“风暴要来了？”

    “是，以老汉的经验看，不出三日，必有风暴。”

    “那依你看海盗那边有没有能看出过几日有风暴的水手？”

    “潮阳盗横行海上十几个年头，都是此道老手，对海事天象比老汉只精不差。”

    “明白了，你去忙吧。”

    以上是赵猎与掌舵老佟的对话，他的伙伴们——包括一位预备伙伴觉远，与一位临时伙伴杨正，悉数在场。

    听完二人对话，除了丁小幺这样年少单纯的，其他人脸色都肃然沉重起来。

    风暴将至——不仅是大自然的风暴，也包括战斗风暴！

    接下来，大伙开始激烈讨论海盗会采用什么法子进攻，然后依据海盗目前的实力进行推演。然而哪怕是最长于水战的施扬，也想不出在目前情况下怎样突破他们的火力网而不招致惨重损失。讨论到酣处，连觉远与杨正都忍不住加入进来。觉远还好说，虽然是和尚，崇尚和平，但到底还是个武力值高超的和尚。武僧谈武事，倒也不算突兀。那杨正却是个哑人，情绪激动时，啊啊连声，比手划脚，手指头都要戳到旁人脸上去。

    当舱室的顶盖快被声浪掀飞时，门外传来张君宝使尽浑身气力喊出的禀报：“海盗派人来啦！他们要谈判——”

    声浪戛然而止，然后舱门被嘭地摧开，众人一涌而出。

    海面上，一条小舢板载着数人，站在最前头的一个头裹灰巾、身披罗圈甲的黑瘦海盗大声道：“我是大元潮阳水军百户官黎豪，奉大元潮阳水军银牌千户陈懿陈千户之令，特来与尔等相商和解事宜。请赵当家赵猎出来说话。”

    “我就是赵猎，有话请说。”

    黎豪定定盯了赵猎一会，脸上有掩不住的惊讶，嘴里说话不停：“赵当家船上想必也有经验丰富的船工，当知不日将有风暴。咱们再这样僵持下去，谁都落不了好。既然如此，何不各退一步，海阔天空。”

    “怎么个退法？”

    “你把从永济寺抢夺的红货交还我们。按道上规矩，油过沾腥，空手无回，你可以留下五箱财物。再有，你把那种会发火的铁管子交送我们一百根，我们则把一艘战船赠送给赵当家。交易完成后，我们掉头就走，绝不为难。到时我们有了商船的负担，你们也有了新战船，彼此都有所顾忌，这比什么誓言更实际。如何？”

    赵猎等人听完海盗提出的条件，嘴巴张大得能塞进馒头。

    交还红货，可以，这船人的生命比什么财宝都重要，何况这还是顺手牵羊弄来的。可枪支一百把——海盗们也真敢开口啊！这艘船上所有长短枪支加起来才九把，那怕加上厓山的存货都没有一百把。就算有，也不会给。

    可是能跟海盗说实话吗？显然不能。自曝其短，傻子也不会干。所以这个条件没有任何商量余地。

    赵猎很快就与马南淳、施扬达成一致意见，斩钉截铁回答：“红货可以交还你们，火器一支都不会给。你要战便战！”

    黎豪那边沉默了一下，然后用旗语向远处的座船传递消息。旗手拿着两支旗，一红一白，这会正将白旗举起，左右摇晃。

    海盗的旗语很简单，就连赵猎这样没有任何这方面基础的人都能看懂。两支旗代表两个条件，红旗代表第一个条件，白旗代表第二个。现在摇动白旗，表示第二个条件被拒绝。这样传讯，倒是简单明了。

    很快，海盗座船那边也传回讯息，同样是白旗摇动。

    赵猎与马南淳对视一眼，这就有点看不懂了。接下来黎豪的大嗓门响起，很快就让他们明白这旗语的意思。

    “中！”

    海盗，或者准确的说，是陈懿同意了。

    这下让赵猎与同伴们困惑了。这三天来，陈懿的损失用惨重都不足以形容，可以说是伤到根子了。别说是睚眦必报的活阎罗、潮阳寇陈懿，就算是个好好先生也断难忍下这口气。活阎罗什么时候这么好说话了？他答应得这么痛快，究竟是迫于风暴将至，还是另有花样？

    分析半晌，最后得出的结论是：陈懿绝对咽不下这口气，小人报仇，十朝不晚。他最有可能的算计就是先把财宝弄回去，妥善收藏之后，再寻找报复机会。大概陈懿对自己在南海的影响力很有信心，他若处心积虑搜寻一条大船的踪迹，想必难逃他的耳目吧。

