人老了不止是蜷缩进躺椅上，眼看着孙辈糟蹋多年积攒的家具，在跟儿女的互相厌恶中等待生命终结那么简单。过往岁月所积累的经验，会使人更容易察觉到一些兆头，变得敏感。他将窗户推开了一道缝，看着走远的客人，也许是因为太黑的缘故，他们挨得可近了。年轻真好啊，赫伯特只有一半完好的嘴唇略微上扬。就这么一个简简单单的动作，导致了再正常不过的唾液分泌，而未能及时吞咽下去的液体刺激到了他脆弱的气管。

    为了避免客人发现他的窥视，赫伯特放手让窗户回归原位。他掏出手帕堵住了愈演愈烈的咳嗽。等喉中的风暴平静下来，老法师都懒得去看，随手将染血的手帕丢进了木桶。

    身体崩溃的速度超乎想象，能不能活过年底的地母升天节都是问题，可我还不想，也不能死啊……赫伯特扶着桌子的边缘坐了回去。像他这样的情况，有人会说，能活下来就要感恩。哼，好个感恩。让这些人来尝尝十几年不敢照镜子的滋味，再说大话也不迟。他拿起放大镜，继续因学生来访而中断的阅读。

    这只是本普通的故事书，以为他没注意，海伦娜偷瞄过好几眼，赫伯特不怪她。法师的职业就是探求知识，需要好奇的天性。老法师拿起滴管，吸满了碗中的药剂。感谢海伦娜做了这么多的材料，省掉了他的麻烦。

    赫伯特扬起头，将玻璃器皿中混浊的液体全部滴入了眼睛。用过很多次了，他并不觉得很难受，眨眼只是为了确保吸收。他拿起放大镜对准书本，念出了教给海伦娜的咒语，只是在末尾加上了几个音节。

    书页上的字母不见，被类似于高等精灵的文字，但又截然不同的某种语言取而代之。一本黑暗精灵编撰的恶魔学著作，显出了它的真身。

    必要的道具，一字不差的咒语，在那个宗教狂权力无限膨胀的黑暗年代，法师就用这种伎俩骗过了教会，保存了珍贵的典籍。他真心实意的想教给自己的学生，知识的价值在于传播而非私藏。但是……赫伯特摇摇头，翻到了下一页。

    年轻一代的法师没经历过，便没有切肤之痛。怎么可能会明白知识并无黑白，只有分类的道理。

    所以他不能，也不敢，只希望终有一日能把这些知识传承下去，前提是自己能活到那一天。赫伯特又翻回了上一页，老去的生命和残破的躯体都是记忆力的大敌，但凡读到了书上关于施法的环节，只能反复的看。

    虽说故意找了些又老又笨的佣人，但他仍然不敢冒险做笔记，这些内容泄露出去一星半点，连穿黑袍的待遇都不用想。

    这就是我为魔法付出的代价吧，赫伯特集中精神，逐字逐句的默读着书上记载的咒文。

    被海伦娜利用魔法看了个遍，又得到了赫伯特的亲口保证，他心情放松了很多。原来不是被恶魔附身，只是有点精神紧张。长年累月战火不断，对抗的又大多是些非人之物，像他这样的人全国多了去了。

    随便哪个酒馆，都能找出一堆，没准有几个还是残废的。

    他只是在战场上受了伤，导致神志不清说话怪腔怪调，再顺手把敌人消灭了而已，比起那些杀了一家子，又自杀的老兵好多了。睿智如海伦娜大小姐，当然是能理解的，何况她替他瞒了下来，无形中便成了同谋。

    大小姐需要他，当然不是那种需要啦……他这点自知之明还是有的。所以当海伦娜多此一举的专门指出时，里昂觉得受到了冒犯。

    “里昂……呃，伍德先生。”海伦娜停下不走了，再往前几十步便能离开这个月光都难以进入的无名巷道。听声音，公爵家的保镖早等在了外面，他们一定很无聊，才对一个上不得台面的笑话有那么强的反应。

    “恩？小姐。”里昂能从海伦娜的称呼中感到那种刻意保持距离的努力，两人相处的这段时间，海伦娜身上时时刻刻重复着同样的行为模式。

    世家大族的成员无论男女，都有类似的做法，出身算不得高尚的里昂见怪不怪，早习惯了。

    “我对你很有信心。”海伦娜仰起脸直视他的眼睛，因为昏暗无光的缘故，出于女性的本能她靠的很近。她的味道真好闻，是哪一种香水呢？玩弄女人的过往经历，让他总是克制不住评头论足的习惯。

