在白明羽等人离开以后不久。

    树林中又传来了一阵异动。

    很快，五六个身影出现在这片空地上，其中大部分脸上都带着不同的动物面具，身上穿着统一的制服马甲，赫然是木叶暗部的成员。另外还有两个人没戴面具，但头上或者戴在其他地方的护额，也都是代表木叶的漩涡标志。

    “刚才那道气息出现的方位就是这里，果然……

    已经走了吗？”

    领头的暗部摘下脸上的面具，露出一张清秀的面孔，一双纯白无瑕的眸子清晰地标示出她的日向一族身份，正是木叶暗部第六分队队长日向飞鸟。

    距离上次带领卯月夕颜等人潜入雨隐村调查自来也的情报，已经又过去了一年多，现在的日向飞鸟，俨然已经是一位经验老到的木叶上忍，用白眼往四周仔细看了一圈，就大概判断出目前的局面：“你们几个，以我们现在的位置为中心，往四周分散出去勘察一下情况，看看能不能找到有用的线索……

    尾兽暴走的时间还不到一个小时，对方离开的时间应该也不是很长，尽快动身追上去，还有机会抓住他们。”

    按照常规思路来考虑，

    像守鹤这样的尾兽，已经是忍界最顶级的存在，就算是影级的强者出手，也不可能在三两招内解决战斗。所以，守鹤气息在出现几分钟后又突然消失，最合理的解释，就是有人用某种封印术之类的忍术隔绝了它的气息，然后再通过某种方式制服守鹤，并将人柱力带走。

    如果是这样的话，对方离开的时间一定不长，甚至可能是在几分钟前才刚刚离开。

    当然，

    就算这个判断有误，也可以通过现场遗留下来的交战痕迹，捕捉到一些蛛丝马迹。

    “明白。”

    听到日向飞鸟的命令，几个暗部纷纷散开。

    只有一个还留在原地。

    “红豆，怎么了，从刚才开始你的状态就不太对？”

    日向飞鸟回过头来，看了一眼身边的女忍者，后者身上套着一件宽大的风衣，风衣里面则是穿着黑色渔网状的贴身衣物，一头浅黑色的头发扎成了丸子头，窈窕的身段看起来颇为亮眼，但是此刻却一只手按着肩膀，牙关紧咬着，好像有些很不舒服的样子。

    “我没事，只是稍微有点不舒服……”

    红豆勉强笑了一下，强行打起精神：“飞鸟队长，在这次中忍考试开始之前，村子内有发现过什么形迹可疑的人物吗？”

    日向飞鸟微微一怔，有点不明白红豆的询问意图：“你的意思是？”

    “额……”

    红豆脸上的神情有些纠结，心里犹豫着要不要说出大蛇丸的事情。

    从刚才进入死亡森林开始，红豆就感觉到脖颈处的天之咒印隐隐作痛，而且随着往死亡森林的深处进发，心里有一种不安的感觉变得越来越浓重。这种感觉在她身上出现的次数并不多，以往出现的那几次，都是在靠近咒印的主人大蛇丸的时候，才会变得这么明显。但大蛇丸的“死讯”早在数年前就传到木叶，而且之前的几年内，后者也始终没有惹出什么动静，所以红豆才愈发感觉到惴惴不安，正准备将自己的猜测说出来，就听到一阵脚步声迅速靠近。

    “队长！”

    “怎么了？”

    日向飞鸟扭头看了一眼。

    说话的暗部脸上戴着绘制成兔子图案的面具，一头紫色的长发披散到腰际，说话的声音听起来很是清脆，显然是个女人：“我们在那边发现了交战的痕迹，其中包括大量的冰雪残渣，还有使用冰遁忍术的痕迹，猜测刚才在这里的人中，存在着会使用冰遁的忍者……”

    “冰遁？”

    日向飞鸟皱了皱眉，视线和戴着兔子面具的卯月夕颜对视了一眼，心里已经想到了一个名字：“该不会是……”

    自从雾隐的水无月一族灭族以后，会使用冰遁的忍者就变得屈指可数，而就日向飞鸟和卯月夕颜所知道的，只有一个人——

    “我最开始也是这么想的，不过……”

    卯月夕颜犹豫了一下，说道：“根据现场遗留下来的迹象来看，掌握冰遁忍术的忍者很可能不止一个，而且双方曾经在这里交过手，留下了明显的对战痕迹。另外……之前出现在这片森林区域的那头暴走尾兽，应该是砂隐村的一尾守鹤，因为附近有大量的沙土遭到翻动，还有许多风遁忍术的残留，如果不是尾兽的话，恐怕只有四代风影那种级别的强者，才能在短时间内连续用出这么多这种规模的风遁和土遁忍术了。”

    “我知道了，有发现那些人的去向吗？”

    “没有。”卯月夕颜摇了摇头，说道：“对方在离开的时候特意清扫了沿途的脚印和气味，手法非常老练，我们最多追到一两百米以外，再往前线索就断掉了。犬冢一族的忍犬已经无法准确辨认方向，油女牟田刚刚使用了秘术·消坏虫往前探路，但目前还没有得到结果，需要再等等看。”

    “了解。”

    日向飞鸟点点头。

    她所率领的这支暗部小伍，任务目标不是制服尾兽，而是寻找刚才在死亡森林内暴走的那头尾兽的下落，所以除了战斗人员以外，队伍内还额外配备了几个侦查忍者，包括日向飞鸟自己，也是一个侦查型的忍者，只不过在对方有所准备的情况下，白眼和忍犬的能力都受到了严重的限制，只有油女一族的虫秘术还能发挥一些作用。

    但用来侦破敌情，还是没问题的。

    日向飞鸟突然转过身，用白眼往死亡森林外围的方向看了一眼，沉声道：“东北方向，距离我们现在所处的位置大约四公里，有四名砂隐村的忍者正在往这边靠近……夕颜，通知其他人，准备迎战！”

    ……

    此时此刻。

    距离木叶村千里之遥的雷之国境内，云雷峡。

    高耸的山丘上面，出现了六道身穿黑底红云袍的身影，六个人并排站在一起，遥遥看向峡谷下方的盆地，在那边的一块巨石上，一道人影依稀可见。

    “八尾人柱力，奇拉比……”8)