“楚王请起！”

    楼船之上，孙武语气温和，扶住楚王的肩膀。

    “不敢不敢，楚子敬齐，放过寡人……”

    楚王倒不是下跪，是站都站不稳了，嘴唇哆嗦，自承楚子，语无伦次。

    跟秦国一开始的处境差不多，楚国第一任君主，受封时只是子爵，与其他诸侯列国的公爵实是天壤之别，所谓领土也是未经开辟的荒野大泽，遍布不甘驯服的野人妖物，真正受控制的地盘，不过是弹丸之地，比起姜国也大不了多少。

    因此那时楚国贫穷至极，更是毫无地位，每当诸侯朝觐周天子时，楚君只能在宴席外面跑腿打杂，照看炉火，与贱役无异。

    但就是这样一位小国寡君，不断开疆拓土，成为雄霸天下的超级大国，能向周天子问鼎之重，更是自封楚王，诸侯敢怒不敢言，唯有在正式文书、公开场合，坚决不称其为王，仍称楚子。

    那是一种无奈的蔑称，可现在楚王自贬，实在将祖辈的脸丢到了家。

    孙武暗暗摇头，脸上却浮现出如沐春风的笑意，将楚王请到舱内，依旧坐上主位。

    “孙将军？”

    楚王有些受宠若惊。

    哪怕他之前是天下权势最大的三位君王之一，一旦被敌人所俘虏，那就什么都不是了。

    甚至越是位高权重的，待遇越惨，谁能拒绝凌辱一国君王的诱惑呢？

    “楚王误会了，此次我们来，实际上是为伍员伯嚭鸣不平，逐君侧之恶人！”

    孙武拍了拍手，麾下亲卫将费无忌押了上来，指着这位楚国令尹道：“此人巧言令色，献媚人主，窃弄国柄，荼毒生民，请楚王诛之，楚吴两国可缔结盟约，结邻近之好！”

    楚王愣住。

    费无忌的气血被封住，一个字都说不出来，只是眼珠对着楚王，不断转动。

    他不是要求生。

    被吴军抓住，费无忌也知道，自己必死无疑了。

    但是千万千万不能答应啊！

    战到这个地步，吴国怎么可能与楚结盟，分明是自身弱小，想要另辟蹊径，兵不血刃！

    区区二十多万吴军，如果分散到地大物博的楚国，连朵浪花都翻不起。

    所以正常情况下，吴国也只能掠夺财富，带着破楚王都的威名，返回吴地。

    但如果楚王自己将楚国奉上呢？

    他被架空成傀儡，吴军再以王权大义，将反抗之辈统统镇压，籍此侵吞楚国！

    “这万万不可！”

    楚王并不愚蠢，很快也反应过来，一句话刚要脱口而出，但看着那些铁血将士望向自己的眼神，又重新咽了下去。

    孙武品着茶，平静等待，丝毫不急。

    伍子胥一心想着就是复仇，孙武阻止不了，却也不会将精心训练的吴军，为之陪葬。

    他要以最小的代价，实现最大的抱负，创造出名流千古的奇迹！

    现在摆在楚王面前，有两条万劫不复的路——

    要么自己死！

    要么依旧能当楚王，只是沦为傀儡，苟延残喘！

    自己的性命与楚国的延续……

    选哪个？

    楚王陷入长久的沉默中，面色阴晴不定。

    “将军，伍相国遣使，要带走楚王！”

    孙武却不会给他过多的时间考虑，手指轻轻一动，不多时就有亲卫进来，大声禀告。

    “别！别将寡人交给伍员！”

    一听伍子胥要来提他，楚王猛然站起，然后就如泄了气的皮球，软软地瘫倒下去：“结盟！结盟吧！”

    ……

    ……

    “吴人打不进来，他们围而不攻，不过是虚张声势！”

    王都城头，项英亲自巡视，确保防线万无一失，不断鼓舞士气。

    随着时间的推移，他的信心越来越坚定。

    且不说伍子胥和伯嚭要报那血海深仇，好不容易长驱直入，兵临城下，稍作修整后，岂有不立刻攻城的道理？

    这不是凭白给楚国喘息的机会，横生枝节么？

    因此这暴露出吴军的底气不足。

    他们根本没有实力破开炎神大阵，攻入城中。

    然而很快，远方又有一小股吴军抵达，吴军内部一阵骚动，隐隐传来欢呼之声，士气瞬间大振。

    “仔细戒备！”

