林通带人走后，周青几人继续赶路。一路再无阻扰，不到两个时辰，镖车安然抵达信宁镖行。

    这信宁镖行是处三进三出的大宅院，街门匾牌上写通红四个大字“信宁镖行”。进了街门，迎面影壁上鎏金一个“镖”字，外院停放了七八辆镖车车厢。

    信宁镖行当家的叫周茂行，和两个小妾住在后院。二院正房为客堂，周青居住东厢房，西厢房备以客人住宿。其余镖师佣人则住在倒座房，跨院搭了马厩专门养马。

    当年周茂行祖父由延安府迁至信州之时，正值中原与西胡连年交战，百姓流离失所，盗匪山贼也随之四起。周茂行祖父仗着一身武艺做起了押镖运货的买卖，经三代人经营方至如今地步。信州至东京大路一条，小路两道，官府、绿林均会卖信宁镖行面子。这里面钱财疏通自不必说，周家几代人行事作风也是缘由。

    信宁镖行立号之初便奉行逢人先带三分笑，遇事便让三分礼的准则。到了周茂行当家，更是广结善缘，又在江宁、东京设下分行，买卖做的是越来越大。

    皆因周茂行其人文武双全，年轻时中过秀才，先生喜其文采，赐字景文。周茂行有秀才身份易与官府打好交道，其为人豪爽仗义，跟江湖中人也结交甚欢。若只论武艺，周家剑法绝非顶尖，能创下这份基业，靠的就是周家人自身的魅力。

    周家一直人丁不旺，周茂行上数三代单传，到了他自己更甚，知天命之年仍无子女。夫人郁郁而终，小妾娶了两房，却都是猴子捞月亮空忙一场。

    许是命中注定，本来周茂行已然认了命，不料一日走镖回来的镖师领来一个约摸十岁的男孩，说是路上所捡，自道也姓周，小名三娃，无有大号。

    周茂行观其五官清秀，难得的是面相忠厚，便收其为义子。当时令曲评话里讲的最多的就是薛仁贵、周青的故事，因此为其取名周青，望其能像令曲里的周青一般重情重义。

    周青果然对得起这个名字，扶危济困、行侠仗义，年纪轻轻就在江湖上闯下响亮的名号。待到二十岁行冠礼，周茂行恐其年少轻狂，又赐字慎之。

    冠礼之后，周茂行就急不可耐的为周青定下婚事，女方是西城的商贾顾家独女，闺名红英。

    顾红英比周青小一岁，虽为商贾之女，却也有些才艺，可贵的是温良贤淑、持家有道。

    周青一身本领，相貌不凡，红英虽无绝顶之姿，却也温婉可人。小两口相敬相爱，一家人自得其乐。又二年，红英有孕，顾周两家自是欢天喜地。然天不遂人愿，待到临盆之际，竟然难产，母子皆亡。

    呜呼哀哉，受此打击，顾老爷一病不起，半年后郁郁而终。周茂行本来花白的头发也一夜全白。

    周青自不必说，自此而后，沉默寡言，在妻儿墓前结草为庵，日夜相守，每日里只一心练剑。如此又三年，周青思念之情稍解，便向父亲说明要外出游历。周茂行心疼儿子，自无不允。

    游历三年有余，周青心念父亲方自转回。父子相见，一番欢喜自不必说。

    周青闲来无事，索性领了镖押往东京，返回途中又自江宁分行领了镖押回信州，这才遇上了林通等人。

    且说周青在外院招呼镖师卸了镖箱，一应登记完毕，这才往后院给父亲请安。

    周茂行年岁已高，无事便在后院书房习字。周青进到书房，看父亲正在观瞧一副书法，缓步走到跟前说道：“孩儿给父亲请安了。”

    “青儿回来啦，一路还顺畅？”周茂行转头笑道。

    “还算顺利。”周青便把一路见闻说与父亲听。

    听完周青路遇林通、事后赠金的事情，周茂行笑道：“我儿行事更胜为父。”

    “五十两黄金对咱家来说也是大数目，孩儿私自做主，还请父亲原谅。”周青道。

    “无妨，咱们镖行虽与江湖中人有所不同，不止要与江湖中人打交道，也要与官府中人打交道，黄白之物自不可少。然我祖辈皆是江湖中人，曾祖更是绿林好汉。祖父办下镖行不过是为兄弟、子孙留个容身之所。钱财非我等所求，不必执着。你能如此行事，为父很是欣慰。”

    “孩儿这次去东京，机缘巧合之下，遇到山谷先生，正好为父亲讨来一幅字。”

    “哦，我儿还有这种机缘！山谷老人可是我朝书坛泰斗，快快取来！”周茂行年轻时文采甚好，中年之后更是嗜字如命。

    周青自包袱中取出卷轴放于书台慢慢展开，三尺卷轴上正文单书一个侠字，为行书；款文为草书题诗，只有两句。

    “桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”周茂行摇头晃脑反复吟诵，好一会才又说道：“这诗只留了中间两句奇语，哎…山谷老人屡遭厄境，一身才华无处施展，回首间便已垂垂老矣，只叹奈何！”

