面对剑拔弩张的局面，刘泽清汗如雨下，他一边擦汗一边问：“赵同知，可还有回旋的余地？”

    赵梓隆摇摇头：“要么让开，要么开战，没有第三条路可以选。”

    刘泽清心中天人交战，紧张地权衡着利弊。

    如果就此退让，势必就同时得罪了曹吉安和东厂的人，往远了说，也是得罪了当今皇帝，毕竟不管是镇守太监还是厂卫，都是天子的家奴和爪牙，崇祯多半是要护短的，自己一个小小的总兵在天子面前又算得了什么？如果不退，就会得罪文登营，还要冒着开战的风险，打不打得过对方，着实没有把握，弄不好这些兵都会拼光。

    思来想去，还是站在曹吉安这边更划算些。兵拼光了大不了另起炉灶，只要有朝廷的粮饷支持，重新招募编练几千兵马不是难事，可是得罪了宫里的人和厂卫，在皇帝面前上眼药，自己的前程也许就此断送了。

    刘泽清作出了选择，艰难地开口：“刘某不愿与文登营为敌，奈何军令在身，不敢撤兵，请赵同知见谅。”

    赵梓隆皱眉道：“你宁愿与文登营开战？”

    “刘某也知道文登营战力卓绝，如非逼不得已，不会以卵击石，但不服从军令，刘某一样没有好果子吃。”刘泽清拉动缰绳，慢慢往后退，“赵同知逼得刘某无路可走，那就手底下见真章吧！”

    眼见刘泽清退入阵中，放弃了谈判周旋的努力，吴大海担忧地问：“赵大人，真的打吗？”

    赵梓隆眉头拧成了一个川字：“论打仗，这三千新军都是按指挥使大人的法子操练出来的，咱们用不着怕刘泽清的几千马步军，一旦开打，最后取胜的一定是我们。但是烂船也有三斤钉，刘泽清的人马再无能，也不是一时半会能分出胜负的，更何况枪炮无眼，我们还要担心误伤了夫人们……”

    王为民接话道：“真打起来，曹太监肯定会带着夫人们趁乱逃脱，乱军当中，我就算一直盯着，又怎么穿过交战双方去追赶？”

    “我们低估了刘泽清攀附权势的决心。”赵梓隆叹了口气，“现在他给我们出了一个大大的难题，我一时半会想不到万全之策，既能避免开战，又能平安救出夫人。”

    王为民懊悔地说：“早知道会出这样的幺蛾子，当初在登州境内就干脆动手抢人了，说不定能得手，也不会落到这地步。”

    吴大海摇摇头：“你这个假设毫无意义，几十个番子围住马车，挟持夫人为人质，大军冲过去，谁能保证他们不会选择玉石俱焚，谁能承担得起这个责任？”

    刘泽清退回阵中后，大声下着命令，步兵开始结阵，刀斧手和长矛手严阵以待，骑兵保护侧翼，摆出了防御的态势。虽然练兵不如文登营，但刘泽清终究是打过不少仗的，不是混吃等死的酒囊饭袋，阵型看上去有模有样，让赵梓隆等人也看不出太明显的漏洞。

    曹吉安虽然是个阉人，但是跟着曹化淳在御马监也混过一段日子，没吃过猪肉也见过猪跑，对排兵布阵有些见识，一看刘泽清的架势，觉得文登营再厉害也不能短时间击溃，登时露出了多日不见的笑脸：“哈哈，咱家没有看错人，刘总兵果然有一套。”

    路小川也笑了：“这下总算能摆脱这些阴魂不散的家伙了。曹公公，等他们打起来，咱们就趁乱跑了吧？”

    “路档头提议甚妙，就这么办。”

    “哈哈哈……”两人得意地笑了起来。

    笑声传到了女眷乘坐的马车里，顾影掀开帘子探出头左顾右盼了一番，然后缩回去，对陈卓等人说：“两位姐姐，小环姑娘，曹太监不知道从哪里找了一支人马，和赵大人他们对峙呢，瞧这架势，似乎要开打？”

    小环紧紧搂住陈卓，害怕地说：“小姐，这可怎么办，真要打起来，我们会不会死？”

    苏颖抱着怀里熟睡的陈威，眼眶红红地说：“熬了七八天了，每天提心吊胆，没想到最后还是过不去这个坎。我死了倒不要紧，可是威儿怎么办？”

    陈卓其实心里也害怕，她怕的不是死，而是害怕和陈雨人鬼殊途。上天赐予她这么一个杰出的夫君，经历了种种波折，有情人终成眷属，好日子才刚开始，她实在舍不得。

    但是作为实际上的大妇，她必须要拿出自己的担当。当下镇定地对几人说：“姐妹们，曹吉安和东厂那些人，绝不会眼睁睁看着打完仗才跑，他们肯定会趁乱带着我们走。一旦到了京城，打入诏狱，那不是常人能熬得住的，最关键的是，我们都是夫君的女人，不能失了贞洁，坏了他的名声。”

    苏颖垂泪问道：“怎么才能保住相公的名声？”

    陈卓摘下头上的发簪，眼神坚毅：“打起来之后，只要马车一动，我们就自行了断，这样既保住了贞洁，又让东厂无法借助我们几个给夫君构陷莫须有的罪名。”

    苏颖点点头：“都听你的。”说完又不舍地看了孩子一眼，“我不怕死，可是就是放心不下他……”

    陈卓看着小环：“小环，你我名为主仆，实际上情同姐妹，何况你已经是夫君的人了，倘若没有遭遇变故，将来也有一个妾室的身份……”

    小环默默地取下发簪：“小环知道该怎么做。小环生是姑爷小姐的人，死是陈家的鬼……”

    说到这里，几个女人忍不住抽泣起来。

    顾影瞪着她们：“不到最后一刻，不要把死挂在嘴边。你们听我的，呆会一旦乱起来，我冲出去抢把刀，然后杀出一条血路，带着你们逃跑。实在跑不掉再寻死也不迟……”

    军中，刘泽清紧紧攥住缰绳，吩咐左右：“传令下去，如果文登营不动，步军殿后掩护，马军护住曹公公一行，慢慢往后退。”

    对面，赵梓隆看见刘泽清部队微微的骚动，心焦不已：“遭了，刘泽清想掩护曹吉安等人逃跑。”

    王为民急躁起来：“赵大人，下令吧，再不动手就晚了！”

    赵梓隆手心都出了汗，他也知道不能再迟疑了，一旦让曹吉安一行脱离视线，一切都完了，可是动手就意味着将女眷置于险地，这个责任他同样担当不起。

    千钧一发之际，北面传来了隆隆的蹄声，闷雷一般，由远及近。

    所有人都不约而同的把目光望向北面。只见一支骑兵风驰电掣般奔来，卷起漫天烟尘，看着人数也就八九百人，可是队列整齐、气势如虹，倒像是千军万马一般。

    打头的骑兵擎着一面大旗，上书一个诺大的“陈”字。8)