清晨。

    花市街口，居先茶楼，二楼。

    包世南坐在被屏风隔开的雅座里，喝着自己熟悉的茶水。

    身为汉阳府衙的狱牢头，包世南每天在固定时间出现在固定地点，不仅是习惯，也是工作。

    明代，由于朱八八开国时定下的奇葩公务员工资额度，所以上至官员，下至小吏，都不得不利用手中的权利来寻找灰色收入。

    否则的话，只靠那点俸薪，堂堂两榜进士，连维持家庭的日常开支都做不到。

    包世南包牢头也是如此。

    他每天来茶座，就是为了接洽各路人物，谈各种“生意”。从而为他自己，以及狱牢里的手下找饭辙。

    古代的监狱系统，论基本功能，和后世并没有太大区别：看押、审问犯人、按时放风、按时开放家属接见日等等。

    只不过，囿于时代局限，古代监牢系统的人性化管理基本就不存在了。犯人住在里边，不但生活条件恶劣，也不存在劳动教育学习等等辅助性的管理措施。

    和后世全身消毒按时洗澡的服刑生活不一样，古代的监牢没那个卫生条件。再加上牢子们有意无意的管理缺失，犯人的生活环境通常都非常恶劣。

    另外，由于伙食差劲，也容易导致营养不良。所以犯人在监牢里住得时间一长，就经常会因为各种并发症死亡......然而古代没有热搜也不太讲人权，犯人死在监狱，通知家属来领就是，牢子们没有一点责任。

    以上这些环节，可供做手脚的地方就很多了。这其中，改善犯人日常生活环境，就是牢子们最主要的灰色收入来源。

    包世南每天坐在茶楼，其实大多数接到的“生意”就是这种的：犯人家属前来请托，双方谈好数，然后犯人在牢里就会得到相应级别的待遇。

    在每天遇到的形形色色的请托人士中，包牢头最喜欢的，自然是富人家的管家了。

    这个心态古今同理。

    和那些抠抠搜搜的穷鬼不一样。富人家的二少爷三少爷四少爷犯了事，但凡找到包牢头这里的管家，多数都会掏出大锭银子买“顶配”。

    这之后，少爷们在牢里就会有干净的单间和床褥，还会有酒楼里送来的酒菜......接引女扮男装的姐儿来伺候少爷一晚的事包牢头也干过。不过这种属于大活，价钱贵不说，还要瞅准时机，不能常做。

    然而今天包牢头失望了。从辰时坐进茶楼到现在，整整灌下去一壶六安瓜片，却一个来请托的都没有。

    貌似今天这壶好茶是亏了...“前日里不是刚收进来两个商户吗，咋就没人呢？”

    眼看着时辰不早，包世南尽管心下不解，然事已至此，他也只好嘟囔两声后准备走人：“伙计，包两张芝麻烧饼，挂账。”

    手里端着盘子，正准备下楼梯的伙计，闻声后惯常冲楼下吊了一嗓子：“芝麻烧饼两张...瓜片一壶...挂包爷的账喽......”

    就在伙计喊完这一嗓子，包牢头起身准备走人时，却传来一声：“且慢。”

    下一刻，楼梯口冒出个白白净净的大脑袋来。

    有着一颗大脑袋的人，白白胖胖五短身材，五官都拥挤在了一起。这位穿一身土黄色缎子软袍，短短一截楼梯就能喘上粗气，脸上却永远一副笑模样：“再来一壶瓜片，一并现结！我老郑来喽，哪里再让包爷挂账？”

    伙计貌似认识这白胖子，闻言一笑就下楼了。

    而已经起身的包牢头，这时也露出了笑容：“老郑，可有日子未见了！”

    “哈哈。你这牢头儿，我一月就见一回，多了吃不住！”

    包牢头对这种明晃晃嘲讽他身上有晦气的话，并没有在意——和后世形象高大上天天被拍影视剧主角的警察法医不同，在中古传统社会，衙役和仵作都是贱业，是下九流。哪怕他们有灰色收入，有钱买房子，但依然是社会底层。

    既然在整体层次上被贬低了几千年，那么面对其他行业的揶揄，下九流们通常也很难较真。所以包牢头听白胖子打趣，也就是哈哈一笑，便拉开椅子招呼来人看座。

    事实上，上了楼梯的是两个人。矮胖的郑胖子是一个，他身后还跟着一个二十五六岁，圆脸浓眉的年轻人。

    矮胖子老郑算是包牢头的老相识。此人是个商货牙人，有官照的那种正牌牙人，常年在城外的码头拉媒对缝，三教九流都熟。

    由于接触面广，所以老郑不时也会介绍“客户”给包牢头。盖因进了府衙大牢的犯人，并不全是本地人，也有不少外地来犯事的。郑胖子常年混码头，能第一手遇到来疏通关节的犯人家属。