    “是啊，孩儿与之相遇之时，山谷先生正负罪在家。未到耳顺之年，便已齿缺发秃，步履蹒跚，孩儿也不胜唏嘘！”

    “朝廷之中勾心斗角，自古便是如此，山谷老人的性子不适合朝堂啊！”周茂行叹道。

    周茂行一番赞叹，眼睛却始终不离字帖，又看了一会才说道：“青儿你看，这行书侠字点撇横捺如长枪大戟，笔力雄厚；草书款文气韵天成，奇逸潇洒。山谷老人病弱之身还能使出如此笔力，可敬可叹啊！”

    “是啊，山谷先生于书法一道已浑然天成了。”周青也赞道。

    周茂行又欣赏一番才收起卷轴，取来绢布包裹，收至书柜锁了起来。转身拉住周青坐下，拍拍他的手，笑眯眯的说道：“为父也有一桩喜事要告知于你。”

    “是何喜事？”

    “两年前你是否自西北青凉县一带救过一个女子，随后又一路护送至江宁？”

    “确有其事。”周青回道。

    “那女子你印象如何？”

    周青琢磨了一下说道：“孩儿那时一路游历至西北，巧合下听说青凉县境内有一匪窝，平日里不显山露水，暗地里却向西胡贩卖妇女孩童。孩儿只身潜入匪窝，果真有那伤天害理的勾当，大怒之下，一路杀将过去。那匪徒虽人数众多，却都是些乌合之众，俱被我挑断手筋。

    说来也巧，救的第一个人就是那女子，待打发了那群匪徒，孩儿便将妇女孩童送至青凉县衙，只有这女子纠缠不休，非央我送其回家。”

    说道这，周青无奈笑了笑，又接着道：“孩儿当时随意游走，本无定处，又怜其孤身一人，远行不便，于是将她一路送至江宁。这女子如何，难以定论，其父倒颇有名气，正是江南药王颜逾明。”

    “是了是了，我说的这桩喜事，就是她了，哈哈…哈哈。”周茂行大笑道。

    周青一头雾水，说道：“孩儿被父亲说糊涂了。”

    “你这孩子是当局者迷！你回来三月有余，为父观你心伤已愈。红英孩儿无福，无法与你厮守终生，就让她去了吧！

    为父已入古稀，青儿你也将入而立之年，咱们周家不能无后啊！

    颜家那女子闺名素衣，人家可是对你朝思暮盼。颜逾明也与为父有些渊源，早年间曾向他求医。此人济世救人，名满江湖，这两年数度与我通信，要与咱们结下这门亲事。只是你游历在外，为父无从提起。这门亲事你意下如何？”

    听到中途，周青直想插言，只是长期以来的家教，让他忍住未讲。待到父亲问起，刚想拒绝，却看到老父满头白发，脸上沟壑众横，心里不忍，忙改口回道：“但凭父亲做主。”

    “哈哈…哈哈，如此甚好。为父知道你与江真卿交好，他与颜逾明又素有交情，就在月余之前通信于他，请去做媒。三天前收到回信，他已于十日前动身赶往江宁，想来此时已然到达。”

    周青无奈叹道：“原来父亲早已筹划好了。”

    “哈哈...聘礼也快备齐了。”周茂行笑道。

    一切商议完毕，周青牵马出了镖行，一路来到城西周家庄园，将马交给管家，信步往田里走去。

    田里孤坟一座，坟前草庵一庐。

    周青走至坟前，摩挲着墓碑，轻声道：“刚回来又往返江宁，你一人在此，是否孤苦伶仃？你以前常说来世也要与我厮守，不知你的来世是否已到，我又该何处寻你？”说罢，抽出长剑随风起舞，边舞边吟道：

    “秋风清，秋月明，

    落叶聚还散，寒鸦栖复惊。

    相思相见知何日？此时此夜难为情！

    入我相思门，知我相思苦，

    长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，

    早知如此绊人心，何如当初莫相识。”

    只见长剑起手甚是随意，缓刺慢撩，柔削轻扫，好似情人间轻言慢语。片刻后，越舞越快，点中带抹、刺中带削，正如爱人间情至浓处如胶似漆。那口中诗词也随剑势时快时慢。一阵疾风骤雨过后，长剑缓了下来，却招招透着厚重，剑气纵横，劈、挂、崩、穿势不可挡。

    一套剑法舞完，周青收剑立于墓前，说道：“红英，我时常想起咱们在一起的生活，于是悟出了这套剑法，不重剑招，只重剑意，人称情意剑。”

    说完扶着墓碑久久不语，直站到亥时，才回到草庵草草睡下。