行程上来说，陈奇瑜和董琦出奇兵收复保定以后，为了争夺固关，所以马不停蹄的开始急行军。

    可能是过分焦急，陈奇瑜因一时失策遭遇刘芳亮埋伏导致损失重大，但好在他及时调整状态，发现刘芳亮这厮是雷声大雨点小，决定留下来死战。

    相对于号称儒将的孙传庭和卢象升，陈奇瑜则是实实在在的文官提刀上马，但他并没有让身在京师的崇祯皇帝失望，没有和那些东林文官一样临阵脱逃。

    陈奇瑜待在阵中，虽然说没有为杀敌出什么大力，但却比董琦在前方厮杀更能稳定军心，也算是戴罪立了大功。

    除了团营总督董琦身先士卒以外，甲子营兵士骁勇敢战也是取胜的一个原因，这些所谓的罪犯，实际上蒙受冤屈的是多数。

    即便真正犯罪的，基本也是生活所迫的无奈之举，试问，连最基本的温饱都难以满足的时候，谁还管什么犯不犯法？

    许多人原本都失去了一切希望，但却忽然被崇祯皇帝从大狱之中被释放出来，说是立功以后和其他人一视同仁。

    起初很多人都不信，毕竟这种事在从前根本没有先例，罪犯的一家老小都会授人以柄，这种好事儿向来都是那些公子哥的专属，哪会落到自己这种毫无背景的小民头上。

    可是后来，在崇祯皇帝重赏了第一批良乡之役的有功将士以后，他们发现这一切都是真的，许多人因此而脱胎换骨，一下子从罪犯变成了功勋之身。

    那还有什么好说的，就算拼了这条性命，那也要为了自己和一家老小而战，大不了就是死罢了，死了也能进入忠烈祠，至少能洗脱了这身罪名！

    在他们的带领之下，明军居然反败为胜，全歼了固关外埋伏的数千大顺贼寇。

    这个消息传到宁武关的时候，城内明军和城外的大顺军实际上已经有足足半个月未动刀兵了。

    大顺军在宁武关被阻拦了近半年之久，宁武关背靠宣大两镇，拥有源源不断的资源支持，明军越打越多，而且越拖对他们越是有利。

    李自成这边却截然相反，每多打一天，军中士气便会下降一分，本来就不多的粮草和军饷也会更少一点。

    直到现在，李自成麾下已有十八员骁将战死在城外，除此之外，还有两人被他在盛怒之下所杀。

    虽然事后万分懊悔，但如今位居高位的李自成却并没有任何道歉的话。

    根据牛金星和宋献策等人统计，军中阵亡和受伤的兵士加在一起足有七八万之众，只要走出营盘，便是能听到满营的哀嚎声，日夜不止。

    路过的大顺军兵士脸上不见了最初北伐时的激动模样，人人都是愁眉苦脸，可以说是人心惶惶。

    最近半个月之所以未动干戈，那是因为李自成实在不敢再打了，也打不动了。

    早在两个月之前，大顺军就已经用完了携带的粮草和军饷，在那之后，李自成将所能找到的一切大户和地主给瓜分的一干二净，硬撑了一些时日。

    在长达半年之久的宁武关鏖战之中，大顺军粮草来源单一和供应不足的缺陷暴露无遗，李自成是东拼西凑，就连草根和树皮都有派专人前往各地收集，这才勉强支撑到了现在。

    “军中粮草，还能维持多久？”李自成坐在大帐之中，脸上也不见了当初在西安称帝时挥师百万的神采飞扬。

    刘宗敏还是当仁不让的第一个说话，“大哥，俺早就说过，就该听李军师的，直接从固关东出！”

    说着，刘宗敏似乎有些责怪李自成的意思，冷哼着道：“若大哥早那般去做，想必兄弟们此刻早就到了京城，大碗喝酒，大口吃肉，又哪里会落得如今这般田地？”

    李自成细细看了刘宗敏一眼，刘宗敏却也是毫不势弱的瞪回来，见得如此，李自成却叹了口气，转过头不再多说。

    好不容易等刘宗敏说完，宋献策这才敢小声说道：“闯王，军中粮草只够维持五日，依我看，咱们还是暂时退往西安，以图东山再起。”

    不等李自成回话，刘宗敏却又是猛地一拍桌子，“哼！就是你这个牛鼻子老道，说什么十八孩儿当主神器，大军猛攻，半月之内就能拿下宁武关。”

    “半年了，宁武关还在这好端端的杵着！现在居然还敢提退兵？俺看，就该拿你这个牛鼻子老道祭旗！”

