很多人对枣树的第一印象就是低矮，但他们其实不知道，如果不去刻意控制枣树的生长，那么这种树实际上可以长到十米多高的。

    此处祭坛窗外的枣树，就是这种高大的品种，神像上方的窗户离地面就已经七米多高了，站在门口，透过窗户向外看，仍然看不到那两株枣树的树冠，只能看到窗外枣树繁茂的枝条，以及那一个个半红半白的青涩枣子。

    讲真的，枣树其实非常丑，灰褐色的树皮，到处都是开裂，比最饱经苦难的老人还要沧桑，树冠树卵形的，到处的横生的侧枝、小枝，杂乱无章，毫无美感可言。但贞德刚一走进来，就立刻明白为什么那个奇怪的留言者，会去做数枣树这种无聊的事情了。

    这个祭坛内部，太无趣、太压抑了。

    身后的大门一关，整个祭坛内部自成天地，昏暗的光线下，四周的墙壁都好像蒙上了一层灰蒙蒙的雾气，什么都看不真切。呆的稍微久一点，就会感觉到一种莫名的烦躁，为了不把自己逼疯，只得转头向唯一透光的窗户看去，数着窗外仅有的景致：

    一株枣树，两株枣树。

    一片叶子，十片叶子……

    一颗枣子，十颗枣子……

    制止了自己莫名其妙的行为，贞德此时已经非常确定，这里就是那个留言者所提到的‘实验室’了，但很奇怪的是，这个房间里面任何设备、仪器都没有，也不像曾经有过设备的样子，到底为什么被称作是实验室呢？

    空荡荡的房间里，只有一个神像被放置在高台之上，孤零零的矗立在正中间，神像的基座前放着一张长条桌案，上面并排放着几个空碗，并没有什么贡品。唯一一只不空的碗里，也只有一颗坑坑洼洼的红桃，看起来非常寒酸。

    将注意力集中在神像上之后，贞德才发现，房间中的神像样子也非常奇怪，她看起来像是一名人类少女，身上的着装是典型的长衫风格，用来表现出神像的肃穆。但少女头上那两只小巧的猫耳朵，一下就把这种肃穆完全破坏掉了，配合脸上若有若无的笑意，总给人一种古灵精怪的感觉。

    神像的雕刻者并没有使用任何夸张的手法去表现，神像少女只是普普通通的站姿，最多比常人显得端庄一点也就是了。唯一比较惹眼的地方，是猫耳少女神像的屁股后面，居然带着三条蓬松的大尾巴！这些尾巴酷似狐狸尾巴，让人分不清她到底是猫女还是狐女。

    神像本身并不高大，也就一米五六，和常人的身高无异，如果不是提前得知这是一处祭坛，那么贞德无论如何也看不出这个猫耳少女雕刻其实是一个神像的。想到这个村子里的村民有吃人的恶习，贞德不由得向前走了两步，想要看看那个作为贡品的桃子有没有古怪。

    左右看了看，就是普通的桃子，摘下来应该没超过三天，贞德正准备将这桃子拿起来，更加仔细的鉴定一番的时候，凌默和另外一个清脆的女声同时响起：

    “住手！”

    不过还是稍微晚了一点，贞德此时已经将桃子拿在了手里，她转头看向凌默，疑惑的问道：“这桃子，不能碰吗？”

    “贡品小偷！居然敢抢咱的桃子！”不等凌默回答，另外一边，刚才那个清脆的女声再次响起，贞德还没看清人影，就感觉到手上一痛，不由自主的松开了手，任由手里那颗烂兮兮的桃子掉落下去，还未及地就被一只白皙的小手抓住，视若珍宝一般抱在怀里。

    贞德揉着红彤彤的手掌，回过头怒道：“一个烂桃子！犯得着那么狠得打我吗！？你这人也太……”

    话说了一半，她的声音忽然卡住了，因为，这一转头她才发现，和自己说话的，竟然是一个猫耳少女，她穿着一身古色古香的长袍，就如同画中走出的仕女，身后三条橘黄色的尾巴摇啊摇，此时因为生气，尾巴上的毛根根炸起，原本就蓬松柔顺的大尾巴变得更加膨胀，几乎和少女的身子等大，看起来异常搞笑。

