唐牛还有几个年轻人被选中，他们要去接受叶华的亲自挑选，如果顺利通过，就能进入骠骑卫。哪怕是落选了，也有机会进入别的禁军。

    事实上，从唐末五代以来，军人武夫的形象就受到很大的冲击。

    汉唐两代，都有强烈的尚武之风。

    哪怕文弱的书生，也要提三尺宝剑，征战边关，百死不悔。

    从两宋之后，文人就没了报国的冲动，只剩下很庸俗的男女之情，春花秋月了。究其根源，就是发生在五代时期。

    战乱频繁，武人到处杀戮，造孽太多，老百姓恐惧厌恶。

    另一方面，各地兵源不足，不得不将犯人充入军中，而且为了防止逃跑，还弄出了刺字！在士兵的脸上，刺上永远抹不去的痕迹，这样他们就只能乖乖留在军中了。

    想法不错，可如此羞辱武夫，良家子弟怎么会愿意投军呢？

    再过几十年，当有人喊出东华门唱名，才是好男儿之后，整个国家的尚武之风就快速消失，最聪明的脑袋，全都用来研究经史子集，道德文章，巴望着走进士这条路，光宗耀祖，再也没人想着沙场征战，在边关建功了！

    一个民族，从昂扬向上，走向了内敛保守……五代就是个十字路口，将两千年历史，均匀分成两半的关键节点！

    从民间的表现就能看得出来。

    如果不是授田令落实下去了，根本没有这么多农家子弟愿意从军。

    “你们的命真的很不错！”

    负责招兵的骠骑卫年纪也不是很大，最初还能板着脸，可很快就原形毕露，他不断讲述着，话题总是围绕着叶华展开……

    “你们知道冠军侯吗？就是勇冠三军，整个大周几十万人马，当之无愧的第一人！击杀契丹皇帝，连败南唐大军，侯爷是天下第一的少年英雄！”

    吹嘘了叶华之后，他又道：“你们不知道，骠骑卫是陛下钦点的侍卫亲军，专门保护陛下安全，其他的控鹤军啊，内殿直啊，全都滚一边去。瞧见没有，陛下亲征的时候，我们就跟在身边，可威风哩！”

    “还有啊，骠骑卫的人都要读书，都要识字，侯爷会亲自教导，如果不认真学，就要被打手板，还有罚扫厕所，被所有人嘲笑。”

    “骠骑卫的伙食也不错，每一顿都有荤腥，还有，侯爷让我们多吃猪肝，说是吃了猪肝，晚上就能看清楚东西，你们谁有夜盲症，赶快说出来。”

    ……

    讲的东西一大堆，唐牛就只记住了一点，骠骑卫有肉吃，还有白面馒头！

    这两样东西，是过年的时候，才敢想的，通常情况下，只能满足一样，如果每天都能吃上馒头和肉，那不是天天都过年吗？

    唐牛的脑子都被馒头塞满了。

    他发誓，如论如何，也要加入骠骑卫！

    士兵带着他们绕了一个大圈子，只有唐牛没有叫苦，也没有喊累，两条大长腿，走得飞快，耐力很不错，像一头牛！

    在下午时分，他们来到了骠骑卫大营。

    离着很远，就能闻到一股淡淡的香气。

    等到了军营之后，发现有负责伙食的士兵等着，在他们面前，摆着好多箩筐，里面有刚蒸出来的肉馒头！

    拳头大小，香气喷喷，有点馒头裂开，露出了里面的肉馅，还流着油哩！

    唐牛眼尖，看到之后，立刻就呆住了！

    馒头，肉，肉，馒头，肉馒头！

    难道这就是过年吗？

    伙夫敲响了木板，招呼他们过去。

    唐牛发誓，他真的想去尝尝，可他爹交代了，让自己听话，听谁的？

    貌似眼前唯一的上司就是那个负责招兵的骠骑卫。唐牛强忍着泛滥的口水，偷偷看了一眼，然后就低下头，用目光偷偷盯着前面人的脚后跟。

    被肉馒头吸引过去的人，没有尝到美味的馒头，反而每人挨了一棍子！

    打得他们愣头愣脑，明明是你们招呼的，干嘛要打我们？

    这时候那个骠骑卫才不紧不慢，走到了他们的面前。

    “告诉你们，进入军营，第一条规矩，就是服从！一切都要听上峰的，让你们吃可以吃，让你们喝，可以喝，让你们休息，你们才能休息！谁敢擅自行动，立刻军法从事，绝无侥幸！”

