再入座时，桌子上的凌乱事物清理干净，气氛也不像之前那样不堪。不想因阿吉再生是非，苏箐主动承担起女主角色，侍茶倒水，倒也井井有条。

    几句客套，回归正题。

    “圣上的意思，三边一切事务由我做主？”

    “你的封地你的家，不当家要你何用？”公主端起茶盅，吹吹热气，浅浅地饮一口。“不可通敌卖国。”

    “这罪名我担不起。”方笑云连连摆手。“听说侯爵可以养兵三千？”

    “是不是太多？”

    “平定三边，稳固边防，三万都不够。”

    “呵呵三万。”公主放下手中的茶，戏谑的眼神。“方侯志向不小，身家想必厚足......搜刮了多少民脂民膏？”

    “我身上一个大子儿都没有。”方笑云拍拍屁股站起来，“不信可以搜。”

    “坐下！”公主毕竟是公主，不能也不会总像之前那样不正经。警告之后，她问道：“你准备如何筹集军资？”

    “圣上当真不管不问？”方笑云眼巴巴看过去。“有道是皇帝不差饿兵......”

    “知不知道封侯之事带来多大影响，遇到多少阻力，生出多少是非，带来多少后患。仅这段时间，御史连上三十八道奏折，包括相国在内的很多老臣都劝父皇收回成命。这还是明面上的事，背后议论更是不堪，流言蜚语，说什么的都有。”

    公主用手敲着桌面，俏丽的面孔浮现出几分冷意。“若再出兵出钱出人，想想会有什么后果。”

    偏远之地，信息来得慢而且不准，京都那边的状况，只有极少数人才知道。新封侯爷连跑腿的人都没有上任，自然不晓得世界因自己涌动波澜。听了公主的话，方笑云一方面目瞪口呆，同时又觉得不甘。

    皇帝不容易，凭啥我要跟着倒霉？

    这类念头只能埋在心里，方笑云很是无奈。

    “那我该怎么办？”

    “苏小月说你诡计多端，苍云献策不过牛刀小试。只要提供舞台，给足空间......她说你有成为栋梁的潜力。”

    到这里停下，九公主挑眉瞥一眼苏箐，回头对着方笑云的眼睛道：“苏小月这样讲有私心，不过嘛，值得一试。本公主今天来，就是要知道你的打算，若能讲出几分道理，为难的事情不是不能商量，但若信口雌黄，一味胡搅蛮缠......”

    意犹未尽时，送来几个轻飘飘的字。

    “你自己掂量。”

    ......

    ......

    讲得出道理，为难之事便可商量。

    身为武帝最疼爱的公主，这是代表皇家做出承诺。

    三边之地偏僻闭塞，道路难行，种族复杂且多兵祸，想治理好这种地方，仅有人有钱有兵还不够，必须有行之有效的整体方略。问题人人知道，可就是解决不了，大宇立国八百年，不是没派出过能吏干将，结果大多劳而无功，甚至有人遭遇不测，亦或是活活累死在那里。

    以此为前提，站在皇家角度考虑，以封侯的方式丢个人去尝试，其实很划算。这个问题方笑云清楚，九公主自然更明白，她对方笑云直言不讳，告知他这是一次尝试，同时不忘抛出诱饵。

    不简单啊！

    心里想着，脑子里盘算，方笑云对这位公主的印象大为改变。长街初会过于匆忙，这位金枝玉叶给他的感觉与赫连纯美没太大差异，一个爱表现一个爱玩，算不上好也不能说坏，通过这番交谈，方笑云意识到自己错了，九公主秀外慧中，刚刚的那番话软硬兼施，恩威并重，几乎称得上完美。

    这种表现绝非“事先传授”就能做到，而是自身能力的体现。反过来想，假如她只是花瓶，今天应不会独自前来，老神仙也不会那样认真。

    轻咳两声，方笑云把态度端起来。

    “公主既然垂询，我也大胆明说。此去三边，兵马钱粮人财物，我一概不要。”

    “那你想要什么？”九公主很是意外。

    “我要一件能够代表皇家权威的东西，与‘便宜行事’这四个字。”

    “你要把皇权搬过来拿在手里。”九公主脸色清淡下来。“开价这么高，得有把握说服本公主才行。”

    “公主若能出去转转就会发现，在苍云，皇权只存在于人们脸上，我把它搬来落到人心，为的可不是自己。”方笑云直视着九公主的眼睛道。

    “话好听，景好看，得有行之有效的方法与步骤。本公主要知道这些，评估其是否可行，才谈得到其它。”

    “具体方法......我怕污了公主的耳朵。”

    “有这句话，看来不是什么好计。”

    “公主要听吗？”

    “说吧。”

    “那我说了。”顿得一顿，方笑云轻轻开口：“任何谋划都要从基本做起，兵马钱粮人财物，这些都需要准备。我计划三个月内筹集完毕，之后便可去三边进行下一步......”

