“屈指算起来，我已经十多年没来江南了。”一个身着布衣，带着斗笠的中年人，站在小船头，笑呵呵说着。

    他的声音温和，分不清南北西东的口音，却极为悦耳舒服。

    一个小妮子晃着小脑袋，好奇问道：“你是江南的人？”

    “说不上，四处都去过，若是一定要说，只能说是大周的人！”

    小妮子紧着鼻子，哼道：“这不是废话吗？谁还不是大周的人？”

    此刻在掌舵的妇人嗔怪道：“小丫头，不许跟客人无礼！”小姑娘被吓得吐了吐舌头，掌舵的妇人连忙对布衣人道：“客官不要怪罪，小孩子不懂事，得罪了！”

    “哈哈哈！”布衣人轻笑道：“无妨，我家里也有个女儿，比她可皮多了！”

    小妮子的好奇劲儿来了，她凑到布衣人面前，仔细看了看，突然老气横秋道：“你的女儿是有福气的！”

    布衣人不解，“你怎么知道？”

    “因为有个疼她的爹！”小姑娘眼睛亮亮的，可当她提到了“爹”这个字，又莫名其妙伤感起来。

    布衣人注意到了小姑娘的神色变化，他从怀里摸了摸，取出几块糖，塞给了小姑娘，“尝尝，这是塞外的糖，用牛奶做的。”

    “牛奶？不是喝的吗？怎么能做糖？”小姑娘傻愣愣的，但双手不慢，剥开一颗糖，立刻塞进了嘴里。

    哇！

    果然有奶味，真的好好吃！

    小姑娘迟疑一下，立刻跑到了娘亲的身边，将一粒糖塞给了娘亲……还剩下三颗，给家里的弟弟两颗，还剩下一颗。

    “娘，给爹留一颗吧……他能吃得到吗？”小姑娘的眼中有水雾朦胧。

    妇人长长出口气，用手摸了摸女儿的头，没有说什么。此刻船只已经靠了岸，布衣人取出了一张十两的银行券……女人吓了一跳，连忙道：“客官，我，我这里刚刚干了三天，身上没钱，找不开的！”

    布衣人的身上也没有更小的银子了，“那你就收下，不用找了，做生意都不容易！”

    “那可不成！”

    妇人急了，“奴家靠着力气挣钱吃饭，断然不能让客人吃亏……要不我去找人。”妇人向四周望去，码头这边居然没有人……都跑哪去了，往常可不是这样的！

    她焦急万分，布衣人抬头看了看天，突然笑道：“要不这样，到了晌午，我也不去饭馆了，就在船上吃一顿饭，这算是饭钱！”

    妇人连连摆手，十两都够吃多少顿了！

    “客官，要不这样，奴家给你做饭，边吃边等，等来了人，我去借了钱，就如数找给客官。”

    布衣人没有多说什么，这是个淳朴的妇人，不贪不占，很不容易。她上船去做饭，小姑娘显然对布衣人很好奇，“你，你读过书吗？”

    “读过一些，不多！”

    “我也想读书，本来我是要去学堂的，可，可我爹……”小姑娘声音越来越低。

    “你爹怎么了？”布衣人问道。

    “他，他死了！”小姑娘蹲在岸边，轻声啜泣，哭得很伤心。布衣人又掏了几块糖，哄着小女孩高兴，有一搭没一搭说着……布衣人终于弄清楚了，小女孩的爹是一名缫丝工，前些时候，在作坊里上工，不知道怎么回事，就被人推到了锅里。

    蚕茧是要放进热水锅里，才能分离抽丝，从一个蚕茧，变成长长的生丝……小女孩的父亲就是负责这个，掉入了滚烫的开水里。

    只是一瞬间，他的面皮，胸膛，脖子，全都被严重烫伤，双眼也受了损伤。

    作坊把小女孩的父亲抬回了家里，给了十两银子……一个重度烫伤的人，这点钱管什么用，很快，他的伤口发炎化脓。

    一家人为了救治父亲，不但把十两银子花光了，还把家产都变卖了，连房子都没了，还是没有挽回父亲的生命。

    小女孩的母亲不得不仗着年轻时候划船的本事，在江上摆渡，顺便打渔卖钱，维持她和几个孩子的生存。

    妇人很能干，不到一刻钟，一道清蒸刀鱼就做好了，还有一碗蛋花汤，一盆米饭，她不好意思道：“客官，喝酒吗？要不让丫头去给你买，她腿快！”

    布衣人摆手，“不必了，家里头管得严！”

    说着布衣人就端起了饭碗，大口大口吃着，香喷喷的米饭，更加鲜美的长江刀鱼，果然是好享受，长江三鲜，名不虚传啊！

    布衣人正吃得高兴，突然路上来了一群人，足有好几千的样子，吵吵闹闹，直奔这个无名码头而来。

    小姑娘好奇，举目眺望，妇人看了两眼，就急忙变颜变色，对布衣人道：“客官，快点上船，先避一避！”

