有关马木留克骑兵的情况，叶华也了解一些，但是从木辛的嘴里，他知道了更多的情况，比如马木留克最为精心培养的劲旅，他们配属重甲，往往作为王牌重骑使用，在战场上起到一锤定音的作用，一旦马木留克出击，就意味着到了生死决战的关头。

    木辛还告诉赵二，马木留克的强大毋庸置疑，但是却有一个明显的弱点，那就是彼此的配合非常差劲。

    想想也是，一群六岁以下就被拐卖的儿童，还被切了一刀，在生死之间，进行残酷的训练，长达十几年，几乎每个人都心里扭曲。

    而且因为身体受损，加之超出极限的磨炼，即便是最强大的马木留克，也只能活到三十几岁。

    残酷的环境，短暂的寿命，强悍的武力……造就出来的是凶悍自我的杀戮机器。他们不会怜悯敌人，也不会怜悯自己，甚至在他们心灵的深处，对自己的主人也没有太多的忠诚，哪怕十年如一日的灌输，也不顶用。

    木辛就告诉赵二，早晚有一天，大食人会自食恶果，被自己培养的马木留克推翻。

    难得，他有如此犀利的见解，叶华简直不能更同意了。

    “陛下，这一次黑汗和萨曼王朝联手，主力应该是萨曼王朝的一万名马木留克骑兵……而且他们远道而来，志在速战速决，陛下其实可以固守于阗，以逸待劳，等候对手不战自溃！”叶华淡淡说道。

    柴荣哼了一声，他太了解叶华了，这小子比谁都胆大包天，哪怕面对自己，他也敢随便挖坑。

    “叶卿，你能看到敌人的薄弱之处，难道你看不出大周的脆弱吗？”柴荣闷声道：“为了这一次的战争，从度支部就拿出了五千万贯，还不算修路、民夫、军械的开支……大周的家底儿不算厚，而且税赋极不平均，朕如果不能速胜，后院就会起火的！”

    叶华眼中闪过一丝惊讶，真不简单，柴荣居然看得这么清楚。

    要说起来，大周最大的危机是什么？

    不是四周的外敌，不是储君之争，也不是文武的乱斗，真正的致命伤在于内部不同的经济模式……以京畿和河北为主，是均田之后的小农经济，燕云与河东则是农场牧场为主的大农业，在江南，虽然也推了一些均田法令，但主体还是李弘冀留下来的所谓资本主义萌芽，还不要说岭南，巴蜀，安南这些地方，光是这三块，彼此就冲突不断。

    在朝廷层面，支持均田派是主力，可是最大的现实却是大周的财赋，四分之三来自河东燕云和江南。

    大周内部，有关怎么往下发展的争论，一刻都没有停止，有人希望全面均田，建立完全的小农经济，方便治理，成本最低。

    而另外一派则是强调追求财富，要废除均田，把土地释放出来……

    “叶卿，关于他们的争论，你能拿出解决的办法不？”

    叶华苦笑着耸了耸肩，“无非是在二者之间求一个平衡，只是臣没有把握，说服任何一方！”

    “你没有，朕也没有！”柴荣没好气道：“朕只知道你说过，如果内部矛盾解决不了，就不妨使用战争为手段，转嫁出去！对吧？”

    “陛下圣明！”

    “圣明个屁！”柴荣气咻咻骂道：“朕都不知道再替哪些王八蛋打仗了！”

    叶华垂手侍立，看着脚下的地面。

    “行了，这些糟心的事，也有你一份，赶快去传令，朕要会会大食的国王！”

    ……

    次日，艳阳高照，从于阗的军营，一队又一队的人马集结完毕，就好像无数的溪流，汇聚成大海一样，在于阗城西的大校场，二十余万人马，一字排开，望不到尽头儿。

    各式各样的战旗飞扬，有苍龙、猛虎、彪、豹……如果不算“食铁兽”的话，确实威严杀气十足。

    柴荣在一群大将的簇拥之下，来到三军面前，猛地抽出天子剑，高高举起，振臂高呼！

    “大周必胜！”

    “大周必胜！”

    “大周必胜！”

    ……

    每一个呐喊的将士都涨红了脖子，充满了激动之情。

    随着天子剑指向西方，大军开拔，向西而去。人马超过二十万，整个战线非常非常宽大，想来大食方面，情况也差不多，谁都没有耍花招的空间，只能实打实的硬拼！

    大军在前进两天之后，斥候送来消息，大食人马在十天之前就从疏勒开拔，在距离大周五十里的地方扎营。

    从时间计算，大食在派出使者的同时，就已经出发了。

    好一招先下手为强，朕看是自作聪明！

    柴荣降旨，让人马继续前进，抵近三十里安营。

    大周的动向自然瞒不过大食方面。

    萨曼王曼苏尔一世在得到消息之后，大喜过望。

    “哈哈哈，愚蠢的周兵，他们会为自己的狂妄付出代价！”曼苏尔狂笑着，对身边的黑汗国王穆萨道：“我们派出人马，去袭击周兵，一定能够获胜！”

