“所以你不准备帮他一把吗？”

    陈渊一楞，望着陈匡之好一会儿。

    原来老爹是在给自己下套啊！陈渊无语，只沉默着不再讲话。

    陈匡之又言：“阿渊呀，我知道你的性子，不就是不想任人为亲嘛，但怎么说岩子也是你的堂弟呀，我与你母亲就你这一独儿，你三叔家也是独子，等于你跟他与亲兄弟没差，你不帮他还有谁帮他?再讲了，岩子这几年变化的确挺大的，你只要推他一把，他保证不会让你失望的。”

    陈渊又沉默想了一会儿，然后道：“再说吧！”

    陈匡之无奈，只能随他而去了。

    几日后，陈渊再度出发，最终还是带上了陈岩。

    关于陈岩的问题，陈渊也没考虑好到底该怎么安排，便就索性暂时放在身边充当护卫，一来也不算任人为亲，二来他也放心的下。

    七月，烟雨江南的时节，陈渊一路自北而下，抵盱眙，后乘轻船向南，经金湖，高邮，直达扬州。

    “落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。

    十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

    作为南方经济重镇，文化之都，扬州的繁华盛世着实让陈渊吃惊。

    与正在闹灾荒的北方各地不同，扬州现在一片歌舞升平之景。红衣烈马，玉人吹萧，文人客子，骚墨古今，当真一个天堂人间地，温柔富贵乡。

    陈渊入城当日，扬州百姓夹道而迎，知府任育民也携百官迎接，场面鼎沸，让在安阳见过大场面的陈岩连连惊呼。

    “哇，渊哥，都说扬州繁盛，今天见到实地，果然是名不虚传啊！”

    陈渊到是没什么感觉，直言：“全是浮华之象罢了，若是大明再这么烂下去，这些都持续不了多长时间。”

    陈岩满脸不可思议，问：“大明其它地方闹灾，可那离扬州远着呢，怎么会影响到这呢？”

    陈渊笑着摇了摇头，他这个兄弟，脑瓜还真是不怎么机灵。

    “水中荷花可曾见过？”陈渊反问道。

    “见过！”陈岩答。

    “荷花虽美，但亦要根茎植于水中，若根茎烂掉了，荷花便离死也就不远了。扬州好比那荷花，大明的其它地方就是根茎。扬州坐拥南北之要冲，京杭运河之关键，南来北往，为其输送养分，而根茎一但烂掉，养分便断了，你觉得扬州这朵花还能开的艳吗？”

    陈岩听着，若有所思，表情也不再像刚才那样欢快。

    “所以说我们这次南下责任重大，清理地方赋税，亦是要保扬州，保大明！”说着，陈渊轻扬马缰，加快向府衙而去。

    陈渊准备从扬州开始，整顿地方税务问题，所以在扬州要待很长一段时间，可尴尬的是，因为南直隶从未设过总督的先例，所以自是没有总督府供陈渊办公居住之用的，于是扬州地方官只好为其腾出了一间不大的衙邸，作为临时总督府。陈渊没有那么多讲究，便从此在临时的总督府安定了下来。

    第二日，陈渊召集本地官员到总督府开会，扬州从知府到各下辖的县州的地方长官，全都系数到场。

    在会上，陈渊要求各级官员汇报本地赋税的收取情况，于是一众官老爷们便开始夸夸其谈，无非就是炫耀自己的功绩罢了。

    有一县令道：“本县地处高邮湖畔，水沃地肥，物产丰饶，本属上县之所，但上任县令却不通理财，以至税务钱财，悉尽流出，年年拖欠朝廷税响。本官到任后，一心想在这方面作出点成绩来，于是开源节流，终在今岁补完拖欠的全部税款，还多有结余，实在是不易啊！”

    其它的官员也大都诸如此类，报喜不报忧，让陈渊听了一阵厌烦。

    扬州官僚众多，等一轮官员报告完，已是中午时分了。

    陈渊故意出去望了望日头，回来便对众人道：“现在已到午饭时间，想必各位都已腹中饥饿，大家远道而来，就不要再麻烦回去了，就在这吃了吧！”

    “好，好，好！”

    能与总督大人一起吃饭，说明自己是受到了足够的重视，众人自然是高兴的很，于是满心欢喜的答应着。

    陈渊在大堂内用几张小桌子拼成了一张长桌，从堂前一直通到大门口。陈渊居正中，其余官员在下围坐在了一起，满满堂堂挤了一屋子人。

    “上饭吧！”见众官员都坐齐了，陈渊就吩咐侯着的衙役道。

    于是，一碗碗青浑浊物被端了上来，摆在了大家面前。

    众人往碗内一瞧，顿时脸都绿了，只见碗里装着的，只是一些菜梗和烂叶的混杂物，被煮的稀稀烂烂的，直往外鼓气泡，让人看了都有些作呕。

    “实在有些对不住诸位同僚了，事急也来不及准备，只让下面的人随便弄了些普通百姓家的家常饭菜，大家就将就将就点吃吧。”

    家常饭菜?骗谁呢！这些东西，恐怕送给在座各位大人府里最次等下人家里养的猪，它们都不一定会吃吧！

    众官员实在下不去嘴。

    “总督大人？这，这……”

    “怎么，吃不下去？”

    陈渊知道这些官员在花花世界的扬州养刁了嘴，所以故意在为难他们。

    众官员坐在桌边一动不动，于是陈渊又继续道：“我说这是普通百姓家的家常饭菜，还真没有在诓骗各位。是，扬州是繁华，各位大人们日子过的也好，城中市街小民们也跟着你们生活的有滋有味，可城外的百姓怎么样你们有了解过吗？他们种稻养蚕，捻米织布，却自己不敢用分毫，全都卖了交税。你们认为这些税收上来多少有意义吗？众位面前的菜汤，是我来扬州时从城外一老农那里学做的，名为玉边汤，其名源自扬州城内最近兴起的玉白汤，只因玉白汤要用多种肉汤熬煮白菜芯，于是农民们便将白菜芯全运到城里贩卖，自己只吃用清水煮菜梗与菜叶的玉边汤，无油无盐，亦是保命之食。”

    众人听了不无羞愧，于是拾起筷子，准备忍着尝尝白边汤。

    陈渊估计他们尝过之后决不会尝第二口的，便又吩咐衙役道：“来人啊，为各位大人弄一点盐巴上来。”