“巴塞琉斯万寿无疆！”肮脏而低矮的酒馆里，面对众位咸湿佬的围观，阿莱克修斯表示压力很大。他微微一顿，便蓦地站了起来，在灯火摇曳的酒桌旁边，高举自己的酒杯，把苦涩的麦酒和自己内心的悲伤一饮而尽，而后还要强装笑脸：“只是太过震惊而已。现在，诸位兄弟，让我们为了帝都的新皇和明天的生计满饮此杯，祝巴塞琉斯万寿无疆，巴塞丽萨永远健康！”

    “巴塞琉斯万寿无疆，巴塞丽萨永远健康！”这时，不仅是属于埃尔维斯的雇佣护卫，酒馆里面其他酒客也一齐高呼，而随着热烈的气氛越传越远，然后，整条街上的粗劣酒馆，五百多个粗坯也一起高呼，整条街顿时变成了欢乐的海洋。最后，此事传到了尼西亚总督伊萨克.安杰洛斯耳朵里，此君马上向君士坦丁堡上书一封，表示巴塞琉斯的光辉照耀着整个罗马帝国，比提尼亚总督区一定坚定不移的坚持“只要巴塞琉斯做出的决策，我们都坚决维护；只要巴塞琉斯的指示，我们都始终不渝的遵循”的“两个只要”的理论，“直到时间的尽头。”

    尼西亚下城区寒酸酒馆的格局，和尼科米底亚市中心富丽堂皇的“金色玫瑰”自然是不同的。歪歪斜斜的砖头砌城的墙壁，顶端吊着一盏昏暗的油灯；而正对着大门的一个曲尺形状的柜台，则把后方壁炉里面旺盛的炉火遮了个严严实实。油腻而肥硕的老板娘，头戴着一领脏污的白色头巾，正给这些同样都是污秽不堪的“下等人”——雇佣兵，地痞，作坊学徒，或者空闲时节到大城市来打工的各色农民，也都是她的酒馆顾客们一一斟酒。

    阿莱克修斯并没有和他的“同伴”们继续厮混在一起喝酒打屁，在听到了安德洛尼卡即将迎娶他的妻子，法兰西公主阿格妮丝的时候，便借口不胜酒力，自己一个人带着为数不多的家当出了酒馆，而迎面吹来的萧瑟寒风，如同刀割一般扑在他的脸上，也狠狠地扎到了他的心里。

    “该死，这操蛋的中古时代......”他嘴里低声咕哝着，又觉得外面的风太大，便紧了紧自己的兜帽和罩袍，寻了酒馆后面一个空置的马棚斜斜倚靠在阴影之中，坐在一堆枯黄的干草上面，把手里的单手长剑紧紧的抱在怀里，不住的喘着粗气——在这个尔虞我诈，人情淡薄的大争之世，也只有手里冰冷的长剑能给他一点心灵上的安慰了。

    “该死，他怎么能，他怎么敢！”本来，作为皇帝的阿莱克修斯二世对他的这位只有十一岁的萝莉妻子并无更多的好感和激情，只是先皇曼努埃尔考虑到帝国在西方需要一个强大的盟友，而法兰西岛伯爵则是一个合适的选择；但是陡闻篡位的安德洛尼卡将继承他的皇位和妻子——罗马可不是野蛮人，罗马可是周边国家没有人不向往的文明灯塔，现在，那个弑君者居然做出这种罔顾人伦的恶事，简直就是一个比新月教徒和萨拉森人更大奸大恶的琐罗亚德斯异教徒！

    “该死，难道正教的那些司铎和牧首们，都是聋子和瞎子吗？当初父皇（曼努埃尔）为了筹集对突厥人作战的军费向这些人寻求加税，结果这群人以煽动君士坦丁堡的暴乱相威胁；而当父皇迎娶来自安条克的母后的时候，更是言辞激烈的反对，说什么‘罗马不会容忍一个维京海盗的野蛮人后裔坐在巴塞丽萨的御座上。’结果到了安德洛尼卡叛乱的时候，圣索菲亚大教堂的正教大牧首居然率先打开了君士坦丁堡的大门......”

