幽州，大将军府。

    老将叶连召此刻正在书房看书，侧躺在椅子上，一只手托着下巴，打了个哈欠。

    有卒子连敲三下门，十分急切。

    “大将军，有军情要报。”

    叶连召伸了伸筋骨。

    “进来。”

    小卒子推门，披着一身轻甲，呛呛的跪在地上。

    “大将军，镇胡关有要军情急报！”

    叶连召点了点头，放下手中书卷，看了一眼跪在地上的小卒子。

    “说吧。”

    “昨日未时，克将军与卢将军已夺下镇胡关，逼退胡王贺律，斩敌三千余，后部兵马两日内抵辽东县。”

    叶连召点了点头，表情都未有变化，仿佛这是理所应当的事情。

    “唔，本将已然知晓。”

    “大将军，其二，克将军有密信一封，附胡刀一柄，还请大将军亲启。”

    “取来。”

    信在身上，刀在门外，一并递了上来。

    叶连召挥退了信卒，启了蜡封，低眉细细读着。

    半晌。

    老将眉头一挑，看了看那柄血迹斑斑的胡刀。

    “唔，看来，山摇知道这件事了，倒是不好处理。”说完，老将叶连召将信封随手一扔，掂量起那把胡刀来，叹了一口气，自语道：“张小儿来幽，曾予我言，称‘一贤治国，天下太平；十贤治国，天下大乱。’当初还不觉这话如何，如今想来，却是颇有道理。”

    说完，老将叶连召解开了胡刀的皮护手，再用手按住刀背，用力一正。

    刀身一拧，叶连召松开了手，将胡刀轻轻的放在了书案之上。

    这柄胡刀，与幽州军大手刀，别无二致。

    镇江，童罗谷村。

    吴老汉正在筛稻谷，就听隔壁赵老爷子骂儿子赵大。

    “你个败家的不肖子！当初让你不要存什么息粮！你非要存，现在好了，打水漂了吧！一家老小，全喝西北风吧！”

    听到这里，吴老汉眉头拧了一个疙瘩，他家还有一石粮在息来粮行里存着呢，听这言语间的意思，怕是那粮行要关了，老天爷，怎么知县老爷做的保也不准？

    “要是往常时日，卖了这间房子，也能混个吃喝，只是现今要收‘春耕税’，一块银子就只顶半块使！就是倾家荡产，也......”

    赵老爷子的声音越发激动，还夹杂着几声大喘气，说到这里就已经说不下去了。

    赵大噗通跪在地上，脸皮发青，磕了一个头。

    “爹，你放心，说什么也不能倾家荡产，大妹你照看好了，我去入役！”

    抢丁入役一年，免一年税钱。

    吴老汉一听这话，顾不得心痛自家的粮，忙放下筛子，拧着眉头，翻过了矮栅栏，急道：“入什么役，赵家小子，这年头入役的，都去修了镇胡关了，有几个能回来的！”

    “吴叔。”

    赵大忙起了个身。

    赵老爷子咳了一下，用手捂着胸口，人已经站不起来了，都由他那女儿扶着。

    “吴老弟，扰着你了。”

    吴老汉拧着眉。

    他家里有几块三等好田，一年纳税不成问题，填饱一家人的肚子后，还能有些许结余。

    “老哥说的什么话，咱邻居住了几十年了，我家儿子都是你给的名儿，你家再去寻些粮米，差多少不够税的——”说到这里，吴老汉一咬牙，“我给补上，说什么，也不能让孩子去做傻事！”

    赵老爷子的眼泪都要下来了。

    赵大那边去筹粮，但这童罗谷村又没有几家是富户，又逢着税收，哪里筹的到。

    挨家挨户的敲，便吃了挨家挨户的闭门羹。

    另一边，吴老汉带着儿子，一路也到了镇江城。

    果不其然，息来粮行门前是黑压压的挤了一下子，连带三条巷子都是人。

    吴老汉看不真切，喊身旁的大儿子去看。

    吴家大儿子人高马大，挤了进去，不一会儿，喘着粗气回了来。

    “爹，门前有个大胖子，正坐在那喝茶，说粮行已经没粮了，让大家滚蛋。”

    吴老汉一拍手，暗道没有天上掉馅饼的事情。

    “就没有个进去的？”

    吴家大儿子一摇头，道：“门前站了十几个带刀的护卫，谁敢近身。”

    吴老汉叹了口气，低声道：“那便算了，走吧。”

    正说着，就听里面一阵喧嚷，人声忽然嘈杂起来，一个个排着脑袋朝里面瞧。

    吴家大儿子丢了句“我去瞧瞧”就没人影了。

    息来粮行正前，有一块空地，放了一把躺椅。

    张幼初画好了妆容，捧着肥胖的肚子，正躺在躺椅上，呲溜溜的喝茶。

    左右各八名的精壮汉子，相对而站，穿的是一水的息来粮行的蓝袖水袍，腰间横着一把长刀。

    逼开来问的百姓。

    这茶正喝着，忽然进来一个偏瘦的汉子，也不管那带刀的护卫。

    指着张幼初的鼻子，高声道：“我的粮你凭什么不给我！”

    张幼初眯着眼，鼻腔里哼了一声出来。

    “给，只是稍晚了些。”

    “一开始存粮，可不是这么说的！说的是存粮任取！”

    “是了，那幽州税还是一向四月份收呢，你怎么不去闹？”

    人群里一阵哗然，当街议论政事，只怕要惹出是非，已经有人朝后退了。

    “你是谁？”那瘦汉子指了一下张幼初，又道：“我存粮时候的安掌柜的呢？”

    张幼初呸了一口，冷声道：“那厮算什么东西，不过是某兄手底下的一条狗，张某才是这息来粮行的东家！识相的，现在就给我滚！”

    那瘦汉子脖子一梗。

    “我偏不滚！有本事，你现在就杀了我！”

    长刀抽起，寒光四溢，一刀砍在了那瘦汉子的胸前，喷了好大一口鲜血。

    溅上半空。

    人群一阵惊呼，再也没人敢问粮，只向后跑。

    吴老汉奋力挤进人群，盯到大儿子的身形，一把捞住。

    “要命！快走！”

    见了血，敢当街行凶，哪里是生意人，分明就是一群土匪。

    人群一哄声的朝后跑，后面的不知道的，也听见惊呼，不明所以的逃，越逃声势越大。

    等人群散了不少。

    张幼初捧着肚子，踹了瘦汉子一脚，笑了一下，低声道：“马猴，这羊血味道如何？”

    那瘦汉子一眨眼，吐了一口灰尘，眨眨眼，笑道：“帮主，腥！嘿嘿，我演的像不像？”