一个地方来说，通常都需要积攒好些年，才有余力开展一次。

    此时的棠邑仅有十余万附民，就算是人口再多一倍，在滁河北岸也有足够的田地用于耕种，不要说没有迫切到需要建造如此复杂、耗资甚大的水利工程，甚至沿巢湖东岸修造新堤，也不是不能缓几年的。

    不过，要是从维持稳定落差水流以利水力器械运转的角度而言，沿濡须山、青苍山的南北坡修造蓄水库、分水堰、陂渠，就变得极为重要。

    因此扬州注意到这个迹象后，也倾向认为韩谦有弃棠邑而重点经营东湖大营的心思。

    而利用乡民逃离家园遗弃的村寨修建屯寨、安置将卒家小，也是历阳城附近，特别是邻近东湖大营的西侧，要比其他地方密集得多。

    王珺很想使船直接往新堤靠过去，登岸看一看那边新造的陂渠，但想到她真提出来，身边人必会大惊小怪的劝阻，只得先耐着性子好奇的打量着沿岸的一切，没有吭声说什么。

    船队继续与新堤平齐着往北航行。

    新堤外侧有大片被湖水淹没的滩地洼地，高低不平，贸然进去，船队里有几艘吃水较深的乌篷船极有可能会搁浅，还得循着枯水季的湖湾继续北行，到一个此时被湖水淹没的溪口处置，折向沿着较深的溪道往东，往新堤外侧修建的码头靠过去。

    几个关键位置，在湖水漫涨上来之前都用圆木搭建了哨楼，夜里点燃油膏，倘若有船只天黑后进入巢州，还可以照着哨楼巨型油灯的指导，夜航驶往目的地，而不可用担心在更有可能会被敌军战船趁夜袭击的滩岸停泊。

    一个多时辰，船队停泊到新堤外指定的码头卸货，王珺带着同样女扮男装的丫鬟香云，以及两名扮成船夫的扈卫与船队主事登上岸。

    这时候能完整看到新堤的情形。

    新堤距离内侧的地面高约六尺，顶部却宽达一丈，看坡度底部也足有两丈宽。

    虽说河堤不需要像城墙那般夯实，但南北通长十六七里，也叫人很难想象三月战事结束之后，在附民安置之事都没有耽搁下来的情况，这边仅用三四个月的时间赶在湖水漫涨上来之前筑成此堤。

    新堤内侧有大片的棉花田。

    赶巧在他们过来之前有两艘帆船刚停靠到码头。

    这时候这两艘帆船正将一批看似纺车的械具构件搬下来，但王珺看这些械具构件都不像新造的，似乎是从哪里拆卸下来，然后用船装运到棠邑兵的东湖大营来的。

    “这两个月，叙州那边集中运了不少用旧了的纺车部件过来，听说叙州早就在去年就造了水力纺纱车，用人甚省，纺纱却多，或许是如此才能淘汰一些用旧的纺车过来备这边使用，”

    见王珺盯着那两艘船露出疑惑的眼神，唐时余解释说道，

    “但可惜叙州工造局所辖的几家新造织造工场募工审查极严，里面到底什么样子，还无所得知。我想着要是黔阳侯也在棠邑造水力纺车，刺探起来却方便些……”

    此时棠邑所聚集的军民，成分比较复杂，除了左广德军旧部占一小部分外，主要还是寿州军于钟离围歼右神武军时，从洪泽浦沿岸南逃的流民。

    这些流民不仅有淮东渗进去的探子，也必然有寿州军渗进去的眼线，短时间内是很难肃清的。

    不过，王珺却也很好奇叙州新造的水力纺车是什么模样。

    她心里当然也清楚，韩谦不可能因为要防范可能渗透进来的奸细，就放弃在棠邑建造这种能大规模使用水力的新式纺纱车，心想着或许堂邑哪个地方已经正在建相关的工场，只是淮东的眼线还没有察觉到罢了。

    看新堤内侧成片的棉田，就很清楚对韩谦种植棉田是何等的热衷跟热爱。

    浦阳河谷一战刚刚结束，都没有打下亭子山，更不要说打下历阳城了，韩谦当时就迫不及待的着手组织妇女、少年，甚至儿童，在滁河南岸开垦棉田。

    等到三月中旬，棠邑新开垦的棉田便高达三十万亩。

    当然，这与叙州已经有成规模的棉花种植业有直接关系。

    要不然的话，一次性种植这么大规模的棉花田，种苗从哪里来？

    虽然俗称“白叠子”的棉花从秦汉时就有传入中原，种植规模却是极有限，到现在很多中原地区都将其当成观赏花木。

    即便辰叙诸州很早就有种棉织布乃至向中原王朝进贡棉布的传统，但实际上在韩谦之时，叙州种植的棉田也仅有零散的三四千亩而已，占叙州的总耕地面积仅有千分之二三。

    还是韩道勋执政叙州之后，数年间叙州及周边州县的棉田，从数千亩急速扩张到三四十万亩，到韩谦治叙州时，诸县乡更是将扩大棉花种植面积视为一项重要的政绩考核标准。

    要没有这个基础在，韩谦也没有办法一下子从叙州调来两百名种植老农及农师，到棠邑来手把手的教导将卒家小种植棉田。

    这是别家即便知道全部的植棉纺纱之法，想要扩大种棉规模，也得将韩谦之前走过的路再走一遍，非三五年就能竞功的。

    韩谦在棠邑大规模的开垦棉田，甚至比开垦粮田还要便捷，开新开垦的棉田规模确实也要超过四五月份新开垦的粮地。

    再有一个月，三十万亩的棉田便将进入收获期，之后脱籽、纺纱、织染等事必然要及时衔接上来。

    而就算棠邑从叙州运来几千部手工纺车，也是不够用的。

    而棠邑这边绝大多数的妇女，都还没有纺棉织纱的经验，即便有一批从叙州调来的农师、熟悉织工指导，也会缓慢无比，实际并没有处理如此大产量的棉籽、织造成布的能力。

    虽然韩谦也可以将收获的棉籽，运往叙州去加工，但这样不能充分利用棠邑的农闲劳力。

    以韩谦精打细算的心思，王珺猜测他多半会抢在冬季之前修造几座水力织造工坊。

    虽然当初离开繁昌时，韩谦留给她的《织造篇》里，没有水力纺纱机的图样跟造法，但叙州已经造出这种用力甚省的水力器械差不多是能肯定的，王珺只是遗憾没有亲眼见过。

    这两年王珺在蜀冈山脚下的田庄里试种了五六百亩棉田，她虽然都还是循照《织造篇》里的图样，打造手工纺车、织机役奴婢用之，织造棉布市售，她发现即便棉布降到与麻布等价，一亩棉田的产出，犹是要高出粮田一大截。

    她心里想，要是韩谦在棠邑新垦近三十万棉田的产出，做到两倍粮田的地步，养军之资的缺口，今年底就能从这里面补齐吧？

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