在夜幕的掩护下，郑芝虎身先士卒，站在最前方的船头，率领部下驾船向前方的目标逼近。

    距离越来越近，从三里，慢慢到二里……

    前方的纵火船拼命的划桨，希望早点接近敌船，完成任务回去领取赏格。距离越拉越近，最前方的船离目标已经只有一里远了。

    如果是江河之中，这个距离就可以点火跳水了，船只顺着水流漂下去就能撞上目标。可惜这是海上，风浪很大，不撞上贼船，用船头铁钉固定住，就算靠上了也会被海浪冲走。而此次火攻的目的是把文登营的船全部烧毁，所以为了保险起见，很多人忍住没有立刻点燃船之后跳水，仍然操船往前冲。

    眼看有几艘船已经要撞上目标了，忽然，敌船上点起了数个火把，船上冒出许多人影，侧面的炮窗也齐刷刷打开。

    “糟了，他们竟有防备。”郑芝虎十分意外，到底是哪个环节出了问题？

    不过箭在弦上不得不发，这时候了也顾不得对方有没有防备了，反正己方火船这么多，就算有几门炮，又能打沉几艘？

    “传话给前方的兄弟，要稳住，到敌船面前才点火。”

    火把照亮的距离有限，不过火船上的人开始心慌起来，离目标只有两百米左右时，有人匆忙点燃了船，扑通跳下水。没人操船，燃烧的火船在惯性的作用下前进了十几米后，就被岸边起伏的海浪推了回来。

    缓缓漂回来的火船像一个巨大的火把，照亮了周围的同伴，它没有完成应有的使命，反而为舰炮观察敌人的位置提供了方便。

    一枚令炮冲天而起，“啪”的一声在空中绽放，吹响了文登营反击的号角。

    “轰轰轰”，甲板上的卡隆炮开始发射霰弹，喷薄而出的弹雨笼罩了整个水面，点燃的火船周围密密麻麻挤满了船只，被这一阵弹雨一网打尽，所有人都中弹栽入水中，船上的硫磺和火药被炙热的弹丸引燃，熊熊燃烧起来。更多的船在火光的照耀下暴露，引来了猛烈的霰弹攻击。

    事情显然败露，偷袭已经不可能，只能强攻。后方的郑芝虎呼喊着让所有船全部加快速度往前冲。

    “撞上去就有银子拿，有擅自后退和提前点火者，斩！”

    尽管他再三喝止不准提前点火，仍然有人因为害怕吃炮子早早点燃船只后跳入水中。失去控制的船只不仅成为对方的免费照明弹，还和被炮击点燃的火船一起影响了后方船只前进的路线。后方的船纷纷绕过已经开始燃烧的船只，避免自己船上的硫磺、火药及菜油被轻易引燃。

    如此一来，攻势陷入混乱无序的状态。逆流成了火攻的最大障碍，熊熊燃烧的火船不仅没有漂向目标，反而在原地打转，成为了其他船只的噩梦。尽管极力躲避，还是有船碰上了燃烧中的火船，瞬间被引燃，火焰冲天而起，船上的人不得已弃船逃生。

    卡隆炮仍然在继续射击，侥幸冲过“火船阵”的船只却冲不过霰弹的封锁，都是船燃人亡的下场。

    高大的船舷上，杰特罗·威廉得意地对陈雨说：“看，将军阁下，用霰弹近距离打击这些毫无远程反击能力的纵火船是最佳的选择。加农炮虽然射程更远、穿透力更强，但是对付这些小船是大炮打蚊子，派不上用场。”

    陈雨点点头，转身问苏大牙：“灭火的人手准备好了没有？”虽然卡隆炮+霰弹的组合对付个头较小的纵火船非常有效，但也要防止敌人穿越炮火封锁靠近，五艘大船建造不易，可不能被一把火烧了。

    “大人放心，早已准备好了，开山斧、长竹竿、水桶都已备妥，绝不会给郑家的人烧船的机会。”

    威廉吃过火船的亏，苏大牙更是内行，对付敌人的手段也是有的放矢。开山斧用来砍断对方钉船后用来固定的麻绳或者铁索，长竹竿用来制止无人操纵的火船靠近，水桶则是装水灭火。

    海面上，郑芝虎心中一阵绝望，眼看凭借无人的火船冲破正面的封锁已经无望，下令放弃火攻，靠近后跳帮攻击。

    一名汉子试探说道：“二爷，敌船火力凶猛，恐怕难以靠近……”

    话音未落，郑芝虎大喝一声：“拉下去，斩了！”

    左右心腹立即把这名倒霉的家伙拉到船头，一刀斩下脑袋。

    郑芝虎命人把血淋淋的人头挂在桅杆上，“此刻正是报效大当家的时候，谁再敢胡言乱语动摇军心，就是这个下场！”

    众人顿时战栗不已，纷纷叫嚷着操船朝贼船驶去，为了壮胆，隔得老远就把船上的火器一股脑施放出去，什么二龙出水、一窝蜂、火鸽子，也不管射程够不够，夜空中火光四射，倒也好看。只是没打到对面，倒是射入水中，误伤了不少跳水逃生的火船水手。

    “撒你母……看清楚再打……”一个平白无故挨了一支火箭的水手咒骂了一声，沉了下去。

    经过自家“火船阵”时，福船手忙脚乱的躲避，仍然有倒霉的船只被火船靠上，“哔哔剥剥”烧了起来。

    被烧着座船的郑家水手一边咒骂，一边跳入水中逃命。

    “威海”号上，陈雨哼了一声：“班门弄斧！苏大牙，给他们上点硬菜！”

    “好嘞！”苏大牙麻溜地应下，转身下令，“发信号，让各船上火箭，摆平了射！”

    第二枚信号令炮飞上天空，得到指示的各船甲板上忙碌起来，士兵们搬动火箭，将发射架横放，几乎与甲板平行，然后点燃了导火索。

    “啾啾……”

    火箭铺天盖地般飞向海面上的大小船只，尽管因为角度的问题，有些火箭直接钻进了海水之中，但大部分还是飞向了对手。

    在这样的距离，是否瞄准并不重要，以量取胜的火箭很快就覆盖了方圆两里的范围，郑家船队从首端到末尾都无法幸免，足以毁灭城下町的火箭雨成了他们最后的噩梦。比起只能打击几百米的霰弹，这种火箭更加恐怖，完全没有躲避的空间。

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