    布衣人眉头微皱，他没有拒绝，只是上船后问道：“他们是什么人，怎么这么大的威风？”

    妇人紧咬着嘴唇，用力道：“他们是我的杀夫仇人！”

    “哦！”布衣人吸了口气，“他们敢杀人？”

    妇人气哼哼道：“他们没什么不敢做的！姓马的这几位可威风哩！当上了江南路的议会代表，生意越做越大，杀人害命，就跟碾死个臭虫似的！”

    布衣人眉头紧皱，拧成了大疙瘩儿！

    “他一个区区江南路的议会代表，能有多大的威势？也敢胡作非为？”

    妇人深深叹口气，“以前我不懂，是孩儿他爹告诉我的，姓马的叔叔在京城，听说好些大官都要听他的，不听他的，就拿不到钱！”

    布衣人快速转动脑筋，姓马的，还管着钱，貌似有谱儿了……真是好厉害，连他的侄儿都有这么大的威风了！

    了不起！

    布衣人的目光越发凝重。

    就在这时候，一群马家的手下，押着十几个人，到了近前，这些狗腿子差不多有二百多人。在狗腿子外面，则是无数衣衫褴褛的灾民，他们怒目而视，不敢太靠前，可也不愿意放过马家的人。

    一直跟到了无名码头，一个中年人咬牙切齿，让手下人在岸边列阵，他亲自冲着饥民怒吼道：“还跟着干什么？指望我们马爷请客吗？告诉你们，这几个人都是海贼，强盗！他们的粮食都是抢来的，你们要他们的粮食，就是帮着销账，要连坐的！”

    油腻的中年人连着怒喝了几遍，饥民终于怕了，有人往后退，可也有人不服气。

    “胡三，别以为给姓马的当了跟屁虫，我们就怕你了！大发哥是辽东屯田回来的，他的粮食都是自己的！愿意借给我们，你管不着！”

    “呸！”胡三哈哈大笑道：“别的地方不敢说，江南这片土地，俺们马爷跺跺脚，长江都要翻起三尺浪！”

    布衣人在船舱里往外面看着，一张脸黑的吓人！

    难怪先帝不顾身体，明知药物有害，也要吃下去……坐在这个位置上，不能不气，不能视而不见听而不闻！

    在京城往下看，和在下面往京城看，还真是不一样。

    就像两种烂苹果，一种是外面坏的很严重，可里面没怎么样，还能吃。

    另一种呢，外面只有一点伤，越挖越大，整个苹果都要扔掉。

    京城的一点小问题，就会变成地方的大问题，大到无边无垠，把天都给遮了！

    这不，胡三就嚣张道：“还是那句话，识相的就听马爷的话……怎么不是过日子，万一马爷赏识，说不定能比兄弟过得还好！你们要是油盐不进，还琢磨着朝廷能管你们，那可就大错特错了！”

    “跟你们说，齐王官大不大？我们马爷去王府参加过寿宴！魏相公名气大不大？亲自给我们马爷写过条幅，就连冠军侯他老人家，都夸我们马爷能干！你们想想，就凭着江南这块地，谁还能管得了我们马爷？”

    这家伙叉着腰，得意洋洋。

    当他提到冠军侯的时候，船舱里的布衣人明显浑身一颤，拳头不由得收缩握紧。

    就在这时候，突然，那位马祥马大爷终于来了，随着过来的还是好几十骑士，其中还有几个朝廷当差的。

    马祥冲过人群，到了岸边，看到了胡三，气得眼睛都红了。

    “混账东西，让你抓人，你怎么弄出这么大动静？”

    胡三被吓住了，“马爷，小人是按照你的吩咐，直接拿人，让那些泥腿子知道厉害！”

    “放屁！”

    马祥这个气啊！他真想把胡三掐死算了。

    你个狗才，知道什么？

    刚刚他叔父送来了密信，说是侯爷离京，去扬州巡察铁路修建的事情，以侯爷的脾气，或许会过江，也或许有人听说侯爷来了，会告御状。

    看到了信，马祥立刻吓出了一身冷汗！

    我的妈呀！

    冠军侯来了！

    虽说金陵的报纸多数被他收买了，但总有些捂不住的地方，万一在这个当口出了事情，让侯爷听到一星半点，自己的脑袋可就没了！

    “乡亲们，你们听我说，胡三是喝多了酒，说胡话呢！大家伙都是乡亲，我马某人不会那么混账！放心粮我借给你们，只要一成利息，要借多少有多少，没有任何附加条件！大家伙都回去吧！快回去吧！”

    胡三傻了，“马爷，可不能白给啊，你不是要他们的田，还有，让他们去织坊当苦力吗！”

    马祥抬起脚，就把胡三踢出好几个跟头儿，好巧不巧，正好滚到岸边，趴在了布衣人的面前！8)