    不知何时，原本那个木质的神像，居然活过来了！变成了一个水灵灵的少女，尾巴炸毛、杏眼圆睁的瞪视着贞德！

    本来这少女就已经很生气了，听到贞德那句‘烂桃子’，她简直愤怒的都快难以自抑了！跳着脚对贞德喊道：

    “太失礼了！太失礼了！你这个渺小的凡…鬼！太失礼了！什么叫破烂的桃子？这可是珍贵的贡品！供奉给伟大的猫神大人的贡品！”

    少女的话贞德完全没有听进耳朵里，目瞪口呆的看着少女，贞德一蹦三尺高，震惊道：“你你你……你是刚才那个神像？！你不是木头做的吗？！”

    “你才是木头做的！你全家都是木头做的！”少女气呼呼的立刻反驳：“咱不是神像，是真正的愿力神明！之前只是为了避免消耗太多的愿力，使自己进入了沉睡状态而已！”

    不知为何，听着这个猫耳少女自称神明，贞德心里面一丝尊敬的感觉也升不起来，反而燃起了一股久违的恶趣味，特别、特别、特别的想要欺负她！于是贞德便假意惊讶道：“哦~~~~！原来是伟大的神明大人啊！真是失敬失敬！”

    ‘伟大’‘神明大人’这两个词，好像一下子戳到了少女的G点，明明她还处于很生气的状态，但嘴角和眼角不可自抑的弯了起来，眼看就要偷笑出声，但少女忽然意识到，如果就这么被哄好了，岂不是显得自己很孩子气，又连忙把脸板了起来，哼了一声，说道：

    “你、你这个凡鬼，多少还有那么点恭谨之心的嘛！只要老老实实的给咱献上贡品，伟大的咱就大人有大量，原谅你对咱的冒犯了！”

    贞德诚惶诚恐的说道：“居然冒犯了神明大人，我真是罪该万死！我一定立刻准备丰盛的贡品，以赎自己对猫神大人冒犯的罪孽！”

    听到‘丰盛的贡品’这几个字，猫耳少女整个人都亮了起来，脸色刹那间变得无比红润，表情再也绷不住，一下子乐开了花！身后尾巴‘扑索扑索’的扫着地面，连声催促道：

    “对对对！贡品！现在就给咱准备，立刻就给咱准备！咱要好~~~多好多的贡品！”

    “遵命！神明大人！”贞德继续表演，然后略带犹豫的说道：“可是……猫神大人到底喜欢什么贡品呢？完全不清楚呀，到底该准备些什么好呢？”

    “咱要吃小鱼……”

    猫耳少女的话还没说完，就被贞德强行打断了，她环顾四周，故作恍然大悟：“啊！我明白了！猫神大人最喜欢烂掉的桃子，那么我就为猫神大人准备三颗烂桃作为丰盛的贡品吧！”

    听到这话，猫耳少女满脸兴奋的神情一下僵在脸上，禁不住大声喊道：“就三颗烂桃？这算个毛的丰盛贡品呀！你这是在小看咱吗？”

    “神明大人！这我哪里敢呀！”贞德继续诚惶诚恐：“您看您手里拿着一颗烂桃还视若珍宝，由此看来，三颗烂桃已经算是无比丰盛的贡品了吧？”

    她说话的时候，目光还在桌案那些空碗上，以及猫耳少女怀中紧紧抱着的烂桃上来回巡梭了好几次，猫耳少女微微一怔，旋即便明白了贞德是在耍自己，她的小脸一下涨得通红，满脸羞急，想要辩解又不知道说什么好，就这贞德还不放过她，追加了致命一击：

    “三颗烂桃，对您来说已经足够丰盛了呢，猫神大人！有了这三颗桃子，您起码可以多活动一会，不必那么节约愿力，变成一个木头雕塑任人参观了呢！”

    被她这么一说，猫耳少女再也忍不住，哇’的一声大哭了起来！

    一边哭，一边断断续续的呜咽道：

    “咱、咱也不想这样的啊！从前的从前，这地方信仰咱的生物可是非常多的！”

    “参拜的人能从祭坛排到街对面，桌前的贡品摆的满满当当，香油钱也是足足的，想想那个时候，咱喝豆浆都是喝一碗倒一碗的！”

