应天府。

    武功伯府邸。

    “臣定不负侯爷重托，还望侯爷在袁指挥使面前，多多美言几句！”

    “安心！快意五子会领百户职的！”

    “多谢侯爷！多谢侯爷！”

    雄霸摆了摆手，看着快意老祖退下，享受地舒了一口气。

    这一年多，他在朝堂上势力愈发庞大，更和锦衣卫指挥使袁彬，来往紧密，俨然八拜之交。

    谁都知道，袁彬当年在土木堡之战中，对天子不离不弃，后来也多次提出北上迎回圣驾，可谓忠心耿耿。

    所以天子回京后，就将锦衣卫的大权，交予了袁彬。

    想想永乐年间的纪纲，袁彬的权力之大，可想而知。

    而袁彬为人刚正，谁敢对天子有半分不敬非议，都是严惩不贷，唯独礼敬雄霸，连锦衣卫内的任命，都给其几分面子。

    这种强强联合，以于谦为首的文官集团，都唯有退避。

    再加上天子近来常常闭关练功，不再每日早朝，雄霸觉得他距离在紫禁城里横着走的日子，已经不太遥远了。

    甚至对于西域，雄霸都不太看重，将天下会精锐大批调入中原。

    与这人杰地灵，万万里疆域相比，谁愿意去那满是黄沙的贫瘠地方？

    “师尊！”

    正畅想着美好的未来，秦霜的声音从门外传来。

    “进来！”

    雄霸看着这位大弟子：“事情办得如何？”

    “师尊，武当少林依旧闭门不见。”

    秦霜开口道：“不过……”

    “没有不过！”

    雄霸一拍桌子：“紫阳和不虚都沦为废人，继任者威望大是不如，还敢拒绝本侯的好意？他们还以为自己是武林的泰山北斗么？日后没有武林，只有大明皇朝！”

    秦霜怔然地看着他的师父，感到既熟悉，又陌生。

    曾经的雄霸，令西域各帮派莫敢不从，也是霸气无双，但有勇有谋，绝非一味的自信膨胀。

    可现在……

    “霜儿，毋须畏惧，十大门派早已是过去！”

    雄霸却不觉得膨胀，他认定天子肯定不喜欢武当少林。

    作为道佛势力之首，它们俨然是江湖中的朝廷，历代武林出了什么大事，都要请他们出来主持公道，如此权威，置朝堂于何地？

    实际上对于武当少林的知情识趣，顾承还是很欣赏的，这类秉承中庸长存之道的江湖势力，于朝廷是一个互补作用。

    真正看他们不顺眼的，还是想要唯我独尊的雄霸。

    秦霜反倒老成持重，劝道：“师尊，徒儿以为，武当少林底蕴深厚，我们不宜主动招惹，只要将八大门派全部收入麾下，逼两派封山不出，二十年后，它们便是江湖传说，影响再无……”

    “二十年？本侯只争朝夕！”

    雄霸虎目一瞪：“你依计行事，有锦衣卫配合，我们必能让武当少林威望大降，等他们成了砧板鱼肉，要杀要剐，再来定夺！”

    “是！”

    秦霜无奈，唯有拱手，但接下来一位天下会弟子的颤声禀告，让他勃然变色：“侯爷，天山送来书信，无双会下了战书，三月之后，独孤剑圣上天山，与帮主决一死战，邀四方武林同道观战！他们还说……”

    雄霸冷声问道：“还说什么？”

    那弟子战战兢兢地道：“还说侯爷昔日在山海关时就是无胆鼠辈，此战肯定不敢应下！”

    雄霸冷笑一声：“下去吧！”

    弟子如蒙大赦，奉上战书，赶紧退了出去。

    秦霜赶忙道：“师尊，无双城使用激将法，处心积虑，此战不可应啊！”

    “消失已久的无双城匪类而已……”