    “谢谢你。”没头没脑的话，里昂不知该如何回答。

    “也对你的经历很感兴趣……”海伦娜似乎在斟酌用词，眼见里昂的脸色都变了，大小姐也就没继续说下去，“我们一定要打败瑞克公爵，赢得胜利。”

    “已经很晚了，早点休息吧。请容我告退，伍德先生。”大小姐转过身，在巷道外惊起了一连串忙乱的脚步和问好。

    他站着没动，里昂得为海伦娜的名誉着想，何况大小姐最后那句话也毁了他的好心情。地狱中的经历始终模糊不清，他遗忘了太多的事，鬼知道海伦娜看到了什么。她在威胁我吗？里昂觉得自己成了那碗干瘪的蘑菇，被海伦娜切成一块一块，再捣的粉身碎骨。

    第二天上午他就去了皇宫，本意只是想向皇帝辞行。军团刚拿下了奥古斯特公爵领，离结束战争还早得很，他没有悠闲的资格。

    围绕圣乔治雕像所修筑的广场一如既往的热闹。小贩穿梭于来往的人群中叫卖着热食，牧师带着修女兜售免罪符和新配好的药剂，腰上挂着剑的男人都会买上一点。不时跑过几对追逐调笑的青年男女，显示着战争的阴霾还未影响到都城。一位初出茅庐的歌手卖力的拨弄着鲁特琴，脚下的软帽里却没多少硬币。

    歌手发现了里昂，激动的涨红了脸。大英雄压低了帽子，丢下一枚银币匆匆离去。他走的太快，险些撞到一架马车。

    “你不知道看路的吗！？”车夫的帝国语说的不太好，人来人往的都城街头也令他格外紧张，到后面干脆就用上了其他的语言。

    凑巧遇到了同乡，里昂也改用大公国的方言向车夫道歉。

    “里昂？”车厢里传来了惊喜的叫声，马车门被推开了。

    大公国的姑娘行事不同于帝国的淑女，叶莲娜根本不顾忌周围人探询的目光，一下就撞进了里昂的怀里。

    伊万诺夫市长的女儿是来找援兵的，等稍后进到皇宫，叶莲娜平复了激动的心情，跟他做了解释。北境蛮族的攻势非常凶猛，罗曼诺夫大公已对全体贵族发出了召集令。可叶莲娜家只有父亲一个男人，她下面还有两个未成年的妹妹。

    苦于没合适的人选能领着家兵去服役，她只能来帝国雇些认钱的壮士了。说到最后，叶莲娜大胆的握住了里昂的手，问他愿不愿意代表自家出战。

    这几乎等同于求婚，就算叶莲娜作风豪放，也羞怯的低下了头。叶莲娜长得漂亮，一头金色的长发分外亮眼，又因为自幼舞刀弄剑的缘故，身材异常匀称。

    远走高飞，从这恼人的现实中脱身，回家乡吧……里昂动摇了，如果不是遇到了首相，他将会怎样去应对，连自己都不知道。

    友邦的朋友远道而来，自然要去面见皇帝，这是基本的礼貌，首相支走了叶莲娜。市长女儿不甘心的一步三回头，用嘴型说：“我等着你。”

    “北方女人，哈？”两人的谈话首相显然是听到了不少。

    里昂耸耸肩，算作回答。比起感情细腻的克里斯蒂娜，聪明过头的艾米莉，以及不知道她在想什么的海伦娜……的确是这位心思单纯的同乡更好处些。

    一切要是这么简单就好了。

    他陪首相礼貌性的闲聊了会，便告辞去了趟元帅的办公室。战争还在打，而且看起来他非赢不可。

    海伦娜的眼睛闪着金光，看穿了他的灵魂。

    海伦娜站在阴影里，说对他的经历很感兴趣。

    “我们一定要打败瑞克公爵……”她强调了“我们”，还用了“一定”这个强势的字眼。

    打个胜仗，让维克托家的大小姐见鬼去吧！对自己在地狱里的经历做贼心虚的里昂如是想。