    面对这一顶飞来的原谅帽，阿莱克修斯表示绝对，绝对无法接受。“安德洛尼卡你这个该死的恶棍，你自己现在都已经六十多岁了，可是阿格妮丝还是个孩子啊！”他在心里一遍又一遍的呐喊着......

    阿甘告诉我们，生活就像巧克力豆，你永远不知道下一颗是什么滋味。阿莱克修斯也是一样，本来自以为被钦定成了罗马皇帝，便可以酒池肉林混吃等死，结果一来就被绑上了石头扔进了金角湾；本来以为自己又嗝屁了，结果又莫名其妙的被威尼斯商人救了；本来已经定好了去安条克猥琐发育，伺机反推的小目标，结果路上突然毫无征兆的飞来一顶碧绿颜色的原谅帽......他还只是个十四岁的孩子啊！

    但是现在弑君者在皇都的紫色宫殿之内为所欲为，而苦逼的落难皇帝还要和一群充满着汗臭和馊味的雇佣兵一起缓慢的朝着自己的目标前进。所以当第二天商队从尼西亚开始出发的时候，阿莱克修斯也没有像之前一样和商队头领一起走在队伍的前列，而是心事重重的怂在了队伍的中间。

    从尼西亚到士麦那的道路是漫长的。虽然小亚细亚的爱琴海沿岸大部分都是肥沃的平原和丘陵，可是内陆陡然升高的安纳托利亚高原之上，却居住着一群不事生产，喜好以劫掠为主业的突厥新月教徒。不过，肥沃的小亚沿岸除了尼西亚和士麦那这种军事重镇和商业巨都之外，还星罗棋布地散落着六十多个大小城市，要塞，城镇和城堡，三千多个附属村庄以及数不清的普罗诺埃地主庄园，否则，这段长达一周的旅程，如果连个补给的地方都没有的话，那简直会令人发疯。

    这已经是从尼西亚出发的第三天了。埃尔维斯和他的商队在昨天到达了布尔萨城并且补充了一些货物，并且又招募了七名持盾的佣兵，然后开始翻越乌鲁达山脉——这一条东西走向的不长的山脉也是布尔萨和基齐库斯的分界线，也是整个旅程中间最危险的一段——在布尔萨城的西南方向，安纳托利亚的群山之中，不到一百五十公里便是突厥人的前线要塞屈塔西亚，这里曾经属于罗马帝国的尼西亚行省，去年才被突厥人的苏丹吉利基.阿尔斯兰二世趁着安德洛尼卡进军君士坦丁堡的时候趁乱征服，如今驻跸于此的却是突厥人的埃米尔，也是他们的五王子哈桑，这位野心勃勃的年轻人无时无刻不想要重新征服尼西亚——曾经的罗姆苏丹国首都，好凭借此等军功和他的大哥图鲁尔争夺科尼亚的苏丹之位。

    只不过当年的士麦那之战实在是打断了突厥人的脊梁骨，他们精强的两万大军退回安纳托利亚的不足四千人，余者全部被斩杀在曼德尔河谷，以至于曾经倚靠着铮铮铁蹄践踏着小亚细亚的突厥骑兵如今不得不捡起了他们祖宗的老本行。

    能够在意大利人横行东地中海的大环境下苟延残喘的希腊商人埃尔维斯自然是知道这些的，本来他可以率领队伍从基齐库斯绕路，只不过这样会把旅程的时间延长一大半，这意味着要花更大的精力来监控有没有突厥马匪的探子——而翻过了乌鲁达这座并不算高的山脉过后，在一个叫埃梅克的小镇他便可以把自己的货物全部装船，通过乌鲁西亚河的水路直接运往士麦那。所以，再三权衡之后，想到如今希腊商人的恶劣局势，他也只能这样搏一把了。

    “圣母保佑，希望那些突厥土匪千万不要盯上我微小的商队......”心情忐忑的希腊商人在路上一直不住的祈祷。