    郑胖子大刺刺落座后，包世男同样客气地请年轻人坐了下来。

    能请动牙人相随，再加上一身同样不便宜的松江棉布袍子，老江湖包世南不便怠慢。

    宾客坐定后，手脚麻利的伙计及时端来了新茶。

    下一刻，郑胖子自来熟地端起绍兴红泥茶壶，给三人面前的青瓷杯里斟满了碧绿的茶水。

    与此同时，郑胖子笑眯眯地介绍客人。

    这个圆脸年轻人按照老郑所说，是骡马市上的“小管。”

    小管也是个牙人，主营骡马交易。不过他在这一行是小弟，业务量小，属于没有官照的私牙。

    这一次小管找到行业大佬老郑，是因为要请老郑出面，引见包牢头，谈一谈他家远亲在府衙大牢里的待遇事项。

    老郑说的这些，丝毫不出包世南所料。这种套路他几乎天天遇到，是再熟悉不过的模板。

    短短几句介绍完小管来历，老郑举杯碰茶，然后起身，嘴里推说生意繁忙，拱拱手告辞了。

    这也是正常套路。像老郑这种牙人，一旦把人引荐到，就算完成了任务。包牢头这里，自然会记人家一份人情，逢年过节是要给老郑补上的。

    包世南于是起身遥遥拱手。

    接下来，该办正事了。

    包世南再次坐下后，先是用一双老眼正经打量了一番小管，然后他这才笑眯眯地张口问道：“不知小管兄弟，家中何人在狱啊？”

    惯常犯人家属，多是平民小户。在这种场合，见到穿着公服的衙人，很多都战战兢兢，话都说不利索。

    然而今天这位小管，到底是做牙人生意的。听到问话，小管一张微黄的圆脸丝毫不紧张，反而笑嘻嘻地眯眼拱手，用很地道的汉阳土话说道：“不瞒包牢头，兄弟我今趟前来，实也是受人所托...小弟有一门远亲在洛阳，日前收到信，言明有两个乡里在府衙入监，故托我照看一二。”

    “应当，应当。”

    包世南听到这里连连点头，一副知心宽厚大叔模样：“有乡里入监，是要托本地亲朋照看一二的...也是一份情谊。”

    “是啊是啊，都是情谊。”

    小管这时托起袖子，伸手拿起茶壶给包牢头斟茶，同时说道：“这不就麻烦到包牢头这里了嘛......还望包牢头行个方便！”

    说到这里，小管轻轻放下茶壶，脸上露出成竹在胸的微笑，同时说出了某人最期待的那句话：“只要包牢头肯帮忙，这银钱一事嘛...咱们好说。”

    “哈哈。”

    话说到这份上，包世南已经无比满意了...和牙人打交道就是爽快，几句话就能说利索。

    既然满意，就该进行下一步了。包世南要做的，首先是要知道小管口中的人犯名字，接下来才好根据人犯的刑期等条件来开出价码。

    于是包牢头端起茶杯，一边吹着茶叶，一边随口问道：“说了半天，还不知小管兄弟的远亲是牢里哪两位啊？”

    闻言，小管微微点头，张口，小声从嘴里说出了两个单词：“田大，田三。”

    听到犯人名讳这一刻，将清甜的茶水在嘴里含住，包世南脑中瞬间将府衙大牢里所有在押人犯过了一遍......身为牢头，他熟悉每一位人犯的资料，这是谈价时必备的基础技能。

    一瞬间，检索到两个犯人背景后，“噗”的一声，包世南喷出茶水的同时，一把将茶碗掼在了桌上。

    看着弯腰连身咳嗽的包牢头，仿佛压根没有意识到发生了什么的小管，关切地拿起茶盘里的白肚手巾递了过去。然后他细声问道：“可是茶水呛了喉咙？包牢头，没事吧？”

    “无妨无妨...是...咳咳...呛到了。”

    咳嗽几声的时间，包世南大约是脑中缓了过来。接过手巾擦擦嘴，他大口喘息几声压下咳嗽，然后又作势端起茶碗，低头细细抿起了茶水......