    雄霸口中不屑，展开战书，瞳孔却是一缩。

    上面只有一个字——

    战！

    看着那银钩铁画，凌厉逼人的大字，雄霸眼底深处，露出惧意。

    独孤剑圣横行江湖的时候，他还未创建天下会，只是闻其名，更是知道剑圣后来被无名所败，方才归隐，因此心里下意识存在着一抹轻视。

    但事实证明，失败不代表弱小，也可能是对手过于强大。

    “拥有如此凌厉绝伦，几乎突破凡世极限的剑意，本侯不是对手！”

    雄霸深深吸了一口气，掩去恐惧，取而代之的是狠辣杀意。

    他如今身份再非单纯的武林人士，而是大明皇朝的伯爵，当剑圣下了战帖，第一个念头不再是为了江湖颜面迎战，就是派兵围剿，直接覆灭无双城。

    “师尊，莫要理会便是，不可兴师动众！”

    秦霜看出了雄霸所想，赶忙道：“无双会身处北原高地，易守难攻，即便是派出大军，也不可能在短短时日内拿下，万一有所失利，目前的大好局面，难保不会毁于一旦。”

    “确实如此！”

    雄霸再膨胀，也没有失去理智，却又摇头：“但如今收拢江湖势力，正是关键时刻，剑圣宣告武林，本侯若是一味避战，恐怕八大门派会有反复……”

    无双城与天下会同属四大势力，实力更在武当少林之上，他现在连武当少林都没有覆灭的把握，直接拿下无双城，确实异想天开。

    可如果不能灭之，单纯的避战，雄霸也被逼到死角。

    这还不是单纯的颜面无存，他如今收拢江湖势力，安插在朝堂锦衣卫之中，正到关键时刻，独孤剑圣早不挑战晚不挑战，偏偏选择这个时候，简直是打蛇七寸。

    一旦避而不接，那些江湖门派，弟子门徒的反应，可想而知。

    他们可还不是官员，武功伯命令不了，是看在雄霸天下会主，一方霸主的身份，如果在江湖上声名扫地，哪怕为了他们自己的面子，都不会再臣服了。

    “师尊！积土成山，风雨兴焉，积水成渊，蛟龙生焉，慢一点不是坏事！”

    秦霜却觉得雄霸走的太快太猛，看似在朝堂拥有了偌大势力，实则犹如空中楼阁，避而不战，反倒能稳定下来，将根基打牢。

    如果雄霸满足于武功伯爵位，那他确实可以徐徐图之，但他野心勃发，是冲着九五之尊的位置去的，岂会听秦霜所言？

    他目光一动，语气温和下来：“霜儿，你是天下会下一任帮主，本侯一向把你当成亲生儿子，日后这爵位都是你的！”

    “师父？”

    二十年的师徒，秦霜岂会不了解雄霸，心头一冷。

    果不其然，下一刻雄霸接着道：“此战为师不能避，更不能败，你去把独孤鸣的妹妹独孤梦绑来，逼问圣灵剑法，为师要知己知彼！”

    秦霜怔住，缓缓跪下，仰首看向雄霸的脸，第一次发现，它竟是如此的卑鄙与狰狞。

    而十几年来，自己却在它的鼻息下，以它的喜乐为喜乐，以它的愤怒为愤怒。

    不是痛心，秦霜莫名地感到，自己有些悲哀。

    ……

    ……

    “风师弟？”

    待得失魂落魄的秦霜走出内府，迎面却见一个风姿潇洒的白衣人，在月光下卓然而立，折扇轻摇，仿佛要随风而去，行云踏月。

    两人四目相对，秦霜被聂风眼中的神光一刺，面色微变。

    他发现，自己已经被这位小师弟，远远抛开了。

    原本他的天赋虽然不足风云，但一步一个脚印，走得极为稳健，实力并不在聂风之下。

    但自从山海关一战后，聂风与步惊云仿佛脱胎换骨，这一年来进境之快，不可思议，雄霸越发猜忌，师徒渐行渐远。

    “十年养育师恩，师父若惧独孤剑圣，命我等去杀了独孤鸣，即便是龙潭虎穴，我也一闯！”

    所以这一刻，当聂风说出这话时，秦霜竟是感觉不到诧异：“可他已经变了，这样卑鄙怯懦的手段，我打心眼里瞧不起，霜师兄，莫要成为我们昔日都痛恨的那类人！”8)