    “权将军怎么如此说话？”宋献策自然知道刘宗敏的厉害，心道众目睽睽之下他应该也不敢怎么样，便是颤颤巍巍的回话。

    可是谁都没想到，刘宗敏是越闹越欢，上前两步就把宋献策小孩儿似的拎起来，唾沫横飞的吼道：

    “老子想怎么说话，就怎么说话，信不信直接砍了你！”

    高一功和李过见状赶紧出面制止，可没等说完一句话就被刘宗敏随手一挥推后几步，当下两人对视一眼，都是面面相抵。

    “行了！”李自成阴沉着脸，话音虽然不高，但却还是十分清晰地传到了每个人的耳朵里，“宗敏，别胡来了。”

    刘宗敏气鼓鼓看了李自成几眼，又是冷哼一声，这才将宋献策扔在地上，挥手边走边嚷嚷道：“你们议，老子不伺候了！”

    “权将军，权将军！”

    “权将军，你这...”

    见刘宗敏要走，所有人都坐不住了，纷纷起来挽留，刘宗敏却根本不给任何人面子，几步跨出门去不见了踪影。

    “宗敏就是这个脾气，让他出去静静也好。”李自成暗自松了口气，说话仿佛毫无担忧，但实际上他一直都对刘宗敏非常忌惮。

    这种事其余大顺军的将领也早就知道了，都是看破不说破。

    刘宗敏是大顺军中公认的第一悍将，他部下的数量在大顺军中和李自成不相上下，平日里几乎是和李自成平起平坐，一旦遇到什么重大决定，只要刘宗敏不点头，就算李自成都不敢过分相逼。

    刘宗敏要是心情好了，会给李自成一点皇帝的面子，但若是心情差了，那就是有一说一有二说二，谁的面子都不放在眼里。

    对此，李自成多也是选择息事宁人，毕竟自己打天下用的着他。

    刘宗敏虽然跋扈了些，但他心中对李自成也还是敬佩万分，一般都会对李自成的命令毫不犹豫的执行。

    炮筒子刘宗敏走了，所有人都松了下来，开始五花八门的说出憋在心中的建议。

    “闯王，应该立即退兵了！”

    “是啊，弟兄们无心恋战，不能再打了！”

    “闯王......”

    坐在前面静静听了一会儿，听到最后李自成却是明白了，现在包括高一功和李过的所有人在内，实际上都不想再打了。

    可是即便如此，他心里还是不甘心，正要再说什么，却忽然有一名老营慌慌张张的跑进来，抱拳大喊道：“闯王不好了，刘制将军阵亡了！”

    这话一下子在大帐之中掀起轩然大波，这么久都没有任何消息，很多人早就觉得刘芳亮已经死了，李自成也是其中之一，没成想他一直还活着。

    听见他的话，李自成赶紧起身问道：“刘芳亮怎么不早来找我？还有什么消息？”

    “这个...闯王恕罪，小的不知道...”那兵士突然面对整个大帐所有大人物的目光，一下子变得犹犹豫豫起来，半晌才道：“还有就是固关失陷，南路全军覆没...”

    “那你可知道杀死刘芳亮的人是谁？”李自成咬牙切齿道。

    “这个...小的不清楚...”

    “那我留你何用！”李自成直接将这老营兵一脚踹翻，“一问三不知，那你来回来干什么，怎么不直接死在外面！？”

    那老营兵胸前被踹一大脚，当时就觉得胃中一阵翻滚，起身之后更是羞愧的无地自容，低头红着脸说不出话来。

    “闯王息怒。”牛金星见无人出面制止，也是轻叹一声道：“不是他的过错，刘芳亮不肯回来，想必是觉得无颜面对闯王。”

    “至于杀他夺下固关的人嘛，这也很显而易见，中原尚存的各督师除陈奇瑜以外，没任何一个人能有如此的远见卓识，也没有任何一个人有威望调动其它朝廷兵马。”

    李自成点点头，挥手示意那老营兵退下，‘砰’地一拳打在墙上，喃喃道：“又是这个陈奇瑜，日后必要取其性命，以此来祭奠我大顺战死的兵将！”

    牛金星一晃羽扇，自信满满道：“闯王勿忧，这是一定的，暴明必亡乃是天命所归，岂是陈奇瑜以人力所能抵挡。”

    固关失陷，南路全军覆没，刘芳亮战死，这一连串的消息让李自成对北伐彻底死心，其余的大顺军将听到后也都是默不作声。

    第一次，大顺军的大帐之内如此寂静，所有人都在等着李自成的最终决定。

    李自成攥紧拳头，这句话已经到了嘴边，但却是怎么都说不出口，他心中当然明白，现在这种情况，退兵回西安休养生息显然是最好的选择。

    不多时，李自成背过身去，沉声下令道：

    “退兵吧，回西安！”8)