    “先等等。”九公主挥手打断，目光古怪：“按说你有从军经历，不应怀疑你对军队的了解程度。可是三个月！养兵三万，不，三千，知不知道这意味着什么？你该不会是想随便拉一帮土匪民夫凑数，打着皇家旗号跑去占山为王吧？”

    “公主大智大慧，一语中的。”方笑云若有所思。“之前我怎么没想到？”

    “方笑云！”九公主啪地一拍桌案，“本公主与你谈的是正经事。”

    “谁说不是正经事？”方笑云没有被吓倒：“圣上给我两年七个月，到时就要‘面呈机宜’，我不知道圣上的预期如何，想来至少做到民有食、匪不乱、周边无战事。这么点时间，以此为目标，倘若三个月连一支队伍都拉不起来，能有希望成事？”

    “......”

    九公主无言相对。她刚刚才意识到方笑云的步骤是按照时间与目标划分，忽略掉所有困难。换句话说，只能、必须、而且一定要做到才行。

    这仅仅是开始，拉起一支队伍就想管好三边？那样的话，哪里轮得到方笑云，实际上，等到了那里考验才刚刚开始，刀光剑影，烈火滔天，什么事情都有可能发生。

    “三个月......恐怕不容易吧。”九公主神色趋缓，声音不知不觉变得柔软。

    “公主答应那两个请求，我就能做到。”

    “是吗？”九公主预感有不好的事情即将发生。“还是具体说说，比如钱粮，打算如何解决？”

    “这个最简单，找有钱的人要。”

    方笑云抬起手，指着房间角落的那些个箱子。“人家刚送的。”

    “指望这点贺礼养活军队，你是不是疯了。”九公主啼笑皆非。

    养军是世上最费钱的事。一名底层普通军卒，盔甲兵器饷银只不过是基本需求，衣食住行训练打仗，日常用度，战死抚恤，受伤用药，哪一样都要用钱。单个人如此，成军之后耗费更大，譬如器械、马匹从哪里来？

    普通军卒如此，军官、符师之类更了不得，老神仙平常用的朱砂、符纸，随便拿出一点都是天价。

    如此巨大的支出，只靠贺礼完成......简直滑稽。

    “这些不是贺礼，叫投资。”

    迎着九公主诧异的眼神，方笑云神情自若：“稍后我会叫人点清数目，登记造册，并且开具公文给各位投资人。将来在三边，他们会根据投资多少得到相应回报。”

    “什么样的回报？”

    “搞开发呀！经商，旅游，饭店，盖房子，挖矿，诸如此类，什么都行。”方笑云转头望着苏箐：“山里穷苦缺衣少食，但是有很多宝贝，仅此一项就有重利可图。呃对了，苏氏可以去开座别院，开业时，本侯亲自上门恭贺。”

    “啊？喔，嗯。”苏箐茫然点头。

    “前提是别人相信你能把那里站稳并且管好。”九公主渐渐明白过来，

    “奉旨行事，为什么不信？况且......公主请看。”

    方笑云笑起来，忽然拿起茶盅的盖子举在手中，转身面对巨灵王：“本侯奉皇命征讨南蛮，需要你拿出十两银子补充军姿，事成之后，本侯会命人亲自将你的名字写上功碑，千载流传供后人铭记。王掌柜，你意下如何？”

    “笑云哥......”

    巨灵王傻乎乎不知所措。旁边人先后明白意思，九公主恍然大悟。

    “这是打着皇家旗号明抢！”

    “有收条，功碑也会建，青史留名，千载流传。这些都是真的。”方笑云一本正经。“公主若不信，可以问王掌柜是否乐意自愿出资。”

    “俺愿意！”巨灵王终于领悟。

    “他本来就是你的人......”九公主哭笑不得，看到方笑云举着杯盖得意洋洋，又觉得好奇。

    “那是什么？”

    “御赐金碟！”

    方笑云伸手到九公主眼前，神态庄重，举止恭谨。

    “姑娘请看，上有御笔亲批：便宜行事！”

    ......

    ......