湖广，这又是一处久经战火之处，相对陕西、河南来说，南临四川，北接山东的湖广，更称得上是四战之地。

    何为四战之地？

    陕西逃窜出来的流贼，要来到湖广生根发芽，妄想做最后的翻身，从河南、山东被驱逐出境的乱匪，也要来到这里继续为祸。

    原本湖广一带好歹还有一部比较大的官军————左营。

    左营在的时候，虽然早成实际上的军阀，可好歹还打着朝廷大旗，能做那些地主、豪绅的保护伞，对地方贼寇加以遏制。

    但自从去年左良玉死在湖广之后，左营的旗帜就倒了，人心一散，再怎么聚拢也是收不起来了。

    左营消散以后，湖广这里就成了真正意义上的真空地带，没有任何一支力量对这里彻底握在手里。

    大顺被大明灭掉之前，李自成就曾打算多面下手，开始向朝廷反击。

    他曾派麾下大将高一功，领着一部分大约四五万闯军来到湖广，就是为自己留下东山再起的退路。

    但谁也没想到，李自成的贪心，造成他战略上的重大失误，带着陕西的全部大顺军主力，陷入到堵胤锡一手策划的巨大包围圈。

    在那场战役当中，包括闯王李自成在内的全部大顺军主力都被歼灭，而这个时候，高一功也就刚在湖广打开局面而已。

    在与左良玉稀里糊涂的打了一场血战，艰难取得胜利以后，高一功听到了周经武率领神武军以少胜多，在武昌全歼张可望所部大西军的消息。

    那个时候，形势是对高一功极为不利的。

    湖广本地虽然纷乱四起，但大部分都还打着朝廷旗号，很多百姓、官绅仍对明朝有很深感情。

    除这些星罗棋布的敌人以外，高一功凭空出现了一个大敌，那就是周经武率领的神武军。

    这个时候，双方都刚刚经历一场大战，急需恢复元气。

    高一功决定暂且不理神武军，转道向北，先拿下德安府及其周边州县，对武昌的神武军形成压迫之势。

    他的想法不错，刚刚打完一场大战的神武军，他们多半会在这个时候选择留守武昌，以免再陷重镇。

    流贼对官军的优势，向都是光脚的不怕穿鞋的，湖广这么大，高一功去哪里都能抢上一波。

    每到一处，廉价的招募一批炮灰，然后再大摇大摆的去抢另外一处。

    按往日对付官军的经验，除非对方少见的是全骑部队，否则根本难以追上流贼，一般都是大军跟着他们的屁股后头走，拾取残羹剩饭，收拾乱局。

    可战场风云，变幻莫测，你不可能对一个人有全部了解，有些人就是不按常理出牌，周经武就是这样一个人。

    高一功率部北上，进入德安府，刚开始的一切都跟顺利，流贼连战连捷，接连攻陷了应城、安陆一带，声势不小。

    但当他们围攻德安府城将克的时候，周经武率领神武军杀出来了。

    流寇正疲惫之时，而神武军突然杀出，让他们首位不得兼顾，再加上流寇内部并不是很团结。

    当时是黑夜，到处响着神武军的进军号声，城上官军见援兵赶到，也是奋起抵抗。

    再加上当时闯军根本没料到会有援军，是分散兵力四面围城，在许定国等某些闯军将领眼中，这仗到这个地步，基本就已经没得打了。

    首先溃散的，是许定国部下约八千流寇，紧接着田英、张泰两贼首也分别带着本部离开。

    这样以来，高一功本部的五千余老营立马成了光秃秃的树干，没了枝叶，再顽抗下去也是不智之举。

    为了避免流寇溃散掉之后重新聚集，周经武与德安府的守将各分出了两股各三千人追击。

    不过毕竟当时已经是茫茫黑夜，也不要指望什么战果，无非是威慑一下，让他们顾不上会合罢了。

    这场战斗对高一功来说，打击是致命的，原本击败左良玉后剩下的几万兵马，基本都失散的差不多。

    后来在应城以西富水河畔聚齐的闯军，算上高一功、许定国、田英与张泰四营，也就只有不到两万人马。

    这么点人数，再加上早就没了补给，高一功甚至有了退回陕西向李自成自陈罪过，过段时间再来试一试的想法。

    可就在这个时候，一个天大消息传来，他们的‘闯王’李自成已经驾鹤西去了。

    听见李自成已死的消息，据说当时身在承天府富水河畔依水扎营的高一功哭的昏天黑地，为此悲痛万分。

    同样，很多大顺军的军将们都没料到，与闯王在西安一别，竟成了永别。

    这支留在湖广的大顺军真正成为了一支无家可归的孤魂野鬼，大多数人，就连人生的目标都不再存在。

    失去了人生的目标以后，便是素来军纪在闯军中较好的高一功所部老营，都变得有些自暴自弃起来。

    很多人心存畏惧，朝廷的得胜大军据说已分批进入四川和湖广，目的很明显，就是要将他们这些流贼，全部一次性铲除。

    在这样接踵而至的打击下，高一功还是很快振作起来，既然陕西已经回不去了，他们成为最后一支大顺军，那就不能再犹豫了。

    功将大顺军残部编为四营，自领原老营四千人，余下许定国一营营四千，张泰一营两千。

    在这之后，该部大顺军号称五万，造足声势，急行向西，意图攻掠承天府。

    承天府，政治意义上，属于大明的第四个中心，但实际却远不如此。

    嘉靖十年，湖广归州南逻口巡检徐震上疏，请于安陆州建立京师。

    这件事在当时引起极大争端，但本意是巡检徐震为搏圣眷所行的阿谀奉承之事。

    徐震的奏疏，恰恰与嘉靖皇帝不谋而合，力排众议，升安陆州置承天府，治钟祥县，属湖广布政司。

    升格之后的承天府，下辖钟祥、京山、竟陵、潜江、当阳五县及荆门、沔阳二州。

    嘉靖十八年，明廷又建兴都留守司于承天府，治所设在承天府城，至今一直如此。

    高一功得知李自成死亡消息后，不顾一切的造声势，进入承天府大行攻掠，很快被人报到京师。

    崇祯皇帝本人对嘉靖是没有什么祖宗情怀的，可朝臣不一样，一下就炸开了锅。

    用当时流传的话来说，就是“帝自若，而廷臣皆失措，渐起议”。8)