    虽然是初犯，还是被教训了一刻钟，然后又是罚站。

    作为唯一一个没有乱动的人，唐牛得到了酬劳——两个硕大的肉馒头！

    沉甸甸捧在手里，他的世界再也没有别的东西了，唐牛大口，大口咬着。

    松软的面皮，咬一口，油水在舌尖儿滚动，满满的肉香，诱惑着继续咬下一口。唐牛的腮帮鼓鼓的，像是装了橡子的松鼠，滑稽好笑。他用最快的速度，吃光了两个肉馒头，打了一个舒服的饱嗝。

    或许从军也没有这么难！

    可接下来的事情，让唐牛的好心情一下子降到了谷底。

    他们这些人，还有陆续送来的年轻人，被要求在军营外面列队——站着！

    谁还不会站着，有什么了不起！

    唐牛很快就为自己的想法付出了代价。

    站着的时候，必须两腿并拢，挺胸抬头，目视前方，不用有半点动作，甚至眼珠都不能乱转。

    骠骑卫只示范了三次，和唐牛同行的人当中，有人聪明，一下子就学会了，还学得像模像样。

    可唐牛不行，由于紧张，他先是把两条腿叉开，接着又攥紧了拳头，全都不符合要求，身上挨了结结实实的两棍子。

    幸好他长得结实，皮糙肉厚，没有受什么伤。

    唐牛再也不敢动了，他生怕姿势错了，还会挨打。

    就这样，时间一点点过去。当过了一刻钟的时候，最先学会的家伙偷空甩了甩手，不出意外，他挨了一棍子。

    又过了一会儿，有个小子腿抽筋儿，坐在地上哀嚎。

    他挨了打不说，还有两个人嘲笑他，结果也被打了。

    每当有人被打得哀哀痛叫，唐牛都告诫自己，千万听话，绝不能挨打，不能！

    足足一个时辰过去了，唐牛当真没有再挨打，而其他的人，或多或少，都挨了好几下子，有人的胳膊肿了，有人腿青了，走起路来，一瘸一拐。

    可没人在乎，进入军营之后，每人被发了一截木头，没错，就是一截圆木！让他们扛着木头，绕校场跑。

    唐牛目测了一下，校场一圈至少有一里远。

    再掂量一下手里的木头，又湿又重，他偷眼看看别人的，有的人分到了干木头，有人的木头很细，当然，也有比他还惨的。

    那位正在要求和别人兑换……唐牛没心情看下去了，他把木头扛在肩上，开始了奔跑。他的体力还真是不错，可是一圈下来，已经浑身是汗了。

    第二圈，大口喘气，肺都要炸开了。

    等到第三圈，他觉得自己肩头仿佛扛了一座大山，沉重无比，每一步都困难异常。身体里的水分已经通过毛孔排光了，他就是个空白的躯壳，浑身上下，都在燃烧。

    那些扛着干木头的，纷纷超过了他，而扛着湿木头的，已经放弃了，只有他还在苦苦支撑着。

    不管有多难，只要没有让停下来，就不能停！

    人可以累死，但不能不要脸！不能给家里丢人！

    “那小子还不错！”

    叶华抱着肩膀，从竹楼的第二层，俯视校场，选拔士兵的情况，尽收眼底。郭威已经降旨，准许骠骑卫扩充到3000人！

    从800到3000，这可是了不得飞跃，叶华格外重视。

    没有人喊停，负重前行的少年们纷纷到了极限，他们把手里的木头放下，一屁股坐在木头上，大口喘气，也没人管他们。

    这时候只有一个傻瓜还在前行，那就是唐牛，终于在体力耗尽之后，他一头栽倒，可即便倒下去，手里依旧死死抱着木头，跟抱着狗头金似的！

    叶华笑了，“新兵第一名来了！”8)