    就这样过了半盏茶功夫，大约是茶水喝饱了？包世南突然抬头。这一回，他脸上不但恢复了正常气色，还多了点探究的表情。

    往前微微探身，包牢头紧盯着小管的眼睛问道：“小管兄弟，你可知晓，这田大田三两个人，可是造反谋逆的死罪，眼下是关在死牢里的。”

    “此事小管已知。”

    神态轻松的小管，貌似早知道有这一问。点头应承之余，他同样端起茶碗，不紧不慢喝了一口，然后他面色平淡地反问道：“包牢头，这大明律中哪一条，都没有说，不许反贼亲朋探监吧？”

    “呵呵。”

    包世南阴恻恻地笑声连连：“那田大田三两个反贼，吃了熊心豹子胆，竟敢从洛阳跑来湖广购粮......呵呵，呵呵...大明律倒是许了家属探监，可大明律中也有造反诛......”

    然而今天真是奇了怪了。

    一段话说到这里，惯常能言善辩的包世南包牢头，突然间又卡壳了。

    只见他表情呆滞，双眼望天，张着嘴，不住发出“购粮”的呢喃声，貌似在拼命回忆着什么。

    又过了半盏茶，包牢头终于再度复活。

    这一次他复活的动静比较大......脸色数变，眼珠乱转，嘴巴张合，欲言又止......这种在后世会被送去五官科做检查。

    整个过程，表情早已变得平淡的小管，就那么平静地看着包牢头做戏，一言不发。

    “哈哈哈。”

    许久过后，终于结束表情大礼包的牢头兄，先是仰头大笑三声，然后他满脸堆笑着说道：“兄弟，方才是老哥多虑了。说实在的，咱们干牢子的，只要你把银钱使足，就是反贼，那也要给雇主伺候好了！你说是不是这个理！”

    “着啊！”小管这时的表情也生动了起来。只见他狠狠一拍自家大腿：“天大地大，银钱最大。行有行规，凡事总要对得起客商，不能坏了规矩不是？”

    “是是是！”包世南这时又狠劲拍了拍自家脑壳，半是自嘲半是：“看我这闲心操的，没得坏了规矩，老哥今天让兄弟见笑了。”

    “无妨无妨。只要包牢头原因帮忙，大家就是好兄弟！”

    “嗯......”

    把场面圆到这里，包世南大概也觉得差不多了，于是他表情变得真诚，开始说起正事：“话说回来，小管兄弟，要照顾田大二人...这价钱...可贵......！”

    “好说，好说。只要牢头肯帮忙，银子不愁。”

    小管边说话边伸出手，轻轻拍了拍桌面上包世南的手背。

    而后，随着小管的袍袖缓缓褪去，桌面上却留下了两锭白亮的雪花大银：“我明日起，便要入监探牢。这些，只是当月使费，下月还有。”

    下一刻，包世南的袍袖缓缓罩在了银锭上......两张心照不宣的面孔隔桌达成了交易：“成交！明日兄弟只管来便是......”

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    当包牢头来到衙门上班时，已经是日上五杆了。

    所幸今天不是大老爷的开衙放告日，所以包牢头一路溜达着就进了府牢大门。

    一路穿过狭窄阴森的小巷，检查过两旁的一间间牢房，和手下值班差役都通气打过招呼后，包世南又去死牢转了一圈，然后他点了自己最机灵的徒弟顾三，两人去了牢头专用的公事房。

    进屋后，包世南关上屋门，拉过顾三，一脸严肃表情，低声对徒弟说道：“有一件紧要事要用你。”

    “师傅尽管吩咐！”

    “你给我听好，现下就换了衣服，尔后去骡马市打听一个叫小管的牙人...我要知道此人的一应消息，能打听多少就多少，家宅故旧，但凡有丁点事儿，都要给我问到。”

    “这点小事，师傅您瞧好吧。”

    “混账！”

    看到顾三跃跃欲试的模样，包世南表情狰狞，狠狠扇了徒弟一个“洗头”......“给老子警醒些，千万莫要走了风声......那人是江洋大盗，漏了风，仔细送你去江中喂鱼！”

    顾三这一刻脸色苍白...他明白了这事的重要性...也听懂了师傅的意思：漏了风，江洋大盗不宰他，师傅也要送他喂鱼。

    就在包世南目送徒弟出衙那一刻，神情有点拘谨的小管，同样在一间房屋里汇报情况：“....于是...就这样...怕是那牢头起了心思...要先榨银子，再告发我邀功...”

    “很好，很好！小管你很好...要的就是他先榨银子！咱们现在争的就是这点时间！”8)