    项英不敢怠慢，沉声大喝，然后就见一队人排众而出，正中出现三道熟悉至极的身影。

    楚王！太子！令尹！

    项英下意识揉了揉眼睛，定睛细看。

    还是楚王、太子和令尹！

    立于楚国最巅峰的三人！

    “项爱卿，寡人已经与吴国结盟，打开城门吧！”

    而太子和费无忌早就被控制，连一个字都说不出来，唯有楚王朗声开口。

    城墙上先是一静，然后骚动起来，最终不可遏止。

    底层将士茫然失措，中层将领不可置信，高层的项英，精气神则仿佛一下子就被抽离，整个人都垮下去了。

    他们的王，楚国的王，被敌人俘虏了？

    吴军的杀手锏，原来落在这里！

    何为王都？

    就是君王所居的都城！

    现在王都没了！

    吴军就是要让楚王的臣民看看，他们还有什么继续守护下去的必要？

    “不！不能打开城门！”

    但下一刻，项英如梦初醒，放声嘶吼。

    无论如何，不能让吴军进来。

    楚王太子没了，还能再从王室再选，王都再被占，楚国真有灭亡的危机了！

    “项爱卿不要误会，寡人与吴国结盟，是为除去奸臣！”

    楚王早有所料，朗声道：“费无忌昔日欺瞒寡人，害了伍氏伯氏满门，如今又威逼寡人，临战脱逃，罪无可赦！”

    他将一切罪恶全部推到费无忌身上，对伍子胥柔声道：“爱卿，你全家的仇，终于可以报了！”

    唰！

    吴军众人看向伍子胥，甚至就连伯嚭都露出紧张之色。

    伍家满门被灭，看似是费无忌蛊惑君王，污蔑太子，其实任谁都知道，真正的根源在楚王对伍家的忌惮。

    现在罪魁祸首正在眼前，煎熬了无数个日日夜夜的伍子胥，能否按捺住仇恨，只杀个替罪羔羊？

    伍子胥动了。

    他白发飞扬，伸手道：“取刀来！”

    孙武亲手将一柄吴钩放入他的手中。

    伍子胥向着费无忌挥去，却未直刺要害，而是在他肩部割下一块肉来。

    鲜血四溅！

    一刀一刀，凌迟处死！

    很快，费无忌封闭的气血被破开，发出惊天动地的惨叫，双眼渗出血来。

    但整个过程中，他看向的不是伍子胥，而是楚王。

    死死盯住！

    我会在地府等着你！

    等着楚国灭亡的消息！

    “不！不！”

    城墙之上，骚动更甚，项英则面容剧变。

    费无忌祸乱朝纲，这奸臣去死毫不可惜，但不是现在，更不是以这种形式！

    堂堂一国令尹，位比宰相，结果被人在军前以如此残忍的手法处死，对于楚军的士气，简直是毁灭性的打击。

    不能再看下去了！

    然而他已经控制不住局面了。

    无数将士把视线投向城下，目不转睛地盯着。

    自从除去两大世家，登上令尹之位后，费无忌欺上瞒下，麾下奸佞群聚，不知激发了多少民愤。

    以前他得到楚王宠信，众人敢怒不敢言，可现在，不正是快意恩仇的时候？

    这一刻，有楚人甚至生出了感激之情。

    杀得好！

    杀得好啊！

    “项将军开城门吧，我们都是楚人，保证秋毫无犯，不动百姓一分一毫！”

    等到费无忌的惨叫声低微下去，最终咽下了气，伯嚭趁机高声叫道。

    相比起伍家，伯家是真的行善积德，民心所向。

    在费无忌的治理下，底层兵士更加念着伯家的好，那些人顿时眼巴巴地看向项英。

    项英知道，王城守不住了。

    别提王城，整个楚王，都被逼到了灭亡的边缘！

    “吴贼，你们赢了，但我大楚，绝不会亡！”

    但在这最重要的关头，项英目露决然，掌心处陡然耀起一抹赤芒。

    王城大殿，炎神大阵的阵眼核心，火灵珠的光辉霎那间变得无比耀眼。

    “开城门！”8)