三天后，赫兰干带着十几名随从，踏上了前往幽州腹地的道路。

    经历了那一场毁天灭地般的暴风雪后，这些劫后余生的乌桓人无比珍惜如今的晴朗天气，太阳高挂在碧蓝的天空之上，虽然没有夏天那样炽热，但同样足以给人带来温暖。

    唯一让人不开心的，就是仍然有半人厚、并且结了一层冰壳的积雪了。

    雪是会化的，暴风雪停歇之后，最外层的积雪在太阳照耀下融化，渗入下面一层，随即又被低温冻结，经过反复的融化——冻结过程，厚厚的积雪顶端，几乎都变成了一指厚的粗粝冰粒。

    无论战马还是人，每走一步，都会踏破最上层的松散冰壳，然后重重陷入下层仍然松软的沙状细雪，每走一步，都要比平日里消耗更多体力。

    唯一值得庆幸的是，由于乌桓人和汉人展开了大量的羊毛贸易，从上谷到潘县之间往来的各类马车早已碾压出一条坚实的道路，沿途还有治水这个天然的路标，纵使大地白茫茫一片，赫兰干等人也没有迷路，而是沿着正确的道路，艰难而又坚定地前进着。

    然而，赫兰干仅存的好心情，在他进入沮阳城的那一刻，完全破灭了。

    取而代之的，则是深入骨髓的震惊和恐惧。

    “汉人这是要做什么？”看着眼前的一幕幕景象，赫兰干的心脏剧烈跳动，他用尽全力，才从嗓子眼里挤出一句沙哑的话。

    在过去几年，由于乌桓人和鲜卑人都变了性子，成为了老实本分的牧羊人，依托羊毛和牲畜贸易过上了安稳的生活，上谷、居庸等地的汉人百姓自然也心中安定，他们纷纷出塞，来到沮阳城周边做起了生意，食铺、酒肆等小规模低端店铺就像雨后春笋一般涌现。

    胡人老实了、不用打仗了，寻常百姓多了，原本驻扎在沮阳一线的守军也逐渐后撤，他们留下一个曲的守城部队，担负起沮阳城周边的治安工作，其他部队则是撤到了居庸关，在军都山南麓开展训练。

    可是，赫兰干此时看到的，却是一队队身披黑色盔甲、牵着同样身披黑甲的战马，朝着城中本已空置的军营中走去。

    和他们走在一起的，还有装得满满当当，看上去沉重异常的偏厢大车，赫兰干跟着难楼混了这么多年，一眼就看得出来，这些车里装的都是粮草和兵器。

    汉人突然向沮阳增兵，究竟是为了什么？

    这个问题，在赫兰干见到这支黑甲骑兵部队的统帅的时候，得到了解释。

    前来迎接赫兰干这支两手空空的“使节团”的，是护乌桓校尉部长史张悦，这位年轻人曾经在州府中和太史慈发生争吵，后来又主动前往护乌桓校尉部担任长史，经过几年的摸爬滚打，凭借机敏的头脑、果决的性格、狠辣的行事作风，在军中逐渐建立起了自己的威望。

    如今太史慈远赴辽东整编南下军队，护乌桓校尉部职位最高的就是张悦和两位副将，他们之中任何拉出一个，都足以令乌桓人忌惮三分。

    护乌桓校尉部上一次出现在居庸关外还是去年开春，那时候乌桓和鲜卑两大部族因为争夺草场发生摩擦，险些刀兵相见，最后还是张悦率领三千铁骑到场，硬生生压服了双方。

    经过那一次接触，赫兰干就知道了，这个年轻人看上去和和气气，内心中住着的，却是一头猛虎。

    “久违了张长史，想不到在这里又遇见你。”赫兰干心中惊疑不定，脸上却还是挂满了亲切到甚至有些谦卑的笑容，这是他总结出来的经验——汉人都喜欢脸上带笑的，说话好听的胡人。

    “赫兰干将军，一年不见，你的汉话说得越来越好了。”张悦矜持地笑着，同时把目光越过赫兰干肩头，落在他身后随从们的身上，“你们这是要做什么去？”

    赫兰干连忙弯下腰，恭恭敬敬地答道：“回禀张长史，前些时日草原上遭遇了暴风雪，各部族损失惨重，我们是奉了难楼王之命，前来幽州拜会刘使君，商议今年羊毛交易之事的。”

    此言一出，赫兰干的随从们顿时惊了：我们之前接受的命令明明不是这样的啊。

    不是说要打着友好访问的旗号，窥探汉人虚实，为开春发兵南下探路的吗？

    怎么到了赫兰干嘴里，任务就变成诉苦和商议事情了？

    张悦闻言一笑，拉起赫兰干的手便向城中会馆走去，“这事不急，我们慢慢聊。”

    一路之上，赫兰干心不在焉地回答着张悦的询问，目光则是来回巡视着街道上源源不绝的汉军队伍，越看越是心惊肉跳。

    最后，赫兰干终于忍受不住，开口询问起来，“敢问长史，贵军突然出关，难道是出了什么大事？”

    “没什么大事，都是刘使君的安排。”张悦随意答道：“上个月的暴风雪，幽州也有几处郡县遭受了波及，死了几十个人，几千头牛羊，着实令人惋惜不已。”

    赫兰干眼神一凛，按照他们之前的估计，草原上几乎遭受了灭顶之灾，幽州本土自然也好不到哪里去，应该也是损失惨重才对。

    可是根据张悦的说法，

    汉人根本没有遭受什么大损失，和乌桓人的伤筋动骨相比，最多算是擦破了一点油皮。

    这还怎么打？

    张悦像是丝毫没有感觉，仍然自顾自地走着，“刘使君考虑到幽州有燕山遮蔽，草原上却是空旷平坦，应该损失不小，所以才下令护乌桓校尉部全军北上出关。”

    “全军北上？”赫兰干感觉自己的心脏都要停止跳动了。

    护乌桓校尉部可是有七千多名装备精良的精锐骑兵，这是一股极为可怕的力量，此时此刻，更是具备彻底撕碎乌桓人的实力。

    他们要做什么？

    “白马义从也已经集合完毕，在军都山一线待命了。”张悦继续说道，语气平静得像是在说小孩子过家家的游戏。

    “这、这是要做什么？”赫兰干满头大汗，磕磕巴巴地问道。

    张悦停下脚步，淡淡说道：“刘使君和难楼王有交情，担心你们遭受雪灾，实力大损，被敌人趁虚而入，所以让我们屯驻在沮阳，震慑那些心怀叵测的宵小之辈。”

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