    如果是这样的话……

    赵猎冷笑：“很好，他尽管来，我会在厓山等他。”

    交易达成，海盗很痛快送过来一艘战船，当面交付。随船而来还有一个陈懿的亲信。在这海盗代表的监督下，赵猎抱走五大箱财物及商船各种物资、粮食、淡水及一切商船原有物资，独留下陈懿的财宝。

    赵猎登上战船后下达的第一个命令就是：“全面搜查，桅杆、樯帆、缆绳、云车、女墙、石锚……各个犄角旮旯、船板缝隙，哪怕是压舱石底下也要给我撬开查看。”

    于是所有船工、庄丁，甚至少年们都行动起来，各处翻腾鼓捣、敲敲打打，足足大半个时辰之后，才由掌舵老佟向赵猎报告：“按赵大官人的要求，全面检查了一遍，无异常发现。”

    “一切正常？你保证？”赵猎盯住老佟的眼睛，一字一顿重复一遍。

    老佟迟疑一下，不确定道：“老汉也亲自检查了一遍，确实没发现什么。要不，再检查一遍？”

    “可以，捡重要处复查，要仔细，别管时间。”赵猎郑重交待，对于那海盗代表的不耐烦权当没看见。

    又是小半个时辰过去，老佟终于跑来报告：“赵大官人，这船……除了老旧些、有些自然磨损之外，没发现啥问题。”

    那海盗代表一觉差不多睡醒了，揉着眼从商船走出来，忍不住抱怨：“我说吧，咱大掌舵可是一口唾沫一根钉的豪杰，哪会诈你们，那是江湖小贼的行径……”

    马南淳合袖为礼：“烦请上复贵掌舵，今日一别，山不转水转，后会有期。”

    听了这句软中带硬的话，海盗代表居然没敢撂狠话，毕竟人家以实力证明了自己有说这个话的底气。不服？那就来称量。

    银货两迄，拔锚起航。

    站在战船楼台上，赵猎才体会到战船与商船的大不同，除了船首有用于近战冲撞的包铁尖头之外，其樯帆更多，有女墙战格防御；楼台两层，比商船高出一截，做战时更可居高临下射击。相对于不设防的商船而言，无异于甲士与民夫的区别。他们之前能以弱势劣船击败强敌劲舟，全仗枪炮（雷炮）犀利。

    正如黎豪先前所说，海盗有了商船的负担，而他们也有了新战船，彼此都有所顾忌，这比什么誓言都管用。海盗不可能拖着一条破商船来追击他们，就算陈懿犯失心疯，真要拼一把，大家都是战船，你有人我有枪，谁怕谁啊？

    无论从哪方面看，海盗此举都不会……且慢！海盗座船怎么转过来了，冲他们的船尾直驶而来。

    那气势汹汹的架式，明眼人都能看出不妙。

    “他娘的，陈懿真犯了失心疯？！”施扬跳脚大叫，“举樯！升帆！”

    由于施扬是唯一有过水战经验的人，所以接手战船后，众人一致推举他当临时船长。凡涉及航行水战，均由其发号施令。战船樯帆多达十张，平时会根据风力强弱与风向升降调整，通常有四五张就能保持匀速行驶。但战时加速又不一样，需全樯满帆。

    老佟慌忙高叫：“举樯升帆喽！”

    樯帆一升，满满吃饱风，速度倏快，一下将两船距离拉开数十丈。

    众人刚松了口气，突然，系樯帆的缆绳拉索绷绷绷绷连声将甲板上的楔钉一并拔起。索松绳飞，樯帆哗然坠地，将船上船工惊得四散，其中几人更被在樯帆下，挣扎难起。

    楼台之上，众人脸色遽变，脑海里闪过一句三字经：“陈懿，干你娘！”

    谁能想到陈懿会把脑筋动到这系主樯拉索的楔钉上，平时行驶时看不出来，一旦满帆进入作战状态，动了手脚的楔钉就会被强大拉力扯出，樯帆自然落地。这个手脚动得相当巧妙，不到动真格时，光凭检查是查不出什么的。

    按说这算是小毛病，重新把楔钉敲进甲板，整结实就好了，然而，眼下海盗却没给人这个修理时间。

    一里之外，陈懿座船来势迅猛，尖尖的铁船头如同一把巨大铡刀正对准战船侧舷，大有一劈两半之势。

    而此时，失去主樯帆的战船因动力不足，正艰难掉转船头——必须以船头对撞船头，才不致于落得快刀切豆腐的下场。

    生死，悬于一帆！