    “只是、只是后来不知出了什么变故，来参拜咱的越来越少了，弄得咱愿力枯竭不说，贡品也是好久没有吃过了！就这一颗烂桃，咱都已经眼馋好几天了，一直没舍得吃！”

    “咱都已经这么惨了，还要被你这个小鬼嘲笑！你到底有没有良心啊！咱好可怜啊！呜哇啊啊啊啊！！”

    她越哭越大声，越哭越伤心，整个人呈鸭子坐状瘫倒在地上，抹着眼泪哭的悲痛欲绝，贞德没想到自己的恶趣味居然让这猫耳女孩哭的这么惨，一时间手足无措，想要上前安慰又觉得不太好，在全身掏摸了一阵，摸出了半个之前凌默做的烧烤，朝猫耳女孩递了过去。

    唰，烧烤被直接抢走了。猫耳少女的哭声停止，取而代之的是边呜咽、边狼吞虎咽的声音。

    没几秒的功夫，猫耳少女就吃掉了比自己头还大的一块金鱼兰草，摸了摸肚子，似乎还没有满足，本想把怀里的桃子塞进嘴里吃掉，不知为什么，将桃子举起放在眼前打量了好一会，又满脸不舍的收了起来。

    “这桃子有那么珍惜吗？”贞德看到这一幕，终于忍不住问道：“再说，你身后的窗外，不就有两颗枣树吗？即使你再没有愿力，爬到树上摘几个枣吃的力气还是有的吧？虽然那枣看起来还没熟透，但你都快饿死了，也就别那么挑拣了吧？”

    “你和之前一位住在咱家的混蛋一样没文化，”猫耳少女细心的舔舐着自己手上的食物残渣，那动作和小猫洗脸异常神似。顺便鄙视的瞥了贞德一眼，指了指窗外说道：“什么枣树？虽然长得很像，但外面这两颗树是‘娑罗双树’，结出来的果子是娑罗果，吃下去除了能让皮肤细腻一点以外什么用都没有，一点营养价值都没。”

    “诶？吃了能够细腻皮肤吗？”根本没在意猫耳少女的鄙视，听到这个美容的功能，贞德忽然有些开心：“居然是这么好的果子吗？那走的时候，我可要多带一点。”

    “随你，”猫耳少女无所谓的回答道：“树别给咱砍了，等以后咱还想死在这两颗树下呢。”

    凌默忽然开口道：“传说之中，愿力神明在娑罗双树下入灭后，娑罗树会结出圣娑罗子，药用价值很高，尤其是对修复灵魂有奇效，不介意的话，能送给我吗？”

    “不介意，”猫耳少女很随意的挥手：“那时咱都已经死了，谁拿到就是谁的呗。”

    此时她终于将手上的残渣舔舐干净，吃了个半饱的猫耳少女，重新露出了骄傲的神色，仰着头看向贞德，说道：“看在你给咱上供的份上，说吧，有什么想知道的事情？肯定是有事才来找咱，总不能是专门过来给咱上供的吧？”

    贞德想了想，试探性的问道：

    “你叫什么名字？真的是神明吗？”

    “都到这个时候了，还要怀疑咱的身份吗？”猫耳少女说道：“咱是赫萝，赐福丰收与喜悦的神明哦！其实本来不是神明啦，只是一只小小的幻想生物而已。在从前的从前，这个村子连年干旱，村民们就搭了神社求雨，咱恰好路过，落在祭坛上睡着了，被这些村民参拜了一晚上，结果第二天就降下大雨，村民们就以为咱法力高强，把咱当神明供了起来。”

    “你们可能不太了解，幻想生物吸收这种带着信仰的愿力，宛如吸毒一般畅快，又能飞速的壮大自身，很难控制住自己。由于村民们的祭祀非常盛大，愿力很多，咱也就在村子里安定了下来，逐渐被转化的有点神性了，甚至有点神力了。”

    说到这里，赫萝脸上露出懊悔的神色，叹了口气说道：

    “后来咱才知道，幻想生物吸收愿力，是绝对的禁忌！一旦超过一定的量，自身就永远和信仰绑定在了一起。信众多的时候自然什么都好，一旦没什么人参拜了，就会迅速的衰弱下来，若是一个信徒都没有了，自身也会跟着灰飞烟灭，永远的消失在人们的记忆里。”8)