    穆萨陪笑道：“睿智的王兄，你的智慧就像海一样广阔，我无比赞同你的看法。只不过我们邀请大周天子来会猎，抢先动手，有些失礼！”

    曼苏尔根本不在乎，他大笑道：“狮子和狮子之间才需要讲究礼节，假如大周只是一群羊，把他们吞下去就是了，不用管吃相是否优雅！”

    穆萨什么都没说，只是一再表示赞同。

    这些大食人都眼高于顶，他们已经忘记了先贤的话，学问在中国，中国有学问啊！那是一片比整个大食还要辽阔的土地，而且千百年来，那一片土地都治理得极为出色，大多数时候，他们的皇帝都能号令天下，言出法随。而不像大食的君主，根本就是一个摆设……没有理由去轻视大周。

    既然有人还不清醒，那就让他碰碰钉子。

    穆萨在这个联盟当中，出于绝对的弱势，但是却不妨碍他耍心机，用手段……对他来说，萨曼王朝和大周两败俱伤，那才是最好的结果。

    他从曼苏尔的御帐出来，回到了自己的帐篷。

    很快，他就听到了马蹄响起，大地跟着颤抖。

    是大食骑兵出动了，他们去偷袭大周。

    等了没一会儿，惊天动地的声音响起！

    穆萨下意识站起，快步走出帐外，炮声隆隆，从大地传来的震动比起万马奔腾还要强烈，在军营里望去，只能看到升腾起来的硝烟，隐隐约约，还能听到凄惨的哀嚎。

    穆萨非常想亲眼见识一下传说中的火炮，但是他生怕被曼苏尔误解，只能让手下人去观看。

    穆萨一边听着地动山摇的炮声，一面听着属下的描述，他的心不停下坠。

    那些火器比想象中还要厉害……战斗只持续了一个时辰，大食骑兵便铩羽而归。

    离开的时候有两万多人，回来却只剩下一万五千左右，超过四分之一的人马消失，侥幸活着回来的大食人，无不垂头丧气，面带惊恐。

    甚至有人偷偷啜泣，他们简直不敢置信，世上还有那么恐怖的武器！

    “没用的废物！丢光了勇士的脸！他们应该去自裁！”

    曼苏尔疯狂咆哮着，眼睛里全都是血丝，他刚继位不久，初次大战，就碰了一颗钉子，显得十分恼怒。

    在曼苏尔的身边一位穿着黑袍的老者站了出来。

    “伟大的君王，不应该因为一点点失败就沮丧，或者迁怒其他的人！”

    老者的声音不大，但十分有穿透力，仿佛能直入心头。

    曼苏尔对他毕恭毕敬，立刻道：“尊敬的老师，弟子失态了。”

    “无妨。”老者胡须花白，眼神之中充满了智慧的光，“陛下，通过这一次试探，我们已经看出了大周的深浅，他们的火器很犀利，可也很沉重，军中数量不会太多……而且他们的火炮射击明显是有间隔的，只要我们能源源不断地攻击，胜利就一定是我们的！”

    曼苏尔面带喜色，深深一躬，“多谢老师指点，弟子明白了……弟子明天要和大周天子见面，请老师随着弟子一起去！”

    老者笑眯眯点头，似乎在他的眼里，根本没有把两位君王放在眼里，在他们的眼中，只有高高在上的神明，凡间的帝王根本不值一提。

    ……

    转过天，曼苏尔穿着华贵的君主服饰，头上戴着金灿灿的王冠，手里拿着镶满宝石的权杖，得意洋洋，出现在军阵前面。

    这位对自己的打扮十分满意，殊不知，叶华通过千里眼看他，只想送给他三个字：暴发户！

    穿得浑身闪亮，光彩夺目，以为自己就是君王了？大周的戏子都比你有品位多了！

    曼苏尔丝毫没有被鄙视的觉悟，反而催马向前，在走了三十步之后停下，一个侍卫从他背后飞驰而出，冲到大周的阵前，冲着大周方面高呼，“萨曼帝国的君王，正直勇敢，神圣尊贵的陛下，要见大周国主！”

    他连喊了三遍，大周这边，半点动静都没有。

    曼苏尔神采飞扬，十分得意，他瞧了眼身旁的老师，意思是大周不过如此。

    就在这时候，突然大周军阵向两边退去，从里面推出三架独轮车，士兵推着车，速度极快，冲到阵前，把独轮车放在地上。

    这时候有人举着铜制的喇叭，高声道：“大周天子知晓贵国远路而来，特备礼物赐予尔等……此乃昨日偷袭大周军营，被击毙之宵小的耳朵，一共六千三百七十个左耳，请你们收下！”8)